2 Битер (ビーター Bītā)
Прошел месяц с того момента, как Акихико Каяба запер 10000 игроков в виртуальном мире «Sword Art Online». Уже погибло около 2000 человек, но первый уровень так и не пройден...
2 декабря 2022 года, 1 уровень Айнкрада, Толбана.
Самопровозглашенный рыцарь по имени Диабель организовал собрание в центре города Толбана. Он сообщил, что босс 1-ого уровня, «Лорд-кобольд», был найден сегодня утром его командой, а также предложил сформировать несколько отрядов для похода на босса. Кирито понимает, что может остаться без группы, но тут замечает девушку, одиноко сидящую в нескольких метрах от него. Он подсаживается к ней и предлагает создать с ним временную партию. Она соглашается. Кирито замечает, что девушку зовут Асуной (имя было указано возле ее показателя HP).
Совещание было прервано Кибао, игроком, который начал требовать извинений от бета-тестеров. По его мнению, они забрали себе самые лучшие квест и лут, оставив новичков на произвол судьбы. Он требует извинений от бета-тестеров, а также, чтобы они поделились «награбленным» лутом с остальными. В противном случае, доверия между двумя группами игроков никогда не будет. В распрю вмешивается игрок Эгиль, который пытается защитить бета-тестеров, заявив, что они помогают игрокам, распространяя бесплатно особое пособие, в котором указана вся известная информация об игре. Когда суматоха закончилась, Диабель продолжает свою речь, описывая план по уничтожению босса.
Вечер. Асуна ест свой скудный ужин. К ней подходит Кирито и присоединяется к трапезе, хотя девушка и отодвигается на некоторое расстояние. Кирито передает Асуне небольшую баночку и предлагает попробовать. Асуна пробует содержимое на куске хлеба и понимает, что в баночке находятся сливки. Кирито рассказывает, что это награда за квест, и он может показать, где его взять. Но Асуна отказывается, заявляя, что она пришла в город не для того, чтобы наслаждаться едой, а чтобы не потерять себя. По ее словам, лучше умереть от руки монстра, чем поддаться этой чертовой игре. Кирито говорит ей, что он не позволит кому-нибудь из отряда погибнуть и просит ее выжить любой ценой.
3 декабря 2022, 1 уровень Айнкрада, Лес.
Утро следующего дня. Группе Кирито и Асуны было поручено задание, уничтожать помощников босса — «Кобольдов-стражей». Во время прогулки до подземелья они обдумывают план по уничтожению этих самых кобольдов. По прибытию к логову отряд начинает действовать.
Донжон 1 уровня Айнкрада, Комната босса.
Бой оказался очень тяжелым и выматывающим. Все кобольды—помощники были уничтожены. «Лорд-кобольд» потерял три четверти жизней. Диабель приказывает всем отступить, чтобы он смог добить босса. Кирито замечает, что оружие кобольда изменилось с бета-теста. Он пытается сообщить об этом Диабелю, но опаздывает. Диабель получает смертельный удар от босса. Кирито пытается дать ему лечебное зелье, но Диабель отказывается. В последний момент Кирито узнает, что их лидер оказался одним из бета-тестеров. Диабель просит Кирито победить босса и защитить остальных, после чего он умирает.
С помощью Асуны Кирито пытается победить босса. Кобольд быстрым ударом атакует девушку, она уворачивается, но меч босса попадает по плащу и уничтожает его. Кирито продолжает наступать, но, получив удар от босса, отлетает в сторону, зацепив по пути и Асуну. Эгиль спасает ребят от нависшего над ними Кобольда и приказывает остальным игрокам сдерживать босса. Через несколько секунд, после полного восстановления, Кирито и Асуна серией атак добивают главного босса. Кирито проводит последнюю атаку, поэтому получает уникальный предмет — «Плащ Полуночи».
Все празднуют победу над первым боссом, но атмосфера меняется, когда Кибао напоминает всем, что их лидер, Диабель, погиб. Он обвиняет Кирито и всех бета-тестеров в его смерти. Чтобы справиться с растущим гневом против бета-тестеров, Кирито принял смелое решение направить весь гнев на себя, объявив себя принадлежащим к новой категории игроков — битеры (Бета-тестеры + Читеры). Кирито заявил, что намного выше других бета-тестеров. После этого он надевает только что полученный плащ и уходит, чтобы открыть портал на следующий этаж. Асуна останавливает его, чтобы поблагодарить, а также узнать, откуда он знает её имя. Кирито объясняет ей, что под полосой НР есть еще одно имя. Так Асуна узнает, как его зовут.
