Основатели группы — вокалистка Эми Ли и гитарист Бен Муди — уроженцы маленького городка Литл Рок, штат Арканзас, США. Они познакомились в летнем лагере христианской молодёжи в 1994 году, когда им было по 13 и 14 лет соответственно. По воспоминаниям Бена Муди, он обратил внимание на Эми, когда она играла песню Мит Лоуфа — I Would Do Anything for Love на фортепиано.

После нескольких лет выступлений в окрестностях родного Литтл-Рока, Эми и Бен решили, что для дальнейшего развития группы будет лучше переехать в более крупный город, каким стал Лос-Анджелес. В 2000 году они начали рассылать свои демозаписи в различные звукозаписывающие компании. Через некоторое время творчество группы заметил независимый продюсер Дейв Фортман. Именно он помог Evanescence записать несколько песен, впоследствии вошедших в альбом Fallen

. В этом составе в Лос-Анджелесе был записан альбом Fallen, на котором в качестве гостя принял участие вокалист группы 12 Stones Пол МакКой. Для продвижения Fallen Evanescence приняли предложение компании Nintendo, возглавив «Nintendo Fusion Tour 2003».[10]

Концерт Evanescence в Le Zenith, Париж, вошедший в Anywhere but Home
Альбом Fallen, выпущенный 4 марта 2003, дебютировал на 7 позиции в американском чарте альбомов Billboard Top 200 и продержался там 104 недели[11], а в британском чарте — 60 недель, дойдя до первого места[11]. Evanescence выдвигаются сразу на 5 номинаций Grammy — «Альбом года», «Лучшая рок-песня», «Лучший рок-альбом», «Лучшая новая группа», «Лучшее хард-рок-выступление» и берут две последние. Fallen попадает в хит-парад журнала Billboard, где ему удается продержаться более 100 недель, а журнал Rolling Stone называет вокалистку Эми Ли «человеком года». Группа отправляется в мировое турне в поддержку своего альбома, по возвращении из которого альбом получает золотой статус, а спустя 6 месяцев становится трижды платиновым в США — всего в мире было продано более 14 млн копий. Через месяц альбом «Fallen» добивается признания и в Европе. Пластинка становится золотой в Великобритании, а сингл Bring Me To Life попадает на вершины английского хит-парада. В июне 2003 года группа впервые выступает в одном из самых известных лондонских залов — «Астории». Вскоре в группе появляется еще один музыкант — басист Уилл Бойд. В октябре 2003 года коллектив выпускает сингл My Immortal. Синглами с альбома также были выпущены песни Going Under и Everybody’s Fool. На все четыре песни были сняты видеоклипы, побеждавшие в хит-парадах MTV.

Песни «Bring Me to Life», первый «хит» Evanescence, и фортепианная баллада «My Immortal» понравились продюсерам 20 Century Fox и попали в саундтрек к фантастическому боевику-комиксу «Сорвиголова» (Daredevil). Успех фильма значительно поспособствовал популярности этих песен и группы в целом.

В 2008 году «Bring Me To Life» стала одной из песен, выпущенных на сборнике «TOP 50 Best Selling Singles! (1999—2008)» (50 самых продаваемых синглов с 1999 по 2008 год).

апись второго альбома The Open Door шла медленно по нескольким причинам, включая желание Эми Ли не торопиться, а сконцентрироваться на творческом процессе, сайд-проекты участников, болезнь Терри Бальзамо, увольнение прежнего менеджера[15]. Работа над альбомом была закончена в мае 2006[16], но релиз был отложен потому, что Wind-up Records хотели немного изменить сингл «Call Me When You’re Sober»

Альбом был выпущен 3 октября и сразу возглавил чарты в США, Англии, Австралии, Германии[17]. Было продано 725 000 копий, альбом стал платиновым через месяц после релиза. 'The Open Door' стартовал в Billboard Chart c 1 места[11][18]. В качестве синглов были выпущены песни Call Me When You’re Sober, Lithium, Sweet Sacrifice, Good Enough. Все четыре песни сопровождались съёмками видеоклипов, транслировавшихся по MTV. В поддержку альбома группа приехала сначала в США и Канаду, а затем снова посетила Европу и Японию.

