Группа была создана в 1986 году Эриком Стефани (Eric Stefani) и Джоном Спенсом (John Spence), и изначально называлась Apple Core ("сердцевина яблока"). Эрик выступил клавишником, а Джон — вокалистом. Также, в качестве вокалистки второго плана Стефани пригласил свою сестру Гвен (Gwen Stefani). Несколько месяцев группа искала музыкантов, а затем репетировала. Вскоре коллектив стал играть на вечеринках, исполняя хиты разных групп и некоторое количество своих песен.
Первым присоединившимся к группе музыкантом стал басист Тони Кэнел (Tony Kanal). Это произошло в марте 1987 г. после одного из концертов. Ранее Тони играл джаз и был хорошо образован в музыкальном плане, а так как он обладал ещё и администраторскими способностями, то взял на себя обязанности менеджера.

Новый альбом, названный просто «No Doubt», появился на прилавках магазинов в марте 1992-го. Продажа шла вяло, а местная радиостанция «KROQ» отказалась от ротации песен в своём эфире. Коллектив начинает двухнедельное турне по западу США в поддержку своего альбома. Вся дорожная команда (пять членов группы, духовая секция из 3-х человек, техник, дорожный менеджер/звукооператор) и аппаратура помещаются в двух небольших фургонах. Летом 1992 года снимается первый клип группы на песню «Trapped In A Box». Вскоре из-за неудовлетворительных продаж Interscope отказывается продолжать сотрудничество с No Doubt, но, несмотря на это, музыканты решают выпустить следующий альбом самостоятельно. Запись происходила в трех разных местах, в том числе в гараже дома Стефани на Бикон Стрит (Beacon Street). В честь этой улицы альбом и получил своё название — «The Beacon Street Collection». Диск вышел в середине 1995 г., но по причине отсутствия контракта и соответствующей поддержки не появился в крупных магазинах и чартах, а распространялся на концертах и через местные магазины в городках, где проходили гастроли. Interscope, поменяв своё решение, предложила группе записать несколько демозаписей, а в дальнейшем и альбом. No Doubt начинает трудиться над новыми записями, но, незадолго до завершения работы, группу оставляет Эрик Стефани, продолжив свою творческую деятельность в качестве художника-мультипликатора в сериале «The Simpsons».

В январе 1997 г. No Doubt была выдвинута на American Music Awards в категории «Favourite New Artist pop/rock». Для молодых музыкантов это было большим достижением, несмотря на то, что премию они не получили. Через месяц последовало представление на Grammy Awards в категориях «Best Rock Album» и «Best New Album», но снова ни одна награда им не достается. 4 сентября 1997 г. видеоклип на песню «Don’t Speak» побеждает в номинации «Best Group Video» на вручении премий MTV Video Music Awards. Также увеличиваются объёмы продаж первого альбома «No Doubt», и 21 октября 1997 года Interscope Records вновь выпускает «The Beacon Street Collection» образца 1995 года. В ноябре выпускается первое концертное видео «Live In The Tragic Kingdom» — полуторачасовое выступление в зале «The Arrowhead», Анахайм.
В начале 1998 года после практически беспрерывной серии концертов группа приступает к работе над следующим студийным альбомом. Это заняло длительное время, в течение которого музыканты участвуют в церемониях награждений, записывают песню «New» для саундтрека к фильму «Go», а Гвен подпевает разным исполнителям и делает кавер-версии.
Ради турне по западу США No Doubt прерывает студийную сессию в сентябре 1999 года, после чего дописывают несколько треков в студии.