Кирито дает ей последний совет: вступить в гильдию, которой она может всецело довериться. Он прощается и уходит на следующий уровень.

4 Черный мечник
23 февраля, 35 уровень Айнкрада, Лес блужданий.
Силика ссорится со своей партией при дележе полученных с убитых монстров предметов, так как Розалия выступила против того, чтобы Силика брала Лечебные кристаллы, мотивировав это тем, что её лечит питомец Пина. Разозлившись, Силика возвращает все предметы, которые она получила в ходе охоты, после чего покидает партию. Заблудившись в лесу, она подвергается нападению трех Пьяных горилл. Во время тяжелого боя Силика решила достать Лечебный кристалл из поясной сумки, но вспомнила, что отдала их все Розалии. Именно в этот момент ей наносит серьезный урон один из монстров, сбивая ее хит-пойнты в красную зону. Он собирается добить Силику, но под удар подставляется ее фамильяр, в результате чего погибает. В критический момент Силику спасает Кирито, уничтожив всех монстров. От питомца остается лишь голубое перо — предмет «Сердце Пины».
Кирито рассказывает Силике, что на 47 уровне, на Холме Памяти можно найти предмет, способный оживить Пину, но только в течение трех дней, и при этом должен присутствовать владелец фамильяра. Силика подавлена этими фактами, так как ее уровень недостаточен для путешествия. Тогда Кирито предлагает помочь ей и отдает некоторое снаряжение, которое хотел использовать для неких нужд. На вопрос Силики о причинах, по которым Кирито ей помогает, он ответил, что она напоминает ему младшую сестру.
35 уровень Айнкрада, Миш.
Выясняется, что Силика достаточно популярна, но по ее словам, все хотят иметь ее в группе в качестве талисмана. Здесь в городе они встречают бывшую партию Силики. Из слов приручительницы Розалия узнает о смерти Пины и намерении Силики ее воскресить, после чего саркастически отзывается об этом предприятии. Позже, на постоялом дворе Кирито рассказывает Силике о красных игроках. Перед самым сном к Силике приходит Кирито для того, чтобы рассказать о 47 уровне. Во время разговора Кирито замечает слежку, но шпиону удается скрыться.
24 февраля, 47 уровень Айнкрада, Флория.
Кирито и Силика направляются к Холму Памяти. Вскоре на Силику нападает Ходячий цветок. Хоть она и просит помощи у Кирито, но справляется с монстром сама. Идя дальше, и по пути уничтожая монстров, Кирито рассказывает Силике о своей сестре. После разговора Силика подвергается нападению Земляной актинии, которую уничтожает Кирито. Через некоторое время они достигают Холма Памяти, на вершине которого располагается камень. Как только Силика подбежала к нему, из него вырос Цветок Пневмы. Сорвав и убрав его, они направляются в обратный путь. Недалеко от безопасной зоны Кирито обнаруживает, что впереди кто-то есть.
Это оказывается Розалия, которая на самом деле является лидером оранжевой гильдии «Длань титана». Оказывается, что следующей жертвой гильдии должна была стать Силика. В ответ на вопрос, почему Кирито пошел с ней, тот отвечает, что искал Розалию по просьбе единственного выжившего члена гильдии «Серебряные знамена», которая недавно была полностью уничтожена «Дланью титана». Один из членов гильдии узнает в Кирито «Черного мечника» и проходчика. Несмотря на этот факт, Розалия требует отдать ей Цветок, но Кирито отказывается. Он говорит Силике отойти, на него же нападают члены «Длани титана».
пытается увернуться или блокировать атаки, удары сыплются один за другим. Неожиданно Силика замечает, что, несмотря на множество ударов, хит-пойнты Кирито уменьшаются лишь на самую малость и тут же восстанавливаются. Оранжевые игроки поражены, что их атаки не действуют. Тогда Кирито объясняет им, что он 78 уровня и у него 14,5 тысяч хит-поинтов, также он говорит, что его навык Боевая медицина восстанавливает 600 хит-поинтов за 10 секунд, в то время, как они за тот же промежуток времени могут нанести ему лишь 400 очков урона. Показав им кристалл-коридор, он говорит, что отправит их всех в тюрьму. Розалия отвечает на это отказом, говоря, что Кирито не тронет ее, если не хочет стать оранжевым игроком. Кирито мгновенно оказывается около нее, прижав к ее шее меч, и сообщает, что он одиночка и походить пару дней с оранжевым маркером для него не страшно.

6 Призрачный мститель
12 апреля 2024, 57 уровень Айнкрада, Мартен.
