часть 16

Возле Экомоды, сверкая голыми ножками в коротюсенькой юбочке, прогуливалась Дженни. Разговор по телефону звучал привычно-приторно. Она спрашивала своего папусика, когда же он ее заберет?

Но тут возле подъезда возникло явление – Николас на мерседесе. Припарковавшись, он вышел из машины и окликнул девушку. Обернувшись и мгновенно оценив стать железного друга человека, Дженни наскоро расцеловала папусика – и вся отдалась флирту с «милым молодым человеком». Узнав, что он ждет Беатрис, которая не просто его друг, но его девушка, Дженни решила, что сказать, что у Бетти «такой привлекательный и элегантный» парень будет совсем не лишним. Предложила позвать Бетти. Но Николас вытащил свой мобильный – и позвонил ей в офис.

Звонок Николаса прозвучал как удар колокола – и вывел из оцепенения Армандо. Телефон звонил в офисе Бетти – потому, недобро посмотрев на него, Армандо взял в руки свой портфель и вышел из офиса: «Позвоните завтра!»

В благодарность за комплименты Николас разрешил Дженни посидеть в машине – а также взять его мобильник, и записать туда номер ее телефона – ну как же, а вдруг ему срочно понадобятся модели? (И кастинг будет проходить в доме Бетти?)

На этаже президента опять потоп – София вернулась с очередной встречи с адвокатом – и рыдает в три ручья. Видимо, ей все-таки придется продавать дом. Команда помогла ей взять себя в руки. А тут и Марсела подошла к Пати – она уже уходит, и может подвезти подругу до дома. Все вошли в лифт. И лишь Бетти, притворившаяся, что что-то забыла в офисе, осталась на этаже. Впрочем, светиться здесь она была не намерена, выскочила на лестницу – и притаилась.

Ее расчет оказался правильным – из-за угла показался дон Армандо, пребывая в самом «радужном» настроении он зло отчитывал какую-то закройщицу. Наконец, отправив ее к Хуго, окликнул Марио – вместе они подошли к лифту.

«Ну как там дела?» - Марио имел в виду Бетти. Армандо сообщил, что ее забрал Николас.

«Да? Вчера ужин. Сегодня обед. Теперь он решил ее встретить и подвезти домой... тебе не кажется это странным?» Уж мог бы и не спрашивать – на Армандо и так лица нет. Но голос его звучал на удивление спокойно: «Самое странное во всем этом – это его машина...»

Бетти уверилась – они едут вниз – и опрометью бросилась вниз по лестнице.

Выйдя на улицу. Команда уродок тут же обратила внимание на любезничающих Николаса и Дженни. Влепив Дженни все слова, которые, по их мнению, она заслуживала, они вдруг увидели приближающегося в машине «Чека». Он-то надеялся, что Дженни впорхнет к нему в машину – и они уедут от стаи сварливых баб. Но не тут-то было. Не желающего вылезать из спасительной глубины машины Эфраима вытащила силой Сандра. Устроив нехилый скандал, София пообещала ему «веселые времена», если он не прекратит покушений на ее дом. А поскольку ни он, ни Дженни от претензий на дом отказываться не собирались, Сандра решила их сторого предупредить – тем же манером, которым она когда-то успокоила не в меру ретивого техника по компьютерам – просто ударила своим коронным ударом головой по лбу Эфраима. Дженни завизжала, у Николаса от этого зрелища полезли на лоб очки – и он на всякий случай отступил подальше к мерседесу, возможно, впервые задумавшись, что числиться в женихах у Бетти может быть опасно для здоровья – а вдруг эти ненормальные тетки решат, что он с ней не так обращается?

Команда несколько перепугалась неподвижности ударенного тела. Но оно скоро пришло в движение – и, посаженное общими усилиями в машину, поспешило убраться восвояси, провожаемое напутствиями, что это только начало, если парочка не переменит своей политики.

Едва эти двое уехали, как у подъезда появилась запыхавшаяся Бетти. Расспросив, что произошло, она попросила подскочившего к ней Николаса отойти к машине – она еще поговорит с девочками. Николас поразился – тогда зачем он так рано за ней приехал? Бетти оглянулась на дверь – она ждет, когда кое-кто здесь появится. Николас понял – и отступил в тень.

Команда, поведав Бетти о столкновении с «Чеком», оглянулась на Нико – а не хочет ли Бетти их познакомить? Нет, Бетти пока не хотела – ведь Николас такой скромный, такой застенчивый...

Девушки иронично усмехнулись – ну да, такой застенчивый, что с Дженни они чирикали как воробушки. Она еще и свой телефон ему в мобильный записала. Ах, так? Ладно, подруги могут идти – а с Николасом она сейчас разберется...

Подойдя к Николасу, Бетти тут же потребовала у него мобильник. Николас удивился – но дал. Немедленно отыскав в телефонной книге имя Дженни, она вскипела. Николас заволновался – он все ей объяснит. И в этот момент сзади послышался голос Марио «Мерседес?»

Бетти на полсекунды оглянулась. Увидела тех двоих – и тут же повернулась к Николасу, прошипев: «Немедленно открой мне дверь! Быстро!»

Николас почапал исполнять приказ. Открыл дверь, нежно ее усадил, она улыбнулась ему, он в ответ улыбнулся ей – любовная идиллия – да и только.

Сел на место водителя – и все так же нежно улыбаясь друг другу, они отъехали.

Армандо и Марио безмолвно и неподвижно наблюдали эту сцену. Наконец, Армандо проснулся: «Что значит этот мерседес?»

Марио хмыкнул – это значит, что у этого типа есть машина. Ведь за рулем Николас Мора?

Армандо развернулся к нему – дело не в том, кто за рулем. Проблема в том – откуда у него эта машина. Марио запротестовал – но ведь Бетти же говорила, что ее друг – богат.

О нет, Армандо усмехнулся, - он так богат, что его денег хватает только на жилье в бедном районе – его машина стоит 50000 дол., а дом – всего 15000. Откуда у него эта машина? Когда она появилась? Почему он старается выставить ее на показ? Почему именно сейчас он приглашает Бетти на ужин, на обед, встречает ее? Что все это значит?

Марио попытался вправить ему мозги – если Армандо все время будет думать об этом – он свихнется. Не надо сгущать краски – надо просто расспросить Бетти – а вдруг машину Николасу одолжил приятель? Нет, Марио сам не верил в то, что говорит – но он видел – надо хоть как-то успокоить Армандо – он на пределе.

Наконец, пожелав друг другу хорошего вечера, они разошлись.

Подъехав к дому, Бетти все никак не могла успокоиться – как мог Николас заигрывать с Дженни – с этой дрянью, которая из-за денег увела у Софии мужа? Да как он вообще может флиртовать с кем-то из Экомоды – он ведь считается ее женихом? Мало того, как он умудряется заводить шашни с самыми отъявленными негодяйками, каких только можно сыскать?

Николас попытался оправдасться – он с ней не заигрывал, но что он может сделать, если женщины на него так и липнут – весьма выразительно показав на мерседес.

Бетти взвилась – он может играть роль порядочного жениха хотя бы в Экомоде? Она ведь ему за это платит – не только за то, чтобы он преумножал капиталы Террамоды.

Николас вздохнул – да, конечно. Но как же тяжело играть роль ее жениха – чувствуешь себя, как в тюрьме. Бетти ехидно улыбнулась – ничего, зато никто из «этих» не найдет тебе работу, не станет платить зарплату и не подарит машину.

Николас развеселился – ладно, ладно, буду стараться. Бетти открыла дверь – и втянула за собой в дом замечтавшегося о Патрисии парня. Дверь захлопнулась...

Из темного переулка, спрятавшись в машине, сжимая изо всех сил руль, за ними наблюдал Армандо. Мрачное лицо его было каменным...

Едва войдя в дом, Бетти и Николас поняли – атмосфера накалена джо предела. На повестке дня все тот же вопрос – как смела Бетти купить ТАКУЮ машину, ничего не сказав боссу? Вяло поогрызавшись отцу, Бетти вскочила из-за стола – она расхотела есть. Николас, которого Бетти пыталась утащить к себе в комнату, неожиданно воспротивился – он ничего не имеет против дона Гермеса, он хороший парень, такой жизнерадостный! И кроме того, если Бетти не хочет поужинать, то он, Николас, хочет – и побольше, побольше... Вот прямо сейчас все съест – и придет к ней.

Препирательства Бетти и Николаса прервал телефонный звонок. Бетти посмотрела на маму: «Меня нет. Даже если это дон Армандо». Донья Хулия поразилась, но раз дочь того хочет...она подняла трубку.

