Брижит Бардо родилась 28 сентября 1934 года в Париже, в семье бизнесмена Луи Бардо и Анны-Мари Мюсель. Под влиянием матери Бардо вместе с младшей сестрой Мари-Жанной (Мижану) с детства занималась танцами. Мижану проявила большую склонность к точным наукам и вскоре оставила танцы, в то время как Брижит, которая не была способной ученицей в школе, но обладала природной пластикой и грацией, решила сосредоточиться на балетной карьере.
В 1947 году Бардо сдала вступительный экзамен в Национальную Академию танца и, несмотря на жёсткий отбор и ограниченное число мест, оказалась в числе восьми зачисленных на обучение. В течение трёх лет она посещала класс русского хореографа Бориса Князева.
В 1949 году Бардо участвовала в показе мод по приглашению знакомого матери; в этом же году снялась для журнала «Jardin des Modes» («Сад Моды»). В 1950 году появилась на обложке журнала «ELLE» («Она») № 232 и была замечена начинающим режиссёром Роже Вадимом. Он показал фотографии девушки своему другу, режиссёру и сценаристу Марку Аллегре, который затем пригласил Бардо на кинопробы. Кинопробы для Бардо прошли удачно и она получила роль, но съёмки фильма были отменены. Тем не менее, знакомство с Вадимом, который присутствовал на пробах, повлияло на её дальнейшую жизнь и карьеру.[1]
В 1952 году впервые снялась в фильме (картина Le Trou Normand). В том же году, в 18 лет вышла замуж за Роже Вадима. С 1952 по 1956 год снялась в 17 фильмах, в основном, лирических комедиях и мелодрамах, играла в театре в постановке пьесы «Приглашение в замок» Жана Ануя. В 1953 посетила Каннский кинофестиваль и начала набирать популярность. Однако всемирной известности Бардо способствовала картина «И Бог создал женщину» (1956), режиссёрский дебют Роже Вадима. Бардо сыграла главную героиню, необузданную восемнадцатилетнюю Жюльет Арди, мечущуюся между несколькими мужчинами. В Европе фильм шокировал зрителей, получил массу негативных откликов и был осуждён католической церковью из-за вызывающего поведения героини Брижит и сцен, в которых актриса появляется обнажённой и танцует на столе. В сравнительно консервативной Америке фильм стал сенсацией, так как прежде столь откровенные сцены не были свойственны голливудским фильмам. Огромная популярность фильма в Штатах способствовала его повторному выпуску в Европе. Историки считают картину предвестником сексуальной революции 1960-х[3].
С тех пор Бардо работала с такими известными режиссёрами как Луи Маль, Жан-Люк Годар, Кристиан Жак. Другие известные фильмы с её участием: «Бабетта идёт на войну» (позднее появится причёска «бабетта», созданная по образцу героини Бардо в фильме), «Истина», «Презрение», «Вива Мария!», «Ромовый бульвар».
В 1960-е годы Бардо продолжала исполнять свойственные ей роли инженю и женщин-вамп. В 1966 году впервые работала в Голливуде, снявшись в фильме «Милая Брижит» с Джимми Стюартом в главной роли.
За всю свою карьеру в кино Бардо снялась в более чем пятидесяти кинокартинах. Среди её партнёров по фильмам — Ален Делон («Знаменитые любовные истории», «Три шага в бреду»), Жан Габен («В случае несчастья»), Шон Коннери («Шалако»), Жан Марэ («Будущие звёзды», «Любовь в Версале»), Клаудия Кардинале («Нефтедобытчицы»), Анни Жирардо («Послушницы»), Марчелло Мастроянни («Частная жизнь»), Джейн Биркин («Дон Жуан 73»), Жанна Моро («Вива Мария!»), Лино Вентура («Ромовый бульвар»).
В 1973 году, незадолго до своего сорокалетия Бардо объявила о завершении кинематографической карьеры и в дальнейшем посвятила свою жизнь борьбе за благосостояние животных.
С конца пятидесятых годов проживает в вилле «Мадраг» в Сен-Тропе на юге Франции.