Серия начинается с того, что мы видим удивлённое лицо Ёрко. Она поворачивается к нам спиной, и становится видно, что в её спине кинжал, после чего она выпадает из окна. В это время Кирито быстро бежит к окну, однако не успевает поймать её. Он опускает взгляд вниз и видит как её упавшее на землю тело рассыпается на полигоны. Шокированный, Кирито, используя навык обнаружения, огляделся и заметил чью-то фигуру в плаще на крыше. Он попросил Асуну приглядеть за Шмиттом, а сам пустился в погоню за возможным убийцей. Пока шло преследование, человек в плаще достал кристалл-телепорт. Кирито метнул в убийцу несколько дротиков, но из-за Кода предотвращения преступлений они не долетели до цели, и убийца телепортировался.
Когда Кирито вернулся в номер гостиницы, его встретила Асуна с рапирой наготове. Кирито рассказал о том, что убийца успел телепортироваться до того, как его поймали. Также Кирито говорит о том, что, по его мнению, в гостинице они находились под защитой системы. Неожиданно заговорил Шмитт, который до этого всё время трясся в кресле позади Асуны, и сказал, что в таком же плаще всегда ходила Гризельда. Он уверился в том, что это её призрак, который убьёт всех до единого в гильдии, ведь, по его мнению, только призрак может обойти Систему безопасности игры. Кирито же утверждал, что это не призрак, до последнего пытаясь себя убедить, что всем убийствам можно найти логическое объяснение.
Вечером, сидя на скамейке центральной площади Мартена, Асуна сказала Кирито, что после смерти Ёрко, её стали одолевать мысли о том, что убийцей и правда является призрак Гризельды. Однако, Кирито продолжал утверждать, что это не призрак, объяснив это тем, что призраку нет необходимости пользоваться кристаллами телепортации. Всё это время, как в гостинице, так и на скамейке, Асуна замечала, что Кирито тревожится всё сильнее, и тогда, чтобы развеять гнетущую атмосферу, она дала Кирито сэндвич, заранее предупредив, что он может скоро испортиться и исчезнуть, и чтобы Кирито побыстрее его съел. Кирито, которому сэндвич очень понравился, спросил, где такой можно купить, на что Асуна ответила, что сделала его сама. Кирито немало удивился этому и, чтобы прикрыть своё смущение, похвалил Асуну за её мастерство, сказав что на этом можно сильно разбогатеть. Асуна, немного разозлившись на косноязычие Кирито, неожиданно топнула ногой, отчего Кирито дёрнулся и выронил сэндвич, который, упав на землю, тут же разлетелся на полигоны. Это заставило его сникнуть и упасть на колени рядом с тем местом, где секунду назад его обед исчез (ведь сэндвич и правда был очень вкусным).
Некоторое время он простоял на коленях, ничего не говоря, это заставило Асуну забеспокоиться. Она попыталась выяснить, что случилось, но Кирито на неё «шикнул», чтобы она замолчала. Потом, поняв что-то, Кирито вскрикнул, испугав при этом Асуну, и сказал «Вот как оно всё было!». Асуна, не понимающая, что происходит, спросила у него, что случилось. Кирито же, погружённый в свои мысли, стал говорить, что они «блуждали в потёмках» и «не видели леса за деревьями». После этого он сказал, что в SAO никогда не существовало и не может существовать оружия или способа, которым можно убить игрока в безопасной зоне.
19 уровень Айнкрада, Холм Креста.
Шмитт сидит на коленях около плиты под деревом, которая, по всей видимости, обозначала место «могилы» Гризельды. Он взывает к милосердию Гризельды, признаёт свою вину и просит у неё прощения, также он сказал, что не предполагал, что всё может обернуться подобным образом. Затем мы слышим женский голос, похожий на эхо, который несколько раз повторил «Правда?». Шмитт в страхе застыл на месте, ожидая, что же будет дальше. Нам показывают тень, которая на огромной скорости приближается к Шмитту со спины, но, когда он обернулся, то увидел лишь маленького монстра, который тут же ускакал. Вроде бы успокоившись и повернувшись обратно, Шмитт, к своему великому ужасу, увидел прямо перед собой фигуру в плаще. Фигура заговорила. Она стала спрашивать у Шмитта, что он с ней сделал. Он в страхе рассказал о том, как в день, когда гильдия решила продать кольцо, нашёл в своей поясной сумке кристалл телепортации и записку с указаниями. Затем появилась ещё одна фигура в плаще (Шмитт посчитал, что это был призрак Гримлока) и мужским голосом стала вопрошать, чьи это были указания, и кто оставил записку. Но Шмитт поклялся, что не знает, чьи это были указания. Также он рассказал, что в записке было сказано, чтобы Шмитт настроил кристалл телепортации на комнату Гризельды, а затем положил этот кристалл в общий инвентарь гильдии. Шмитт клялся, что больше он ничего не делал, и что он никогда не желал смерти Гризельды, а также на коленях умолял, чтобы ему поверили. Затем Шмитт, уткнувшийся в землю, услышал, как люди в плащах заговорили уже нормальным голосом. Они сказали, что все его слова были записаны. Шмитт поднял голову и увидел, что под капюшонами плащей свои лица прятали Ёрко и Каинз.