«Здравствуйте. Можно Бетти?» - донья Хулия взглянула на дочь. Бетти отрицательно качала головой.

«Ее нет» - послушно отреагировала мама.

Звонивший по мобильнику Армандо выглядел человеком, которому дали между глаз: «Что?! Как это нет?»

«Она еще не приходила» - донья Хулия чувствовала себя очень неуютно, но предать дочь не могла, - «А с кем я говорю?»

«Армандо Мендоса», - отчеканил Армандо и зажмурился «А когда она придет?»

«Я не знаю. Она еще не звонила», - продолжала вдохновенно врать Хулия, «Ей что-нибудь передать?»

Армандо опустошенно продолжал смотреть на дверь дома, в котором скрывалась от него та, что еще несколько дней назад светилась от счастья при одном его взгляде на нее...

«Да...да... передайте ей, что я звонил...Спасибо» - он отключился и застыл, все так же пытаясь взглядом проникнуть сквозь стены...

Повесив трубку, Хулия потребовала объяснений от дочери. Прочирикав что-то о том, что она не хочет рассказывать о Мерседесе по телефону. Она все скажет завтра. Бетти хватанула за руку Николаса и, не слушая его протестов по поводу недоеденного ужина, уволокла к себе – поговорить. Мать с отцом остались одни – они чувствовали, что идет какая-то отчаянная игра, что дочь «закусила удила» – но не могли постигнуть причину этого...

А вот в комнате разговор пошел о другом – Николас завтра возьмет побольше денег – и поедет в какой-нибудь хороший магазин. Он должен поменять свой имидж – нельзя, чтобы над ним смеялись, раз уж он является менеджером богатой компании и водит такую машину. Он должен купить строгие костюмы-тройки, модные галстуки – ему это необходимо, чтобы никто не мог сказать, что он не соответствует машине или должности. Кроме того, это вопрос ее имиджа – у нее должен быть элегантный жених, если она хочет позлить Армандо.

«Н-да?», - хмыкнул Николас,- «а как же мой имидж? У меня тоже должна быть элегантная невеста, а не такая плохо одетая дурнушка...»

Заметив, что Бетти совсем не смешно, остановился: «Ладно, забудь, это дурная шутка. Но если уж ты собираешься приодеть меня, почему бы тебе тоже не приодеться? Зачем тебе продолжать ходить, как сейчас? Теперь, когда есть деньги?»

Нет, Бетти не собирается меняться. «Бедный» дон Армандо столько вытерпел, целуя и ложась в постель с уродиной, что теперь, чтобы вернуть ее себе, ему придется опять иметь дело с уродиной. Она – Бетти не собирается облегчать этому бандиту задачу.

Поняв, что ее не переубедить. Николас перевел разговор – что она скажет отцу про мерседес? Бетти отмахнулась – придумает что-нибудь...

Нико не отставал – а что она скажет боссу про машину?

Бетти взглянула на Николаса со своим оскалом – а вот ему она скажет правду, и только правду.

Нико опешил – да Армандо же удар хватит... Кроме того. Он может забрать у них машину...

Бетти опять улыбнулась: «Пусть только попробует!»

Нико, не заметив этой улыбки, продолжил: «Ну, или как минимум – он запретит мне ездить на мерседесе»

У Бетти в глазах зажегся огонек: «Посмотрим!»

Николас вгляделся в нее: «Бетти, ты меня пугаешь. У тебя какой-то сумасшедший взгляд. Что ты задумала?»

Нет, Бетти пока не будет делиться своими планами даже с ним...

Осталось выяснить только, где мерседес будет ночевать. В гараже Бетти уже стоит машина ее отца. Остается гараж Николаса. На том и порешили – Николас уговорит маму, чтобы их мерседес постоял у нее в гараже за небольшую плату.

Что ж, ему пора было идти. Пожелав ей спокойной ночи, он повернулся, чтобы уйти, но задержался на миг. Приступ злости у Бетти прошел – и сейчас на Николаса смотрели совершенно беззащитные ее глаза.

Она продолжала в недоумении смотреть на него. Он заметил ее взгляд – и решил, что лучшая защита – нападение: «Что ты на меня так смотришь? Или ты думаешь, что мне приснилась Беатрис, потому что она – Женщина Моей Мечты?»

Марсела вскипела – не будь идиотом, очень смешно. И пошла на кухню – варить кофе.

Армандо лег, накрылся одеялом – его лоб все еще был в испарине из-за этого сна. А главное – из-за собственной реакции на этот сон. Господи, что с ним происходит?..

Утро. У дома Бетти – Николас с мерседесом. Проходящие мимо девушки впервые в жизни не против с ним поговорить. Он цветет, не забывая всем телом опираться на мерседес. Подошедшая Бетти распугивает «поклонниц» - и командует Николасу садиться в машину...на место пассажира. Николас в шоке – она что, хочет сама вести машину? Бетти кивает – сегодня она немного побудет элегантной женщиной за рулем шикарного авто – и это естественно, ведь машина куплена для них обоих, так что она должна научиться ее водить. Но ее водительские способности – притча во языцах в семье. И потому Николас смотрел на машину приблизительно тем же взглядом, каким смотрела героиня Л. Нильской Алена в «Мелодии на два голоса» - на свою юбку – мысленно он уже прощался с машиной. Но против босса не попрешь – и он обреченно собрался сесть рядом с ней, как вдруг подскочила компания соседей с Романом во главе. Решив на полном серьезе, что Бетти и Николас машину где-то сперли, они клятвенно пообещали прикрыть «банду угонщиков». Пришлось Николасу помахать перед их носами чеком на покупку, после чего компания несколько прибалдела, отвяла, пожелала пообщаться с Бетти поближе и пригласила Николаса куда-то с ними сходить. Оба предложения были, естественно, отвергнуты (все, это уже «не тот размерчик» для Бетти и Николаса) и сопровождены клятвенным обещанием дамы переехать любого, кто только попробует залезть в их машину. Поглядев на Бетти, Роман вдруг сообразил, что имеет дело с другой женщиной – и дал знак всем отваливать. Бетти и Нико залезли в машину – и Нико терпеливо объяснил подруге, что именно надо крутить, куда нажимать и т.д., чтобы тронуться с места. Слава Б-гу, эта машина была с автоматической коробкой передач, и для Бетти проблема была частично облегчена.

Завернув за угол, они обнаружили открытый капот машины дона Гермеса – и его самого, в разгар бурной деятельности по очередной починке. Их предложения о помощи были гордо и гневно отвергнуты – и ребятам пришлось уехать по своим делам, а в догонку летели предупреждения Гермеса о том, что Бетти устроит аварию, поломает машину и под завязку - беспощный всхлип на тему: взяла ли она, хотя бы, права?

Шикарный магазин мужской одежды сверкал своими отмытыми до блеска витринами, совершенно не подозревая, какое его ждет счастье в лице Николаса Мора, который с этот момент прибыл в мерседесе на стоянку означенного магазина. Естественно, в момент парковки Бетти едва не врезалась в какой-то неосторожный автомобиль, посмевший занять соседнюю парковку с той, на которую она нацелилась. Но Николас, стоически исполнявший обязанности ее ментора, вовремя выкрутил руль – и прогноз папы не сбылся. На этот раз, подвезя Николаса, Бетти пожелала ему удачных покупок – и собралась отбыть на работу. Николас перепугался – она не пойдет с ним? Оставит такое важное дело, как его преображение, на его вкус? Бетти рассмеялась – уж в чем-в чем, а в этом вопросе она гораздо больше доверяет его вкусу, чем своему собственному. Но Николас не собирался отпускать ее так легко: перепробовав все виды угроз и предсказаний относительно ее горькой участи и участи машины, если она дальше поедет одна, он, наконец, прибегнул к последней – а что, если машину захотят украсть? Бетти отмела это предположение одним взмахом головы и демонстрацией своей неподражаемой улыбки – если грабитель увидит ее – еще неизвестно, кого из них придется спасать. Аргументы были исчерпаны – и Николас отправился в погоню за волшебством – а Бетти в логово зверя...

Перед входом в Экомоду остановилась машина «Чека» - супруга Софии. В машине – сладкая парочка. Правда, в этот раз вместо привычного сюсюканья – ругань. Эфраим не хочет продавать дом – он хочет только сдать свою половину Софии и детям – и таким образом решить вопрос ежемесячных выплат. У Дженни – другая точка зрения – Эфраим все равно Софии ничего не платит – так что пусть продает дом, а на законную половину денег купит ей квартиру – или шикарную машину. В Эфраиме вдруг отчего-то проснулась совесть – он не согласен. Ах, так? Его нежная козочка вылезает из машины без поцелуя – он наказан. Отчаянно пытаясь выпросить у нее поцелуй, Эфраим заметил хихикающих Сандру, Мариану и Инес – и испуганно газанул прочь.