В 1986 она открыла Фонд Брижит Бардо для благополучия и защиты животных (англ. Brigitte Bardot Foundation for the Welfare and Protection of Animals). Она стала вегетарианкой и заработала 3 миллиона франков, продавая на аукционе драгоценности и личные вещи, чтобы поддержать фонд. Сейчас она — защитница животных и противник потребления конины. Находясь в Канаде, она осуждала охоту на тюленей и пыталась обсудить это со Стивеном Харпером, хотя ей отказали во встрече.
Однажды она кастрировала соседского осла, когда, присматривая за ним, увидела, что он «пристает» к её ослу и кобыле, из-за чего владелец осла подал на неё в суд в 1989 году[5][6]. В 1999 Бардо написала письмо китайскому президенту Цзян Цзэминю, опубликованное во французском журнале «VSD», в котором она обвиняла китайцев в «издевательствах над медведями и убийстве последних в мире тигров и носорогов для создания афродизиаков».
Она пожертвовала[когда?] больше 140 000 долларов за два года для массовой стерилизации и усыновления бухарестских бездомных собак, которых насчитывалось около 300 000. Бардо собирается[когда?] приютить многих этих собак в новом животном спасательном центре, который она построила на своей частной территории.
28 сентября 2009 г., в свой 75-й день рождения, Бардо выступила с просьбой к актрисе Софи Лорен отказаться от ношения мехов. По её словам, это было бы для неё лучшим подарком[7].
В январе 2013 года заявила, что может попросить российское гражданство, если в Лионе усыпят двух больных туберкулёзом слонов[8].

1952 — «Нормандская дыра» / Le trou normand
1952 — «Длинные зубы» / Les dents longues
1952 — «Манина, девушка без покрывала» / Manina, la fille sans voile
1953 — «Портрет его отца» / Le portrait de son père
1953 — «Акт любви» / Un acte d’amour
1954 — «Ночь любви» / Tradita
1954 — «Тайны Версаля» / Si Versailles m'était conté
1955 — «Уличный свет» / La lumière d’en face
1955 — «Будущие звёзды» / Futures vedettes
1955 — «Сын Каролины Шери» / Le fils de Caroline chérie
1955 — «Доктор на море» / Doctor at Sea
1955 — «Большие манёвры» / Les grandes manoeuvres
1956 — «Невеста слишком хороша» / La mariée est trop belle
1956 — «Елена Троянская» / Helen of Troy
1956 — «Грязная девчонка» / Cette sacrée gamine
1956 — «Мой дорогой Нерон» / Mio figlio Nerone
1956 — «Мадемуазель Стриптиз» / En effeuillant la marguerite
1956 — «…И Бог создал женщину» / Et Dieu… créa la femme
1957 — «Парижанка» / Une parisienne
1958 — «Небо рухнуло ночью (Ювелиры Лунного Света)» / Les bijoutiers du clair de lune
1958 — «В случае несчастья» / En cas de malheur
1959 — «Женщина и паяц» / La femme et le pantin
1959 — «Бабетта идёт на войну» / Babette s’en va-t-en guerre
1959 — «Потанцуете со мной?» / Voulez-vous danser avec moi?
1960 — «Ночной роман» / L' affaire d’une nuit
1960 — «Истина» / La vérité
1961 — «Пожалуйста, не сейчас» / La bride sur le cou
1961 — «Знаменитые любовные истории» / Amours célèbres
1962 — «Частная жизнь» / Vie privée
1962 — «Отдых воина» / Le repos du guerrier
1963 — «Презрение» / Le mépris
1964 — «Очаровательная идиотка» / Une ravissante idiote
1965 — «Вива, Мария!» / Viva Maria!
1966 — / Marie Soleil
1966 — «Мужское — женское» / Masculin féminin: 15 faits précis
1967 — «Две недели в сентябре» / À coeur joie
1968 — «Три шага в бреду» / Tre passi nel delirio
1968 — «Шалако» / Shalako
1969 — «Медведь и кукла» / L' ours et la poupée
1969 — «Женщины» / Les femmes
1970 — «Послушницы» / Les novices
1971 — «Ромовый бульвар» / Boulevard du rhum
1971 — «Нефтедобытчицы» / Les pétroleuses
1973 — «Дон Жуан-73» / Don Juan 73 ou Si Don Juan était une femme…
1973 — «История про Колино-юбочника» / L' histoire très bonne et très joyeuse de Colinot Trousse-Chemise