57 уровень Айнкрада, Мартен.
Кирито объясняет Асуне, что никто из, якобы, умерших игроков на самом деле не умер. Он объясняет это тем, что количество хит-пойнтов в безопасной зоне уменьшаться не может, а вот прочность вещей, наоборот, вполне способна на это, и, как пример, напоминает Асуне об упавшем недавно сэндвиче. Асуна не сразу поняла того, что сказал Кирито, поэтому он продолжил объяснения.
Сначала он вспомнил Каинза, которого повесили и проткнули копьём, но это снижало прочность доспеха, а не хит-поинты Каинза. Отсюда следует, что на полигоны разлетелся лишь его доспех, а сам Каинз лишь телепортировался в момент, когда доспех развалился. Затем Кирито вспоминает Ёрко, говоря, что кинжал торчал в её доспехе с самого их прихода в номер гостиницы. Также он заметил, что она ни разу не повернулась во время разговора к ним спиной и постоянно «поглядывала» на показатель прочности доспеха. Затем же, она выбрала подходящий момент, чтобы показательно умереть от кинжала «Призрачного мстителя». Кирито предположил, что «Призрачным мстителем» был Каинз, а также, что именно Каинз и Ёрко придумали план, как инсценировать смерть в безопасной зоне и нагнать побольше страха. Асуна продолжила мысль Кирито, что данный план помог бы им вычислить и вывести на чистую воду похитителя кольца.
Затем Кирито спрашивает Асуну, не удалила ли она Ёрко из своего френд-листа. Асуна, открыв меню, увидела, что Ёрко находится на 19-ом уровне Айнкрада на верхушке холма, рядом с городом. На этом Кирито предложил Асуне больше не вмешиваться в их дела, предоставив им возможность самим разобраться, с учётом того, что они и так уже сделали очень много. Асуна согласилась с Кирито.
13 апреля 2024, 19 уровень Айнкрада, Холм Креста.
Шмитт был удивлён, что под плащами скрывались Ёрко и Каинз, и до него не сразу дошло, что и как они записали. Затем он замечает в руках у Ёрко Звукозаписывающий Кристалл. Поняв всё, Шмитт успокаивается и замечает, что Ёрко и Каинз действительно очень преданы Гризельде. Каинз в ответ говорит о том, что он не считает Шмитта врагом Гризельды, что Шмитт начинает активно подтверждать. Неожиданно в плечо Шмитта, на удивление Ёрко и Каинза, попадает кинжал, который нанёс парализующий урон. Из ниоткуда появляются люди в плащах и наставляют оружие на Ёрко и Каинза. Индикаторы над появившимися персонажами горят оранжевым светом. Тут появляется ещё один игрок в плаще с большим ножом, похожим на мясной тесак. Шмитт понимает, что это гильдия «Весёлый гроб», затем игрок с ножом немного отводит руку, и на тыльной стороне ладони мы видим эмблему этой гильдии.
ПоХ некоторое время думает, во что заставить «играть» Ёрко, Каинза и Шмитта. Один из его подчинённых предлагает классический вариант с «битвой на выживание», на что ПоХ замечает, что того, кто после битвы остался в живых, зачем-то убил именно тот подчинённый, который предложил эту «игру». Тот возмутился, что ПоХ испортил сюрприз. Буквально за секунду до того, как ПоХ нанес удар по Шмитту, неподалёку появляется конь. Члены гильдии «Весёлый гроб» немного отскакивают назад, изготовившись драться. Прискакавший конь встаёт на дыбы и сбрасывает со своего седла Кирито.
Кирито, увидев членов Весёлого гроба и, пока ещё, живых Ёрко, Каинза и Шмитта, порадовался, что успел вовремя и отправил коня обратно. Кирито, медленно подходя к игрокам перед ним, предупреждает, что скоро на холме соберётся 30 проходчиков и перед тем, как это произойдёт, предлагает ПоХу и его подчинённым немного «развлечься» и достаёт свой меч. ПоХ, немного поразмыслив, даёт приказ своим людям убрать оружие и уходить. Кирито молча провожал их взглядом до тех пор, пока они полностью не скрылись из виду. После этого он, со вздохом облегчения, убирает меч и приветствует Ёрко. Она же, в ответ, сказала, что хотела за всё извиниться уже после того, как вся история закончится, а также отметила, что, на её взгляд, она потеряла доверие Кирито. Кирито лишь улыбнулся в ответ.