Не успел отъехать Эфраим – как к Экомоде подъехало такси – а зрители получили вторую часть бесплатного спектакля. Из такси выгрузилась Патрисия. Это было эффектно – но вот беда – денег на оплату такси у нее не хватило. А таксист ну никак не соглашался удовлетвориться теми милидрахмами, которые у нее были.

Но ситуации суждено было приобрести еще более интересную окраску – сзади на мерседесе подъехала Бетти, вышла из машины – и стала сигналить, требуя освободить подъезд к парковке. Команда, с присоединившимися к ней Аурой и Фредди, с восторгом наблюдала эту сцену. Вилсон, верный своей роли охранника, потребовал у Патрисии заплатить деньги, с тем, чтобы был поскорее освобожден путь для «уважаемой сеньоры доктора» Бетти. Спасение пришло в лице Фредди – он, наконец, сжалился над Пати и одолжил необходимую ей сумму денег. Бетти получила доступ к стоянке. А Пати потребовала объяснений у Вилсона – если Бетти – «уважаемая сеньора доктор», поскольку ездит на мерседесе, то почему Вилсон не величал так ее саму во времена ее мерседеса? Ну потому, получила она ответ, что она, конечно, училась – но не доучилась. И стало быть, из нее получается только «уважаемая сеньора полудоктора». Пати фыркнула – объяснение не пришлось ей по вкусу. Но Марси рядом не было – и, прихватив под ручку Дженни, она ретировалась в спасительный полумрак Экомоды. Бетти улыбнулась на распросы подруг: Николас одолжил ей на сегодня машину, и плюс она приглашает их всех на обед. Куда? О, нет, пока это сюрприз. Но где же Берта и София? Обе у врачей – услышала она ответ. София плохо себя чувствует – ей стало плохо с сердцем при мысли о доме. А Берта – ну придет и расскажет сама...

На этаже расспросы продолжались. Бетти, чуть повысив голос – чтобы Патрисия ни в коем случае не упустила ни одного слова, сказала, что Николас ей будет давать машину когда только нужно. Поредевшие ряды команды дружно подхватили мотив – и вознесли Николаса на небеса за его чудестные качества. Довольная кривой рожей Пати, Бетти удалилась к себе, напомнив всем, что сегодня ровно в 12 они едут обедать. Оставшись одни, Сандра с Марианой еще немножко подсыпали соли на раны «крашеной» - и приступили к работе.

А ко входу в Экомоду подъехали Марсела и Армандо. Хмурое настроение Армандо еще больше ухудшилось при виде мерса на парковке. Вилсон, влезший с хвалебной одой машине, «какой нет даже у Вас, дон Армандо» настроения тоже не улучшил. Но его больше интересовал другой вопрос – Николас что, тоже в Экомоде?

Нет, нет, это Бетти была за рулем. И Армандо, и Марсела не поверили ушам – Бетти что, водит машину? Вилсон ухмыльнулся – и еще как водит. Лицо Армандо приняло выражение затишья перед ураганом, но ему пришлось его поменять в ответ на удивленный взгляд Марселы – он-то чего так разнервничался? И вообще машина не идет ни тому, ни другой. А наличие такой машины явно указывает на неблаговидный характер дел Николаса. Армандо пришлось сосредоточиться – и пообещать «выяснить», откуда у друга Бетти такая дорогая машина. Марсела вошла в здание, а Вилсон, явно не поняв, куда ветер дует, восхитился еще раз «шикарной машиной» - Армандо развернулся к нему всем телом – охранник мигом увял, вякнув «Ваша тоже, доктор» - и резво поскакал выполнять служебные обязанности.

Вокруг Николаса в магазине суетились сразу несколько служащих, безостановочно подбирающих ему костюмы, галстуки, обувь – ну и все остальное, что переводит просто мужчину в разряд менеджера высшего звена. Хочу отметить сразу – очень даже недурную фигуру Марио Дуарте перестали скрывать – и, несмотря на уродливо загримированное лицо, костюмы на нем сидели не хуже, чем на трех «красавчиках» - Армандо, Марио и Даниэле.

Поднявшись к себе в кабинет, Бетти сразу зажгла свечу...

К Сандре подошел Марио – дал ей какое-то поручение...и встретил вышедших из лифта Марселу и Армандо. Пребывая, для разнообразия, в хорошем настроении, Марсела, вызвав Марианну, сразу прошла к себе. А Марио уволок Армандо, который шел за ним с абсолютно каменным выражением лица. Ну что, Армандо уже повидал мерседес на парковке?

Еще как, его уже все «повидали».

И что он намерен делать?

Армандо тяжело глянул на Кальдерона: «Поговорю с ней. Надеюсь, она мне все объяснит – если захочет...»

Марио воззрился на него: «То есть как – если захочет?»

«А вот так», - Армандо отвел глаза, - «Я звонил ей вчера вечером. Она не захотела подойти, велела передать, что ее нет дома.»

«А ты уверен, что она была дома?»

«Еще как» - еще минута, и Армандо бы принялся орать – ну, как он это умеет, но все же сдержался, - «я стоял прямо возле ее дома, видел, как они приехали на мерседесе, вошли в дом, а потом этот кретин вышел – и уехал на мерседесе...»

«Стало быть, машина его?» - Марио заухмылялся. – «Ах ты, проказник! Ты же сказал, что поедешь к Марселе. А сам отправился следить за Бетти?»

Армандо не сдержался: «А что ты хочешь, чтобы я делал? А? Я не смогу уснуть, пока не узнаю, что с ней!.. То есть, с моей компанией... Пока не узнаю, что с моей компанией!»

Марио, все так же ухмыляясь, покачал головой «Угу...»

Потом, все же решив поддержать друга, посоветовал: «Так пойди поговори с ней. Но держи себя в руках. Ты же на грани нервного срыва. Дыши! Дыши!»

Армандо несколько секунд молча смотрел на него: «Сам дыши!» - и вышел, хлопнув дверью.

Ухмылка исчезла с лица Кальдерона, глаза стали серьезными: что-то неладное творилось с его другом...

Войдя к себе в офис. Армандо немедленно распахнул дверь кабинета Беатрис – она сидела за столом, как всегда, что-то привычно делая на компьютере. Мельком взглянула на него – он помялся на пороге, не зная с чего начать.

Наконец, решился: он звонил ей вчера вечером. Ей передали?

Он взглянул ей прямо в глаза, напряженно ожидая ответа. Она помедлила – да, ей передали, но она так поздно пришла домой, а он не оставил номера телефона, по которому хотел, чтобы она ответила.

Такой наглости он не ожидал, несколько секунд он смотрел на нее молча, просто не зная, что можно сказать этой странной, чужой женщине – и дальше разговор превратился в турнир – кто первым не выдержит. Правда, у Армандо не было никаких шансов – что Бетти ему с блеском и доказала уже через несколько минут.

Она не хотела ему звонить на мобильный – думала, что он у Марселы. Она права? – мило с вызовом улыбнулась.

Армандо нехотя согласился. Помялся еще несколько секунд: «Могу я задать тебе один вопрос, Бетти? Из чистого любопытства. Машина, на которой ездит Николас Мора, этот мерседес, он чей? Его? Или ему кто-нибудь его одолжил?»

Бетти удобно откинулась на стуле. Устремила на Армандо чистые и детски наивные глаза: «Да, ему его одолжили,» - переждала его облегченный вздох и добавила, - «Его одолжила я. Я его купила.»

Еще не осознав масштабов сказанного и всей серьезности этого шага Бетти, но уже медленно бледнея, Армандо машинально и тупо переспросил: «Ты? Его купила ТЫ?»

Бетти кивнула, наслаждаясь тем зрелищем, которое открывалось перед ее глазами (или это я им наслаждалась?)

«А...на какие деньги?»

«На деньги Террамоды» - медленно, со смаком произнесла она.

Как ему удалось удержаться на ногах – было не понятно. Но он все еще продолжал говорить довольно спокойно. Как она могла такое сделать? На деньги Террамоды? Значит, на деньги Экомоды?

Бетти прервала его – нет, не на деньги Экомоды. Это – разные капиталы. Она не тронула деньги Экомоды.

Но ведь, потихоньку набирал обороты Армандо, капитал Экомоды сейчас в ведении Террамоды?

Да, конечно. Но она не тронула основной капитал, она купила машину на прибыли Террамоды – в общем, дорого обошлось Армандо его нежелание глубоко вникнуть в суть финансовых сделок Террамоды – сейчас она обыгрывала его всухую, а он даже и возразить не мог – со всей этой его позицией любви и доверия.

