На первом году жизни малыши очень быстро растут и развиваются, поэтому и потребность в питательных веществах у них намного выше, чем в какие-либо другие периоды. У младенцев все органы пищеварения и выделительной системы развиты недостаточно. Желудок приспособлен к перевариванию жидкой пищи, а органы выделения еще не приобрели способность выводить из организма избыток питательных веществ. В связи с этим питание малышей первого года жизни должно быть максимально сбалансированным, тем более что его значение заключается не только в обеспечении нормальной жизнедеятельности организма крохи: при неполноценном питании ребенок первого года жизни может отставать не только в физическом, но и в интеллектуальном развитии. Дефицит питательных веществ сказывается также и на общем состоянии малыша: из-за ослабления иммунитета он начинает часто и тяжело болеть.
Здоровье младенца, находящегося на грудном вскармливании, во многом зависит от того, насколько правильно и полноценно питается его мама, потому что все, что она ест и пьет, вместе с молоком поступает к ее малышу. В связи с этим с первых недель беременности и до окончания периода грудного вскармливания в рационе кормящей женщины в достаточном количестве должны присутствовать все основные питательные вещества (белки, жиры, углеводы, витамины и микроэлементы).