Следом начал приходить в себя после паралича Шмитт. Он поблагодарил Кирито за то, что тот спас его и спросил, откуда Кирито узнал, что "Весёлый гроб" находится на Холме Креста. Кирито ответил, что он этого и не знал, а лишь предположил, что они могут появиться. Затем он спросил у Каинза и Ёрко, действительно ли Гримлок выковал то оружие, которое они использовали в инсценировках своих смертей. Ёрко ответила, что вначале Гримлок отказывался это делать и просил их, чтобы они оставили Гризельду, чтобы она покоилась с миром, однако, после долгих уговоров, он всё же согласился это сделать. Тогда Кирито сообщил, что память о Гризельде с отказами Гримлока никак не связаны, чем удивил Ёрко и Каинза.
Затем Кирито стал объяснять, что такое громкое дело, как убийство в безопасной зоне, может вызвать «ненужное внимание», и из-за этого кто-нибудь может догадаться в чём суть дела. Также Кирито признался, что догадался обо всем за пол часа до того, как пришёл на Холм Креста.
12 апреля 2024, 57 уровень Айнкрада, Мартен.
Кирито и Асуна сидят в кафе, пьют чай и обсуждают историю с притворными смертями. Кирито говорит о том, что Ёрко очень ловко обвела его вокруг пальца, однако, он не видит каких-либо видимых причин, чтобы держать на неё за это обиду. Помолчав пару секунд, Асуна решила спросить Кирито, чтобы он сделал с кольцом на месте игроков из гильдии «Золотое яблоко». Кирито, немного поразмыслив, ответил издалека, сказав, что именно из-за таких вот «скользких ситуаций» внутри гильдий он и решил играть в одиночку. Тогда Асуна рассказала ему, что в РыК'ах есть правило, по которому выпавший предмет получает тот игрок, которому он выпал. Также она напоминает Кирито, что в SAO игрок сам решает, стоит кому-то рассказывать о выпавших предметах или нет, таким образом и пресекаются всякие интриги или ложь. Затем (на мой взгляд совершенно неожиданно и с намёком) она говорит, что именно из-за всяких интриг и лжи, которые повсюду, в SAO так сильно ценятся браки.
Асуна говорит, что у игроков после свадьбы инвентарь становится общим, то есть «в браке не может быть тайн по определению». Она высказывает мысль о том, что хоть общий инвентарь и является, с одной стороны, прагматичным решением, но также, с другой стороны, это и очень романтично. Немного подумав над словами Асуны, Кирито в лоб спросил её о том, успела ли она уже выйти замуж, что вывело Асуну из себя и она попыталась заколоть Кирито вилкой, которую только что принесла NPC-официантка. Кирито стал отговариваться, поясняя свой вопрос тем, что она «так говорила» про романтичность брака, что он решил, что она уже замужем.
Асуна ещё раз повторила, что помимо романтичности, общий инвентарь это очень практичная вещь, ведь тогда ничего не утаишь от супруга. В этот момент Кирито осенило. Он спросил Асуну о том, что случится с общими вещами, если один из супругов умрёт. Затем сам же и ответил, сказав, что выжившему достанутся все вещи, которые находились в общем инвентаре. В ходе общих размышлений Кирито и Асуна пришли к выводу, что кольцо, которое хотела продать Гризельда, досталось не убийце, а Гримлоку. Асуна недоумевает и начинает сомневаться, что кольцо было украдено, однако, Кирито говорит, что кольцо как раз-таки украли, так как Гримлок, после смерти Гризельды, стянул кольцо из общего инвентаря.
13 апреля 2024, 19 уровень Айнкрада, Холм Креста.
Удивлённый рассказом Кирито Шмитт спрашивает, мог ли Гримлок быть тем, кто подбросил к нему в поясную сумку кристалл телепортации и записку с указаниями, на что Кирито ответил, что это маловероятно, так как Гримлок не стал бы марать руки, а скорее убил Гризельду «руками» кого-то из «красных» игроков. Удивлённая всем происходящим Ёрко спрашивает у Кирито, зачем же Гримлок стал помогать ей и Каинзу, если он виноват в смерти Гризельды. Кирито предположил, что причиной этому является то, что они рассказали Гримлоку о своих планах, и тогда он решил ими воспользоваться, чтобы отвести глаза от истории с кольцом. А значит он стал выжидать, когда Каинз, Ёрко и Шмитт соберутся в одном месте, чтобы одним разом убить всех троих. Затем Шмитт сказал, что наконец-то понял, по какой причине «Весёлый гроб» прибыл на Холм Креста. Кирито подтвердил его догадку, также добавив, что, скорее всего, Гримлок был в сговоре именно с этими тремя игроками на момент убийства Гризельды. Ёрко, шокированная такими обстоятельствами, чуть не потеряла сознание.