Так, - из последних сил держась, спросил босс, - но почему же она ему не сказала о том, что собирается делать? Почему не посоветовалась?

А потому, что он с самого начала сказал, что полностью доверяет ей, что она может делать с деньгами, что хочет. Купив эту машину, она ничего не нарушила в их соглашении. Не так ли?

И опять ему пришлось согласится. «Спасибо, что напомнила...»

Но почему же она купила такую дорогую машину?

А потому, что эта машина была совершенно необходима для имиджа руководства компании Террамода – Бетти опять посмотрела на босса незамутненными детскими очами.

Все. Ревность, ярость, злость, потрясение – здесь смешалось все. Армандо «снесло крышу».

И он начал орать. Нет, ТАК еще он ни разу не орал.

- Эта машина была необходима для имиджа?! Машина за 50000 дол. Была совершенно необходима Николасу Мора?

Бетти оставалась спокойной, как удав: машина была необходима для правильного имиджа управляющего – в данном конкретном случае – для Николаса Мора!

- Но ты купила эту машину для него? – как его не слышали во всей компании, осталось для меня загадкой.

Машина куплена для нужд руководства Террамоды, - все так же спокойно, как ребенку неразумному, объясняла Бетти, - но это не его собственность. Она куплена для компании, входит в ее активы и стоит на территории, зарегистрированной на имя Террамоды – в данном случае, возле ее дома.

Армандо неожиданно успокоился. Перед его глазами всплыл момент минувшего вечера, когда Николас отъезжал от ее дома на машине. Но что он мог сказать?

•  Значит, машина стоит в твоем гараже? – его голос тоже стал спокойным, тихим...

•  Да, - Бетти улыбнулась и встала, - иногда я на ней езжу. Как сегодня... Вы ведь не возражаете?...

Армандо не возражал...

•  ...Кроме того. Доктор, Вы ведь давно обещали мне машину, но так и не купили. А теперь Террамода решила эту проблему – и Вы больше можете не думать о машине для меня.

Армандо сглотнул:

•  Я помню о машине. Но я не думал, что речь идет о ТАКОЙ машине...

•  А что? – Бетти неожиданно стала совершенно серьезной, глаза испытующе смотрели на него, - она мне не подходит? Я ее не достойна?

Армандо вдруг опомнился – он не то хотел сказать. Конечно, она ее достойна. Но почему такая дорогая?

А не забыли ли Вы, доктор, кто дает деньги Экомоде каждый месяц? Не забыли, какой капитал у Террамоды? И с таким капиталом ездить в автобусе? Или на простой машине? Нет. Это ну очень опасно, это сразу вызовет подозрения, что фирма подставная...

Шах и мат. Армандо позеленел. Ни аргументов, ни контраргументов уже не осталось.

Как бы то ни было, - добавила сладко Бетти, - Вы сами просили меня говорить, что Николас – мой парень. Поэтому я сказала, что машина его. Таким образом, никто ни о чем не догадается...

Она села на место, еще раз посмотрела на безмолвного Армандо, улыбнулась ему – и углубилась в работу.

Армандо молча стоял, взирая на нее. Ни любви, ни ревности, ни чего бы то ни было еще уже не было в его глазах – в них сейчас отражалось только одно, огромное желание: задушить ее собственными руками...

Даниэль ответил не сразу – несколько секунд он приходил в себя. Но очнулся и, кинув еще один взгляд на Бетти, поспешил к выходу. Армандо может не волноваться – он так, мимо проходил. Просто скоро совет директоров, и он решил узнать, как подвигается отчет. Ну а теперь он просто не может не поздравить его помощницу с ее подпольным миллионером-женихом. Армандо знает, что у нее машина лучше, чем у него?

И чем у Даниэля тоже – Армандо изо всех сил сохранял каменное спокойствие и не отводил взгляда от глаз Даниэля. Тот понял – ему здесь нечего ловить. И откланялся.

А Армандо подошел к двери кабинета Бетти – он понял, что Даниэль приходил вынюхивать насчет отчета. Когда Бетти его представит?

Бетти встала, взяла в руки сумочку – она представит отчет позже, а сейчас доктора Армандо ждут на обеде, да и ей пора. Он закрывал ей дорогу – поэтому ей пришлось протискиваться мимо. Вряд ли он хотел быть невежливым – он просто никак не мог опомниться. Она обошла его и вышла из кабинета. Молча он проводил ее взглядом...

Возле лифта ее ждала почти вся команда, включая даже вернувшуюся от врача Софию. К сожалению, ей придется пропустить посещение ресторана – какой-то шикарный адвокат назначил ей встречу именно на обеденный перерыв. Ничего, вся компания уверена, что это – не последний раз. София еще успеет пообедать с ними в ресторане.

Попытавшись узнать у Бетти, куда же все-таки они едут и не добившись ответа, они вызвали лифт. Лифт открылся – и оттуда вышла Берта. С очень странным выражением лица. Девушки окружили ее – ну, что сказал врач?

А врач нашел у нее - и Берта распахнула свой плащ – 5-тимесячного ребеночка!

Вся Команда – в шоке. Что такое с Бертой, она что, ничего не заметила раньше?

(Сноска – у Берты было уже 2 детей. Плюс незадолго до этого она прошла процедуру липоксации – и похудела. Потом ее посадили на диету.) Берта нервно рассмеялась – да она со всей этой липоксацией и диетами решила, что у нее просто все сбилось. А толстеет она потому, что много ест. А тут вот – ребенок.

Патрисия возмутилась – нет, с какой скоростью нищета плодится!

Ее быстро заткнули – пусть не завидует – у Берты муж, живут они счастливо – почему бы и не иметь троих детей? А то вот некоторым ребенок нужен только для шантажа. Пати фыркнула – и отвернулась.

А Бетти обрадовалась – вот и еще повод для ресторана – поехали праздновать – и вся компания дружно ввалилась в лифт.

Патрисия им вдогонку крикнула какую-то гадость – и осеклась. На нее смотрели жесткие глаза Армандо. Обойдя ее по периметру, он позвал Марио. Они опаздывают на обед с партнером. Марио тут же присоединился к другу. Понизив голос, Армандо оповестил вице-президента о визите вампира-Даниэля. Тот встревожился – по чью душу он приходил? Узнать, не может ли он чем-то напакостить – Армандо криво усмехнулся – он устроил Бетти настоящий допрос (ну-ну...), а она ответила, что с удовольствием представит на совете подробнейший отчет. Один дьявол знает, что она имела в виду.

Ну и как отчет? Когда Бетти его сделает? Увы, Армандо не знал ответа на этот вопрос – она что-то не слишком торопится, а спросить ее о чем-то – себе дороже.

Марио пристально взглянул Армандо в глаза: «Дружище, наши головы полностью зависят от этого отчета. Подари-ка Беатрис Феррари...»

Внизу у Команды возникла небольшая проблема – Фредди никак не хотел отпускать Ауру одну, без него, в Мерседесе – из такой машины ее украдут на первом же светофоре. Пока все остальные пытались ему объяснить, что будут пристально за нею следить, а Бетти демонстрировала возможности запирающихся дверей, из Экомоды вышли Армандо и Марио. Только подъемный кран мог сейчас оторвать от места и посадить в машину Армандо (Марио и пытаться не стал – ему тоже понаблюдать было полезно) – тот прирос к асфальту и уставился бешеными глазами на Бетти, показывавшую подругам возможности машины. Почувствовав его взгляд, она обернулась, подарила ему улыбку (ну, вы уже поняли, какими улыбками она его балует – так что я не буду это уточнять...) – и распахнула перед подругами двери. Отмахнувшись от назойливой мухи-Фредди, все погрузились в машину, и надеясь, что полиция им по пути не встретится (все-таки 6 человек!), отбыли в неизвестном направлении.

Проводив их глазами, Марио подвел Армандо к своей «консервной банке». Его красная спортивная машина рванула с места.

Поездка Бетти в машине с 5 подружками-болтушками превратилась в гонки по пересеченной местности пополам с фильмом ужасов. Мало того, что она ехала исключительно в стиле волнистой линии – так еще и Аура-Мария отвлекала ее просьбами включить музыку-поменять каналы, открыть-закрыть окно, а все остальные – советами, как надо и как не надо ехать. В конце концов, Аура обнаружила люк на крыше и, открыв его, высунулась наружу. Как раз в этот момент с мерседесом поравнялась машина Марио. К удивлению друзей, они ехали в одну сторону. Аура, завидев их, замахала всеми выдающимися частями своего тела и заорала на всю улицу «Пока, дорогой! Красавчик!» Марио, от греха подальше, газанул – и умчался вперед.