Эми Ли в интервью также утверждала, что написала несколько песен для сказочно-фантастического фильма «Хроники Нарнии: Лев, Колдунья и Платяной Шкаф», вышедшего в том же году, но эти песни были отвергнуты продюсерами из-за их мрачности и, в переработанной форме, вошли в альбом. Продюсеры фильма из компании Disney не подтвердили эту информацию.

В новостной рассылке официального веб-сайта Evanescence в июне 2009 года Эми Ли заявила, что группа в процессе написания материала для нового альбома, готовящегося к выходу в 2010 году. Музыка станет «лучше, сильнее и интереснее» предыдущих работ[23]. Группа также объявила о выступлении на Maquinaria Festival в Сан-Паулу, Бразилия, которое состоялось 8 ноября 2009 года[24][25][26]. До появления на фестивале было сыграно «секретное шоу» (англ. "secret show") в Manhattan Center Grand Ballroom в Нью-Йорке 4 ноября 2009 вместе с коллективом под названием Civil Twilight[27]. Билеты были раскуплены за полчаса. В 2010 году был выпущен официальный би-сайд альбома The Open Door, Together Again. Релиз сингла состоялся после землетрясения на Гаити. Все деньги с продаж были направлены на благотворительность.

1 марта 2011 года Evanescence вернулись в студию на пре-продакшн нового альбома. Как сообщил Уилл Хант, с ними будет работать продюсер Ник Рискулинеш.[28] 11 апреля 2011 года Evanescence собираются в студии для записи нового альбома.[29] Стала известна дата релиза нового альбома — 4 октября, также в группу вернулся Трой Маклоухорн.

Evanescence вернулись на сцену 20 августа на фестивале Rock on the Range.

Выход одноимённого альбома Evanescence был перенесён на 11 октября 2011 года, когда стало известно, что запись альбома полностью завершена. Первый сингл получил название What You Want, релиз состоялся 9 августа.[30] После этого вышли ещё три сингла: My Heart Is Broken, Lost in Paradise и The Other Side; последний, являясь только радио-синглом, не выпускался на каких-либо носителях. В поддержку нового альбома группа провела мировое турне, которое завершилось 2 сентября 2012 года в американском городе Буффало, штат Нью-Йорк.[31] Концерты группы прошли в том числе и в России: 26 июня в Санкт-Петербурге, а 27-го — В Москве

Среди критиков нет единства во мнениях относительно того, как классифицировать музыку Evanescence: как рок или как метал. Некоторые критики сравнивают коллектив с итальянской готик-метал-группой Lacuna Coil, уточняя, однако, что Evanescence пошли ещё дальше последних в разбавлении метала элементами поп-музыки[36]. Эдриен Бегранд из PopMatters отметил, что Evanescence многое переняли у Lacuna Coil и перетянули на себя значительную часть их аудитории[37]. Обозреватель сайта Allmusic.com Джонни Лофтус в своей рецензии на дебютный альбом группы сопоставил его с творчеством Linkin Park и охарактеризовал как «страдальческий поп» с элементами ню-метала и некоторыми следами влияния группы Type O Negative[38].

Журналистка New York Times Джулия Чаплин сочла музыку Evanescence готик-металом[39]. Эдриен Бегранд, однако, придерживается другого мнения — в своей разгромной рецензии на альбом Fallen он назвал музыку группы «сочетанием утяжелённого хард-рока с сентиментальными текстами» и охарактеризовал её как «неоригинальную и тупую, полностью лишённую музыкального новаторства», а также пренебрежительно высказался о попытках музыкантов создать мрачную атмосферу[40]. Иногда Evanescence ошибочно относят к исполнителям готик-метала или даже готик-рока. Тем не менее, связь между группой и готической субкультурой представляется крайне сомнительной и надуманной. По ироничному выражению Лиисы Ладусёр, музыкального критика и создательницы «Готической энциклопедии», единственная точка соприкосновения между готикой и Evanescence — сценический имидж вокалистки коллектива, который привлекает к субкультуре внимание девочек-подростков