Пока Кирито рассказывал о своих открытиях, Асуна, используя навык обнаружения, успела обследовать окрестности и выйти на Гримлока, который прятался недалеко от того места, где находились Кирито, Шмитт, Каинз и Ёрко. Она поймала его и вывела на ту же поляну, где все находились. Тогда Кирито предоставил Гримлоку возможность рассказать самому, как всё происходило на самом деле. До того, как он что-то сказал, Ёрко, весьма эмоционально, спросила у него, зачем он так поступил, что было причиной его поступка, деньги или же что-то другое? Гримлок засмеялся, ответив, что деньги здесь ни причём. Он сказал, что должен был убить свою жену любой ценой, пока она была ещё его женой. Он рассказал, что он и Гризельда были женаты не только в игре, но и в реальной жизни, что она, как не посмотри, была идеальной супругой: милой, покладистой. В их доме никогда не было ссор, но, как только они попали в SAO, её как будто подменили. Он сказал, что когда было совершенно ясно, что выхода нет, только он не мог найти себе место, а Гризельда же, наоборот, оживилась, как никогда раньше, и ему пришлось принять действительность, что Юко, которую он любил, больше нет. Именно поэтому он решил, что не грех было её убивать, чтобы «оставить о ней истинные воспоминания в своём сердце». Именно в этот момент все поняли насколько Гримлок безумен.
Кирито, еле сдерживаясь, спросил, действительно ли именно по этой причине Гримлок решил убить свою жену. И тот ему ответил, называя его «юным детективом», что этой причины было вполне достаточно и, когда-нибудь придёт такое время, когда Кирито это поймёт, и предрёк ему, что он будет вспоминать слова Гримлока тогда, когда вся его любовь пойдёт прахом. В этот момент Асуна убрала оружие и встала около Кирито, сказав, что это Гримлок должен понять, что его «любовь» к Гризельде лишь пустой звук, так как он всего-лишь хотел её держать «на коротком поводке». После этих слов в Гримлоке как будто что-то сломалось и он упал на колени не в силах пошевелиться. К нему подошли Шмитт и Каинз и попросили Кирито дать им возможность самим разобраться, после этого взяли Гримлока под руки и ушли вместе с Ёрко.
Наступил рассвет. Асуна решила спросить у Кирито, как бы он поступил, если бы женился на девушке, а потом выяснил о ней что-нибудь очень неожиданное. Кирито, очень сильно смутившись, ответил, что в таких условиях он бы посчитал, что ему повезло. Он предположил, что если уж он женился на девушке, то значит и любил бы в ней всё и, если узнал о ней что-то новое, то принял бы это и полюбил бы ещё сильнее. Асуна дослушала, а затем неожиданно перевела тему, сказав, что голодна, ведь они так и не успели нормально поесть. Кирито с ней согласился. Асуна напомнила, что они оба не были на Переднем крае целых два дня, и что обязательно нужно туда вернуться, хотя бы на следующий день. Кирито с ней опять соглашается, добавив, что он хочет пройти уровень до конца недели. Асуна пошла к городу, однако Кирито подбежал к ней и взял её за предплечье. Асуна повернула голову и спросила, что случилось. Не дождавшись ответа, она повернулась полностью и, неожиданно, рядом с мемориальной плитой, около которой произошли последние события, увидела Гризельду. Она сильно удивилась и кинула взгляд на Кирито, но тот и сам с открытым ртом смотрел на Гризельду, не в силах пошевелиться. Асуна отвела взгляд от Кирито и опять посмотрела в сторону Гризельды, однако, там её уже не было. На этом моменте, немного успокоившись, Асуна предложила Кирито «зафрендиться», объяснив это тем, что они оба Проходчики, и в случае чего можно будет списаться, да и френд-лист у Кирито всё равно пуст. Кирито попытался отказаться, сказав, что он Одиночка, но это не прошло, так как Асуна сказала, что зовёт его не в группу. Кирито долгое время пытается что-то бубнить в свою защиту, и чтобы он успокоился Асуна болезненно хлопнула его по плечу, сказав, что у него есть время решить это до конца завтрака. После чего они оба отправились в город.