А подруги еле усадили Ауру на место, пригрозив, что привяжут ее – чтобы не позорила. Впрочем, Бетти явно не возражала против ее выходки.

Выходка Ауры основательно завела Армандо и в ресторан « Le Noir » он зашел в состоянии, близком к скандальному. И возмутило его...поведение Ауры-Марии – она, видите ли, дебош в машине БЕТТИ посмела учинить. Марио хмыкнул – да брось ты. Но Армандо продолжал кипеть – да как она смела кричать Марио всякие глупости на всю улицу?

Марио сел за стойку, усмехнулся: «Эх, дружище, знал бы ты, как хороша она в постели – мигом простил бы ей всю ее глупость!»

Заказав напитки, Марио продолжил прерванный было разговор. Подарит ли Армандо машину Беатрис?

Армандо возмутился – а эта машина – что? Деньги-то на Террамоду дал он. Так что, поскольку она купила машину на деньги Террамоды – это все равно, что он ей ее подарил. Сколько Марио не пытался его переубедить – ему ни на йоту не удалось сдвинуть Армандо с места. Наконец, Марио обреченно вздохнул – ладно, приди в себя, сосредоточься – мы же не развлекаться сюда пришли. Что ты так переживаешь? Ну машина – Бетти так ее водит, что скоро снова пересядет на автобус... И осекся – Армандо смотрел на него в упор – но теперь его бешенство было направлено на друга: «Ты что, желаешь ей попасть в аварию?!» Поскольку быть избитым Армандо не входило в ближайшие планы его друга, Марио дал отбой...

Движение зигзагом по дороге продолжалось. Бетти ну никак не удавалось вести машину по прямой. Каждое ее виляние сопровождалось дружным визгом. Но все приходит к концу – и они прибыли на место...

Переговоры с доктором Мельяном продвигались весьма успешно. Правда, вел их Марио. Армандо же, уставившись в одну точку, витал мыслями неизвестно где...

Рассказав потенциальному партнеру о планах компании и сообщив, что ближайший показ состоится довольно скоро, Марио начал тяготится своей сольной партией – и пнул под столом Армандо. Тот очнулся – но, поскольку совершенно не был в курсе того, о чем шла речь, прибегнул к давнему испытанному средству:

«Да. Да, конечно. Скажите, доктор Мельян, а Вы уже говорили об этом с доктором Пинсон?»

Собеседник ответил положительно. Он провел все предварительные переговоры с ней и, откровенно говоря, был уверен, что она будет присутствовать на обеде. Марио, поскольку Армандо не собирался что-либо говорить, подхватил нить разговора – нет, нет, Беатрис предпочитает заниматься только финансами. Она не любит светскую жизнь. И терпеть не может ресторанов. Она не привыкла к таким вот местам... Его голос оборвался. Выпученными глазами, с изменившимся лицом он смотрел куда-то за спину Армандо. Произнес сдавленным голосом: «Правда, она быстро учится...»

Следуя обалдевшему взгляду Марио, Армандо обернулся...

Прямо от входной двери сверкнула ему лучезарная «улыбка» Беатрис и блеск ее очков. Она смотрела на него в упор – а за ней смущенно жалась Команда...

Армандо растерянно обернулся к Марио – что это такое? Марио пожал плечами – ему-то откуда знать? Может, они привезли что-то срочное из Экомоды? (Ну да, а поравнявшись с ними минут 15 назад, ничего срочного не было?).

Но головы у обоих работали уже не очень четко – и Армандо, извинившись, отошел к Команде.

Девушки явно чувствовали себя не в своей тарелке. И это чувство усилилось многократно, когда они заметили за столиком Марио и увидели направлявшегося к ним дона Армандо. Неужели Бетти не знала, что их начальство здесь тоже будет? Бетти рассмеялась – это общественный ресторан, они не на работе – и вольны делать все, что им хочется. Весьма любезный метрдотель пообещал немедленно приготовить им столик.

Армандо подошел к ним, поздоровался. Они ответили. Повисла пауза, которую прервал босс: «Ну?»

Девушки молчали. Бетти приняла бой – в каком смысле «ну»?

Почему они здесь? Привезли новости из офиса? Девушки смущенно рассмеялись – нет, нет. Просто Бетти пригласила их всех на обед. На лице Армандо появилась широкая, но очень кислая улыбка – о, Бетти ну ТАКАЯ милая!

Берта встряла – и пусть дон Армандо не волнуется – за все платит жених Бетти.

Улыбка дона Армандо стала шире еще раза в два – ну какой он замечательный!

К счастью, в этот момент подошедший официант пригласил дам за столик. Все пожелали своим начальникам хорошего времяпрепровождения – и направились за официантом. Все так же улыбающийся Армандо задержал за локоть Бетти. Она посмотрела на него со своей гадючьей улыбкой – чего изволите?

Раз уж она здесь, будет просто верхом неприличия, если она не подойдет поздороваться с доктором Мельяном. Беатрис вовсе не собиралась этого делать – пусть дон Армандо передаст привет от нее. Армандо крепче сжал ее локоть – не вырвешься. Взглянув ему в лицо, Бетти поняла – лучше она пойдет поздоровается – от смертоубийства его отделяли какие-то доли секунды. Попросив подруг подождать ее минуту, она повернулась вслед за Армандо. Посредине зала он вдруг резко затормозил. Бетти врезалась в него и подняла голову. Улыбка намертво приклеилась к его лицу, но глаза были глазами тигра перед прыжком – что означает ее игра?

«Какая игра?» – Бетти, сама невинность и простодушие, удивленно воззрилась на босса.

«Ты привела подруг именно в этот ресторан и именно сегодня. Я не верю в совпадения», – сейчас он стоял каменно прямо и таким же каменным было его лицо – да он ненавидел ее в этот момент.

Бетти опять улыбнулась: ах, подруги так долго ждали давно обещанного приглашения и выбрали этот ресторан и именно сегодня – им есть что отметить. Но если дон Армандо возражает...

Бетти обернулась к Команде: «Девочки...»

Армандо развернул ее – не стоит. Они ему не мешают...

Если дон Армандо волнуется за счет – то не стоит. Террамода за все заплатит.

Нет, счет его тоже не волновал...

Тогда что же? Она перестала улыбаться – уж больно странное выражение было на лице Армандо.

Нет. Ничего. Все в порядке. Пусть только пойдет поздоровается с доктором Мельяном

Бетти кивнула и, обойдя его, направилась к их столику. С лица Армандо наконец-то исчезла усмешка – теперь оно выражало только одно желание – убивать...

Доктор Мельян и Марио радостно приветствовали доктора Пинсон. Какими судьбами? Она повторила свою историю про давно обещанное подругам приглашение. Поговорив немного о деле, девушка извинилась и отошла.

Мужчины сели.

«Она что, завсегдатай в этом ресторане?» – улыбнулся Мельян.

Марио передернуло: «Я уже ничему не удивлюсь...»

А Армандо застыл на своем стуле, уставившись в одну точку...

Подойдя к столу, Бетти застала своих подруг до предела растерянными. Они ее ждали – и не хотели ничего без нее заказывать: цена на самое дешевое блюдо здесь такая же как недельный обед в их любимом ресторанчике недалеко от Экомоды.

Бетти, усевшись и взяв в руки меню, рассмеялась – ничего страшного. Пусть заказывают все, что угодно – ее жених велел ей ни в чем себя не ограничивать. Девушки пришли в восторг – но ненадолго. Меню было на французском, они ничего не понимали. Может ли Бетти им перевести? Бетти, конечно, знала французский, но это ей не помогло – ни одно из блюд не было знакомо. Решив не париться, она сделала просто – заказала всем по лобстеру, велев официанту выбрать самых крупных! Вся компания пришла в возбуждение. Они так кричали, что на них стал оглядываться весь ресторан. Естественно, за столиком их боссов их тоже было прекрасно слышно. Доктор Мельян забавлялся – он, конечно, понял, что здесь что-то не чисто, только не мог понять, в чем дело, а потому просто с интересом наблюдал за озабоченным Марио, и бледным, но силящимся выглядеть беззаботным, Армандо.

Между тем, дамы перешли к выбору закусок. В этом они понимали не больше, чем в основных блюдах. Поэтому Бетти просто спросила совета официанта. Что ж, если дамы желают потратить много денег – ресторан всегда им в этом поможет. Поэтому на закуску были рекомендованы королевские креветки в каком-то там супер-пупер соусе, черная икра и салат из крабов. Однако совет того же официанта по поводу белого вина все отвергли – гулять так гулять! И решили заказать французское марочное шампанское. Сделав этот заказ, компания пришла в такое возбуждение, что ни Армандо, ни Марио уже не могли делать вид, что озабочены только деловыми переговорами – Армандо нервно обернулся на восторженные возгласы – и встретился с широкой улыбкой Беатрис. Нет, она не кричала от восторга – ее торжество было глубоко упрятано под безукоризненными манерами. Но странно – сейчас он уже не злился – он понял, что все намного сложнее и страшнее, чем он предполагал, и поэтому, отвернувшись от нее, задумался, уже не слушая, о чем там вещает Марио.

Марио как раз переходил к основной части переговоров по поводу того, что им потребуются дополнительные финансовые вложения, «раз уже магазин в Палм-бич, похоже, даст большие прибыли», как вдруг недалеко от них официант повторил заказ дам – и Марио с Армандо услышали это: «Шесть самых больших крабов, салаты, икра, креветки и шампанское...» Оба посерели, поперхнулся даже их собеседник, заметив, что служащие Экомоды, несомненно, гурманы. На что Армандо, вымученно улыбнувшись, заметил, что Беатрис всегда обладала прекрасным вкусом. И заметно, продолжал Мельян, что у нее хорошая зарплата, раз она заказывает на всех такие блюда. Армандо опять согласился – о да, ее зарплата даже выше, чем у него... Его слова заглушили крики Ауры, Сандры и Марианы с женского столика – им принесли шампанское и они его пробовали. Шампанское было одобрено – и официант разлил его по бокалам.

Доктор Мельян снова улыбнулся – да, Армандо явно не скупится в отношении своей ассистентки – знает ли он, сколько стоит бутылка того, что они сейчас пьют?

Армандо медленно кивнул – к несчастью, он это знает...

Девушки провозгласили первый тост – за того, кто обеспечил им сегодня эту чудесную трапезу - за жениха Бетти! Все радостно сдвинули бокалы – и выпили.

Бетти же обернулась в сторону Армандо – и сияя всеми частями лица, подняла в его сторону бокал – она пьет за него! Армандо понял – но уступать ей сейчас был не намерен. Взяв свой бокал, он поднял его в ответ – и, не отрывая от нее глаз, осушил до дна. Ни слова не говоря, Марио цепко наблюдал за Бетти.

Даниэль, поговорив с Бетти, не ушел из Экомоды – он пошел к сестре. Поговорив о том, о сем, он перешел к менее значительной из интересующих его тем – теме жениха Беатрис. Марсела рассмеялась – ей эта тема начала уже поднадоедать – все только о нем и говорят. Где он работает? Да не помнит она, название вроде на Экомоду похоже... А, да, Патрисия должна знать. Даниэль взял у нее из рук трубку телефона – оставь, это не так уж важно. Она его видела? Марсела рассмеялась – о да, она имела это несчастье. Даниэль хочет знать, каков он? А как он его себе представляет?

Даниэль улыбнулся – как в фильме ужасов. Марсела прищелкнула пальцами – в точку. Это какой-то уродец в отвратительной одежде и с чудовищными манерами. Его единственное достоинство – высокая зарплата. Видишь ли, Армандо дружит с Беатрис – но платит ей, как злейший враг. Даниэль улыбнулся – она может выяснить как можно больше о нем? Его очень беспокоит эта машина – как-то не вяжется она с Беатрис... Что-то не чисто здесь. А Беатрис фактически управляет фирмой – ему не хочется неприятных сюрпризов. Марсела улыбнулась – она постарается. Даниэль встал – и она улыбнулась: неужели братец приходил только, чтобы посплетничать?

Нет, конечно. Он пришел пригласить ее на коктейль – проекту, в который он вложил деньги, требуются дополнительные инвестиции. Марсела резко посерьезнела – какие еще инвестиции? Он же вложил в него все средства, которыми располагает. Даниэль опять присел – у него есть для нее новость, которая вряд ли ее обрадует: он очень ждет Совета Директоров. Он его ждет, потому что хочет вытащить из Экомоды свою часть. Марсела побледнела – они же поклялись не трогать свои части в Экомоде. Даниэль взглянул ей в глаза – ему нужны эти деньги. Она поможет ему? Марсела сглотнула комок в горле – конечно, она ему поможет. Она же его любит. И она пойдет с ним сегодня за коктейль, пусть он не волнуется. Даниэль сжал ее руку своей – и брат с сестрой долго молча сидели, глядя друг на друга...

Выйдя от Марселы, Даниэль наткнулся на зевающую на своем рабочем месте Патрисию. Сказав ей несколько колкостей и посоветовав принять его предложение и идти обедать, а не зевать от голода, отбыл.

Подписав счет, Армандо, Марио и их теперь уже действительный партнер подняли бокалы за будущее успешное сотрудничество - и почти сразу же опустили – со стороны дальнего столика послышался взрыв смеха – дамам наливали очередную порцию шампанского. Марио и Армандо опять впились глазами в Бетти – но теперь она не удостаивала их взглядом, будто вообще забыла об их присутствии. Теперь команда пила за Бетти. Осушив бокалы, они обменялись впечатлениями – роскошная еда – это, конечно, хорошо. Но их родное мясо с фасолью и овощами – намного лучше. Бетти рассмеялась – и попросила принести счет. К столику приблизились трое мужчин – они покидали ресторан. Пожелав дамам приятного времяпровождения, они направились к выходу. Аура-Мария схватила нетронутый бокал Берты – и протянула его Армандо: не выпьет ли он с ними? Армандо взял бокал, поднял его высоко и, не отрывая глаз от головы Бетти, произнес: «Здоровье прекрасных дам!» опрокинул в себя шампанское и вернул бокал Ауре: «Увидимся в офисе».

После его ухода Команда почувствовала себя очень неуютно. Что-то было странное в поведении Армандо. Он вел себя так странно. И этот его тост... Бетти посоветовала им не заморачиваться – его терзает простая ревность: «Богатые не любят, когда у бедных появляются деньги.» Все рассмеялись. Одна Сандра возразила – по ее мнению, Армандо просто ревнует к жениху Бетти. Девушки рассмеялись – таким нелепым показалось им это предположение. Бетти смеялась громче всех – надрыв в этом смехе уловило бы только очень внимательное ухо – а к таким явно не относились уши ее подруг. Сквозь смех она проговорила: «Дон Армандо его ненавидит...» Смех все еще звучал за столом, когда им принесли счет. Возгласы ужаса сразу же прервали общее веселье – и подруги молча испуганно смотрели на Бетти, потрясенные числом на бумаге...

Из открывшегося на этаже лифта в полном молчании вышли Армандо и Марио. Даже не взглянув друг друга, они повернулись в разные стороны, в направлении своих кабинетов. Но тут же остановились, повернулись друг к другу и потрясенно впились глазами в глаза. Наконец Армандо проговорил: «Сколько же она заплатила?»

Марио оборвал его: «Говори тише, у Патрисии уши как радары...»

Армандо понизил голос до шепота: «Марио, это не та Бетти, не наша Бетти. Она стала другой. Она знала, что я там буду - и пришла туда, привела всю Команду. Она напоказ сорила деньгами...»

Марио кивнул – интересно, что же случилось?

Армандо растерянно смотрел на друга: «Я вижу только две возможные причины: одна – это Николас Мора. А другая – это я. Я сам. Она за что-то мстит мне...»

Марио показал в сторону своего кабинета – уйдем отсюда, нам надо серьезно все обдумать. Дверь за ними закрылась...

Занимаясь делами, Бетти и не заметила, как распахнулась ее дверь. На пороге стоял Армандо. Она подняла глаза – он вдруг весь просиял – эту улыбку невозможно было спутать ни с какой другой – он просто был счастлив ее видеть:

«Привет...»

Она откинулась на стуле, бесстрастно его изучая:

«Как дела?»

Улыбка померкла – Бетти явно не была рада его видеть:

«Я оставил тебе открытку. Ты ее видела?»

Бетти «спохватилась»:

«А, да, спасибо. Я ее спрятала от чужих глаз. Это так мило. Вы всегда такой вдохновенный.» Бледное подобие улыбки растянуло губы в два жгута.

Армандо настороженно посмотрел на нее:

«И все? Так мило – и все? Никаких комментариев?»

Он начинал понемногу звереть...

Она посмотрела на него и, пожав плечами, развела руками – мол, каких таких комментариев ты захотел, дружок?

Армандо понял – ничего не изменилось. Прошел вперед, сел. Его глаза теперь опять стали непроницаемы – этот раунд он должен выиграть – слишком многое поставлено на карту.

Наклонился к ней и , не давая ей отвести взгляда, жестко глядя ей в глаза произнес:

«Бетти, хватит играть. Пожалуйста. Мне необходимо знать, что происходит. Давай поговорим. Я отвезу тебя сегодня домой.»