8 Танец черного и белого меча
17 октября 2024, донжон 74 уровня Айнкрада.
Почти два года прошло с начала игры. Кирито сражается в донжоне 74-ого уровня с «Лордом Человекоящером». После нескольких атак, Кирито побеждает, используя навык мечника «Горизонтальный квадрат».
После прокачки в донжоне, Кирито возвращается через лес. Внезапно, его внимание привлекает слабый шорох. Решив проверить, в чем дело, он неожиданно натыкается на очень редкого монстра — «Тушейного кролика», с которого, по слухам, падает пищевой ингредиент класса «S» (до этого времени никому в Айнкраде не удавалось его заполучить). Улучив момент, Кирито использует навык «метание ножей» , чтобы первым ударом спугнуть, а вторым прикончить моба. Ему удается, и он на самом деле получает тот самый ингредиент, о котором ходили слухи.
50 уровень Айнкрада, Алгейд.
Кирито приходит в лавку к Эгилю с целью продать выпавшее ему мясо кролика. Увидев столь редкий ингредиент, который еще никому не удавалось заполучить, Эгиль потрясен. Он спрашивает Кирито, зачем тому продавать мясо, вместо того, чтобы съесть его самому, ведь такой ингредиент — огромная редкость и вряд ли выпадет снова, да и с деньгами у Кирито проблем вроде не было... На что Кирито отвечает, что у него слишком низкий уровень навыка кулинарии, также замечая, что Эгиль находится в таком же положении: пытаясь приготовить ингредиент S-класса с таким уровнем навыка они попросту сожгут его. В этот момент в лавку заходит Асуна со своим телохранителем (Крадилом). На вопрос Кирито, что она забыла «в такой дыре», она отвечает, что зашла чтобы «удостовериться, что Кирито еще жив» (Кирито замечает, что для этого не обязательно было встречаться лично, достаточно было всего лишь заглянуть в свой френд-лист).
Внезапно ему в голову приходит мысль — он вспоминает сэндвичи, сделанные Асуной и, порадовавшись, что нашел повара, спрашивает у Асуны, какой у нее уровень навыка кулинарии. Асуна гордо заявляет, что докачала навык неделей ранее, то есть, закрыла его полностью. Потрясенный её беспечностью при растрате очков на пассивный навык, ничем не помогающий в бою, Кирито показывает ей ингредиент и предлагает ей сделку — Асуна готовит кролика, а он «даст ей попробовать кусочек». Схватив его за грудки, она говорит, что возьмет себе половину. Кирито соглашается, и под горестные вздохи Эгиля, с которым Кирито отказался поделиться, пообещав прислать кулинарный обзор на 800 слов, они уходят.
Немного поразмыслив, Асуна предлагает пойти готовить кролика к ней, так как у Кирито вряд ли найдется дома вся необходимая утварь. Это вызывает недовольство Крадила, не доверяющего Кирито и считающего его «подозрительным». Асуна говорит, чтобы Крадил не беспокоился за неё, ведь Кирито сильнее. Внезапно догадавшись, Крадил признает в Кирито битера. Кирито подтверждает этот факт без всяческих колебаний. Между Крадилом и Асуной завязывается спор: Крадил считает, что такие как Кирито заботятся лишь о своей шкуре и никак не могут защищать других. Рассерженная его упрямством, Асуна использует свое положение сублидера и отдает ему приказ возвращаться в штаб-квартиру РыКов. После чего хватает Кирито и уволакивает его за собой, оставив позади недовольного Крадила.
61 уровень Айнкрада, Салембург.
Они приходят к Асуне домой, и Кирито удивляется роскоши и просторности дома. На вопрос о цене Асуна отвечает, что купила его за 4 миллиона коллов. Кирито прикидывает, что у него найдется не меньше, однако, он никогда не заморачивался вопросом жилья. Оставив Кирито, она уходит переодеваться. Возвращаясь, Асуна возмущается, что Кирито сидит в боевой одежде и заставляет его перерядиться в «домашнюю» форму. На вопрос Асуны, что ей приготовить из кролика, Кирито говорит чтобы повар решил сам.