Бетти все-таки удалось расцепить их взгляды. Она уставилась в компьютер:

«Я не могу.»

Такого простого ответа он не ожидал – даже растерялся в первый момент:

«Что? Почему?»

Бетти опять невинно посмотрела на него:

«Мы договорились с девочками сегодня погулять вечером.»

Теперь, уже зная, какой получит ответ, все же рискнул:

«А отменить никак нельзя?» - Бетти молчала. Он понял – она идет сейчас ва-банк. И надо переводить тему – иначе их отношения прямо в эту минуту могут закончиться – а этого допустить нельзя. Поэтому вдруг бросил:

«Опять возьмете мерседес?»

Бетти пришлось как-то отреагировать. И этой реакции он не ожидал:

«Если это вас не устраивает, я могу ее оставить здесь, а мы поедем на автобусе.»

Армандо понял – опять неверный вопрос – но вот теперь можно ее встряхнуть – и посмотреть, что получится:

«Меня не это беспокоит. Просто ты разыгрываешь с этой машиной какой-то спектакль – вот зачем тебе был нужен мерседес.»

Бетти снова отвела глаза, ни слова в ответ – он понял, что угадал. Но нажимать слишком сильно не хотел, и снова вильнул в сторону:

«Меня волнует другое – ты всем говоришь, что это машина твоего парня. Это больно, Беатрис.»

Она вновь дрогнула, посмотрела на него – все-таки не выдерживала, когда он прямо ей в лицо говорил о своих чувствах. Призвала на помощь язвительную иронию:

«Вот уж не знала, что это вас раздражает.»

Он становился все спокойнее, изучал ее, хотя на словах решил поиграть в это раздражение»

«Это не просто меня раздражает. Все знают теперь, кто твой парень, и где он работает. А это уже опасно.»

Бетти мятежно уставилась на него: «Все очень просто – эта машина – плод его труда...»

Армандо усмехнулся и подмигнул ей – ему очень хотелось ЕЕ вывести из себя – а вдруг да ляпнет что-то в гневе?

«По-твоему выходит, что хозяин машины – действительно Николас Мора?»

Бетти не сдержалась и решила вступиться за друга:

«Доктор, Николас прекрасно работает на благо Террамоды. Покупка машины никак не отразилась на доходах компании. Можете не беспокоиться.»

Если б она знала, что его действительно больше не волнуют ни доходы компании, ни деньги, ни даже сама компания, по большому счету...

Он опять наклонился вперед, почти уже теряя терпение от ее бесконечных «деловых» доводов:

«Ты сводишь меня с ума, Беатрис.», - в ее глазах на миг вспыхнуло злорадное торжество – она его опять довела... но следующие его слова показали – радуется она преждевременно. Он ни на миг не терял присутствия духа: «Но я вот что тебе скажу: столько разговоров вокруг Террамоды – это очень опасно.»

Бетти пришлось таки начать объяснения:

«Доктор, Террамода – абсолютно легальная компания...»

Договорить она не успела, сзади послышался звук открывшейся двери и жеманный голос Хуго: Армани...

И тут произошел взрыв. Все те чувства, которые Армандо держал железной уздой внутри, пока пытался заставить проговориться Бетти, выплеснулись наружу в диком, неконтролируемом крике: «ЧТО?!!!!!»

Отшатнулась Бетти – поняв, что творится сейчас внутри у ее босса. Застыл Хуго – что бы там ни было, но этот крик был чем-то совершенно новым – и пугающим.

Все же он решился: машины портят тонкие дорогие ткани. Армандо, так и не сумев сразу взять себя в руки, опять заорал – о чем он, собственно, говорит? Хуго, не разобравшись, что, собственно, происходит, и решив, что гнев Армандо направлен только на него, драгоценного, ответил в том же духе – то есть на звенящем в ушах визге, что если Армандо на него орет, то и он будет орать на Армандо, и ему, лично, плевать, но если Армандо сейчас не спустится вниз, то машины-убийцы угробят коллекцию. «Пойдет ко дну Титаник – а с ним и капитаник...»

Изо всех сил Армандо попытался сосредоточиться – искусав себе костяшки пальцев, он все же хоть как-то взял себя в руки – и вскочил. Черт знает что. Он сейчас придет.

Пошел к двери, повернулся и взглянул на Бетти – играть и скрывать ярость уже не было смысла, она и так поняла его состояние.

Ткнув в ее сторону указательным пальцем, приказал: «Я отвезу тебя вечером домой!»

Глаза Бетти наполнились торжеством – она же уже сказала, пропела она елейным тоном, что сегодня вечером гуляет с подругами. А вот на следующей неделе они обязательно проведут вечер вместе...

Армандо бешено глянул на нее и рубанул рукой в воздухе:

«На следующей неделе?» - слова звучали, как угроза, - «Ну нет! Забудь!»

И вышел, хлопнув дверью. Бетти только и оставалось, что смотреть ему вслед...

Сгустившуюся после ухода Армандо тишину разорвал телефонный звонок. Марианна вызывала Бетти – Сандра наложила на себя какое-то покаяние и ревет. Если Бетти может, пусть приходит поскорее – и прихватит с собой священника.

Бетти положила трубку, вздохнула - и вышла из кабинета.

Мимо плачущей Сандры к лифту прошел Марио. Остановился и посмотрел внимательно – Сандра под его взглядом прекратила слезы, вскочила и начала изображать бурную деятельность. Но его не так-то легко было провести: почему она плачет? Что-то случилось?

Сандра шмыгнула носом – нет, все в порядке, просто на нее грипп напал...

Марио продолжал пристально смотреть на нее – грипп? Но промелькнувшая было догадка, не успев оформиться, тут же исчезла – к лифту подошел Армандо.

Ну что за ослы там в производственном цехе! Теперь вот надо идти разбираться...

Но Марио больше интересовало другое – Армандо говорил с Бетти?

Ну да, говорил, - на Армандо было тяжело смотреть – он еще не совсем отошел после своего приступа. В глазах полыхало мрачное пламя... На его открытку она улыбнулась и сказала: «Как мило». А на его предложение подвезти ее заявила, что у нее в планах – вечер с подругами – бешеные черные глаза уставились на друга.

Марио хмыкнул – они опять возьмут машину?

Ну,еще бы – бешенство в голосе Армандо подошло к критической черте – так что Марио пришлось жестом показать ему – легче, легче... – она заявила, что если он возражает, то они поедут на автобусе.

Марио покачал головой – да, похоже, Бетти закусила удила. И подвозкой домой тут не обойдешься. С ней надо провести вечер, надо ее куда-нибудь сводить. У него как раз на примете есть такой чудный интимный ресторанчик...

Армандо прервал его – он сошел с ума – он не может проигнорировать Марселу. Если он сбежит на свидание – она сразу все поймет, а новых скандалов ни ему, ни компании не выдержать. Он этого не хочет!

При последних его словах лифт открылся – и оттуда выпорхнули Марсела и ее верная «Санча Панса». Поняв, что его последние слова были услышаны, Армандо тут же начал выкручиваться, повторяя эти «Я не хочу» для Марио, отказываясь от какого-то коктейля. Марио подхватил напев – и они вошли в лифт. Армандо был совсем не уверен (вернее, совсем уверен, что нет), что провел невесту – но ничего другого ему в голову не взбрело...

Он как в воду глядел – Марсела была уверена, что у Армандо – планы. Но она не будет ничего предпринимать – сегодня она идет к Даниэлю на коктейль. Только вот одной ей туда идти не хочется. Армандо туда и на аркане не затащишь... Может, Пати будет хорошей девочкой и пойдет с ней?

Услышав этот вопрос, Пати залилась гомерическим хохотом – такой абсурдной ей показалась эта просьба. Но Марселе она озвучила другую причину – у нее свидание. И она не пропустит его ни за какие коврижки. Марсела вцепилась в нее – с кем? Пати должна, просто ОБЯЗАНА это сообщить своей лучшей подруге.

Мимо к столу Сандры прошла Бетти. Патрисия, заметив ее, не смогла сдержать огонек злорадного торжества в глазах – и, не удержавшись от искушения, шепнула Марселе всего лишь два слова: «Николас Мора». Марсела переменилась в лице – она знала свою подругу, но эта новость ее поразила. Переспросив для верности имя молодого человека, Марси схватила Пати за руку – и поволокла к себе в кабинет – может, удастся хоть как-то образумить эту идиотку?