Исходя из названия моба — Тушейный кролик, Асуна решает, что лучше всего будет просто потушить мясо. После ужина, который оказывается на редкость вкусным (Асуна замечает, что это первый раз, когда она так вкусно поела), у них происходит разговор о мире SAO. О том, что уже не отличить, где реальный мир, а где игра, и что многие уже привыкли к этому миру, поэтому проходчиков, рискующих своими жизнями, чтобы пройти игру, едва ли две сотни наберется, несмотря на то, что игроков — несколько тысяч. Но все же Асуна хочет вернуться в реальный мир, и Кирито с ней соглашается. Посмотрев на него и немного подумав, она внезапно требует чтобы он «прекратил». Не понимая, о чем речь, Кирито спрашивает её и получает ответ, что уже многие делали ей предложение с таким выражением лица. Это вгоняет Кирито в краску и он поспешно заявляет, что ни о чем таком не думал. Засмеявшись, Асуна говорит Кирито, что похоже у него вообще не очень большой опыт в общении с девушками. Кирито отвечает, что это потому, что он одиночка. На ее вопрос, почему он не вступает в гильдии, если не считать того факта, что он бета-тестер, Кирито уклончиво отвечает, также замечая, что он привык к соло-игре, поэтому игроки в группе ему не нужны — они больше будут мешать, чем помогать. Выставив резким выпадом ему под нос нож, Асуна шутливо заставляет Кирито признать, что она исключение.
Кирито сдается, и тогда Асуна предлагает объединиться в партию. Кирито пытается мягко отказать, напоминая, что «на переднем крае опасно», чем возмущает Асуну и она почти использует навык рапиристки «Прямой выпад» с кухонным ножом против него, чем заставляет его принять предложение. Выйдя на улицу, Кирито задумывается, действительно ли Акихико Каяба хотел создать мир именно таким. Они с Асуной прощаются до утра.
18 октября 2024, 74 уровень Айнкрада, Камдет.
Кирито ждет Асуну у телепорта и дуется, что она опаздывает. Внезапно из телепорта на огромной скорости вылетает игрок и падает на Кирито, так что Кирито даже не успевает осознать, что произошло. Подставив руки, и не видя ничего, Кирито получает мощный удар и отлетает в сторону, врезаясь в колонну. Через пару мгновений он понимает, что сделал: игроком, вылетевшим из телепорта была Асуна, и подставив руки, Кирито случайно облапал её за грудь. Шокированный, Кирито начинает извиняться. Еще немного, и он бы получил «прибавку» от Асуны, но в этот момент из телепорта выходит Крадил. При виде него Асуна прячется за спину Кирито. Крадил замечает её и требует, чтобы она вернулась в штаб. В разговоре выясняется, что Крадил почти все время следил за Асуной у ее дома, несмотря на то, что такого приказа от лидера РыКов он не получал. Асуна гневно заявляет об этом, но Крадил возражает, что это входит в его обязанности телохранителя. Крадил хватает Асуну за руку и пытается насильно увести её обратно, но Кирито останавливает его, заявляя, что он будет охранять Асуну.
Из-за этого Крадил впадает в ярость и, после непродолжительного спора, вызывает его на дуэль до первого удара. Получив согласие Асуны, Кирито принимает вызов. Он не замечает лидера гильдии плееркиллеров, ПоХа, который притаился в толпе чтобы понаблюдать за боем. В бою Кирито использует навык «Звуковой напрыг» и разрубает меч Крадила на две части, что автоматически приносит ему победу. Не выдержав такого унижения, Крадил бросается на Кирито с кинжалом, но его останавливает Асуна, выбивая кинжал у него из рук. Она отдает ему приказ немедленно отправляться в штаб гильдии и оставаться там. Раздосадованный и униженный, Крадил телепортируется. ПоХ, который все это время наблюдал за боем, уходит, так ничего и не предприняв. После этого, Кирито еще раз спрашивает Асуну, все ли нормально. Асуна говорит, что уже порядком устала от гильдии, и Кирито, поразмыслив, делает вывод, «что в такой ситуации вряд ли кто-то станет её упрекать, если она решит немного развеяться в компании одного знакомого раздолбая». Асуна говорит, что принимает приглашение, и подшучивает, что раз уж на то пошло, она будет отдыхать, пока Кирито будет сражаться в авангарде. Кирито спрашивает, не должны ли они меняться, на что Асуна хитро заявляет — «вот завтра и поменяемся!».
Донжон 74 уровня Айнкрада.
Кирито и Асуна картируют донжон, сражаясь с монстрами. Кирито замечает, что в группе с таким умелым игроком, как Асуна, сражаться намного проще, чем в одиночку. Постепенно продвигаясь в глубь донжона, они набредают на огромную дверь, за которой, судя по всему, должны находиться покои босса. Решив посмотреть на него, чтобы потом придумать стратегию для сражения, Асуна и Кирито медленно заходят внутрь, заранее заготовив кристаллы телепортации. Факелы по краям зала вспыхивают синим пламенем и прямо перед ними появляется огромный босс — Огнеглазый.