Бетти, стоя возле Сандры, проводила их глазами... Сандра не унималась. На вопрос Бетти, что же все-таки произошло, рассказала про допрос сеньора Марио. Бетти тоже мало интересовали покаянные молитвы подруги – ее интересовало - выдала Сандра ее, или нет. Услышав ответ, облегченно перевела дух. И тут же сняла грех с души Сандры – она же уже раньше поклялась ей, Бетти. что не выдаст «тайну зеленого пакета.» так что вторая клятва – недействительна. Выслушав всю эту ахинею, вмешалась Марианна – и все-таки, что там было такого, в этом пакете? Бетти застыла, на ее лице появилось выражение «Не подходи - убьет», так что Марианна даже отшатнулась: «Не знаю, не знаю. И не хочу знать. Наверно, что-то важное.»

С этими словами Бетти быстренько смылась в спасительную темень своей каморки. Но оставшиеся за ее спиной подруги были твердо убеждены – Бетти хорошо знает, в чем там дело...
Возвращаясь к себе, Бетти прошла мимо Дженни, ворковавшей со своим «папусиком». Немного погодя в коридоре появились Уродки второго этажа (Сандра, Мариана, Берта и София). София сияла – адвокат сказал ей, что дом в любом случае останется за ней. Он знает, как это осуществить. Вся в восторге от этой новости, София вежливо поздоровалась с разлучницей и спокойно отреагировала на ее очередное замечание о том, «как тяжело приходится донье Софии, папочка, у нее такой тяжелый период, климакс, я понимаю...» София молча проулыбалась все то время, пока Дженни не врубилась – больше она скандалов не добьется. Едва дождавшись, пока «шлюха» уберется со сцены, София рассмеялась – у нее еще одна причина для радости: Эфраим, как водится, опять не принес ей чек. Он задолжал уже за три месяца. Что это значит? София победно обвела подруг глазами и захихикала: «У этого пингвинчика скоро появится полосатая пижамка»! Адвокат заверил ее, что если он просрочит очередной платеж – Эфраима запрут в каталажку. Все девушки пришли в восторг – так ему, гаду, и надо!

Подскочила Аура-Мария, услышала последние новости – и аж запрыгала от радости: значит, у них есть еще один повод отметить сегодня вечером. Что ж, значит, гуляем?

За ее спиной возник Фредди – ах вот как, опять гуляете? В воздухе запахло скандалом влюбленных. Впрочем, Фредди, покачав головой, пошел дальше. Аура догнала его – да что с ним происходит?

Фредди вдруг обернулся к ней – обычное шутовство и подколки как-то вдруг исчезли: это что с НЕЙ происходит? Она что, голову потеряла из-за этого мерседеса? Он, Фредди, вдруг стал слишком мелок для нее? Теперь она хочет поймать кого-то получше, используя Бетти и эту чертову машину? она все время сбегает от него, стыдится, что ее парень – простой посыльный?

Аура пыталась, как могла, что-то объяснить...Но что можно объяснить, когда все, что он сказал – голая правда? Развернувшись, он удалился. Аура же, повздыхав минуты две, вновь пришла в хорошее расположение духа – ну его к черту, хочет обижаться – его проблема.

И поспешила к Бетти - поделиться последними новостями и договориться о времени выхода. Фредди как в воду смотрел – по плану Ауры после сеанса гадания они отвезут домой Инес, Берту и Софию – и вчетвером завалятся в какой-нибудь кабак до утра. Ведь на такой машине приехав, можно ТАКИХ сладеньких мальчиков отхватить... Подмигнув подруге, она ретировалась.

Бетти посмотрела ей вслед – тоскующие добрые глаза - Бетти была бы совсем не прочь поменяться сейчас местами с Аурой-Марией – если б у нее были бы только такие проблемы...

У себя в кабинете Марсела изо всех сил пыталась пробудить в Пати если не мозги (Марсела была уже большой девочкой и не верила в чудеса...), то хотя бы здравый смысл (занятие не менее безнадежное). Да как она может даже думать о том, чтобы отбить парня у Бетти? Ах, ее достают уродки? С парнем Бетти? Дразнят, что у нее такой парень и такая машина? Сама виновата – нечего было им гадости говорить постоянно. И потом – ведь Николас ей нужен только для денег. Неужели Пати еще и обижается? И что, есть чем обижаться? Да она просто дешевка, если на это идет.

Но переубедить Патрисию было из разряда «Миссия невыполнима». И Марсела отступила – только предупредила, чтобы та потом ей не плакалась, если ее план окажется провальным.

Но Пати интересовало другое – что это вдруг Марсела так заступается за своего врага?

Да просто так. Ну, вот претит ей мысль о краже чужих женихов. Неважно при этом, у кого. Бетти такого не заслужила (наверно, потом Марсела еще не раз пожалеет, что так сильно отговаривала Пати...)

На Боготу спустился вечер. В каморке у Бетти прозвенела трель звонка – Николас хотел знать, когда она вернется. Примеряя перед зеркалом новый костюм, он довольно описывал свой «потрясающий вид», когда слова Бетти чуть не «уронили» его на пол – она сегодня задержится.

«ЧТО????» - отчаянный голос Николаса полетел сквозь пространство.

Бетти, не обратив внимания на это, сообщила о своих планах на вечер. Чего только не перепробовал Нико, чтобы убедить ее отказаться от разгульного вечера – от угрозы ее жизни со стороны папы – до угроз, что мерседес украдут – у чужого дома, у ее дома, из гаража экомоды и т.д. Бетти была неумолима – если она вернется не поздно, она ему позвонит. И ничего с ней не будет. И с машиной тоже – он может спать спокойно. Услышав гудки в трубки, Николас обреченно посмотрел на портрет Патрисии – да, видно, ничего сегодня не получится. Но ничего – он что-нибудь придумает. Ее любовь не останется безответной!

Собираясь на коктейль, Марсела прошла мимо Патрисии – она уже идет домой? Пати кивнула – да, она вызвала такси. Только вот у нее нет денег – может, Марсела ей одолжит? Это в последний раз – завтра, сказала Пати, торжествующе-загадочно поглядев на членов Команды, завтра у нее будут деньги, чтобы выкупить свою машину.

Тяжело вздохнув, Марсела полезла в сумочку – и вытащила деньги. «Надеюсь, ты мне благодарна?» - вопрос прозвучал как-то странно. Пати, выхватив купюры, всем своим видом показала глубокую благодарность – но тут открылись двери лифта – и при виде Армандо и Марио Пати испуганно спрятала в кулаке деньги – и попыталась растечься по стене. Марио, увидев эти маневры, чуть не согнулся от смеха – но отошел, не желая мешать разговору «влюбленных».

Где они были? Армандо тяжело вздохнул – они сидели в цехе. Слава господу, им удалось остановить этих ослов. Ткани остались целы, но пока они им объяснили, что к чему – пролетело много времени. А куда идет Марсела?

На коктейль к брату. Армандо не составит ей компанию?

Армандо посмотрел на нее как на сумасшедшую – к Даниэлю? Она серьезно? Лучше пусть попросит его положить голову под пресс – и надавит. Он понимает, Даниэль ее брат – она должна пойти. Но он – ни за какие блага мира. Армандо выглядел таким непреклонным, что Марсела вздохнула – она, в общем, и не надеялась. А куда же он сам? Армандо опешил от ее вопроса. В голове стали прокручиваться варианты возможного для нее его вечера. наконец, выдавил – поужинает со своим старым другом – Марио Рибейра (видимо, Армандо выбирал себе друзей по имени – или это сценарист не хотел париться с мужскими именами?). Марсела вздохнула – ни капли она ему не поверила. Но вариантов у нее не было – и она шагнула в лифт к Патрисии.

Армандо повернулся было, чтобы пойти к себе – его за руку схватил Марио: Господин президент, у нас появился свободный вечерок, чтобы провести его с Бетти.

Армандо вырвал руку, посмотрел бешеным взглядом – ничего не сказал, хотя Марио этот взгляд не обманул – это была первая мысль Армандо после известия о коктейле Даниэля. Развернувшись и едва не дав по морде скалившемуся другу, Армандо прошел к себе. Марио издевательски захихикал вслед другу.

Бетти как раз договаривалась, что сейчас спустится вниз, в приемную, когда дверь без стука распахнулась – в кабинете стоял Армандо. Глядя на нее бешеными глазами, но внешне спокойный, он довольно спокойным тоном произнес:

«Отмени свою встречу, Беатрис.»

Бетти подняла на него разом зазмеившийся взгляд, водворила на место коронный оскал. Словно плохо расслышав очевидную глупость, переспросила: «Что?»

Армандо ответил ей точно такой же улыбкой:

«Я сказал, отмени свою встречу. Ты поедешь со мной.»

Бетти мятежно сверкнула глазами:

«Доктор, я уже договорилась о встрече. И у меня есть машина, так что Вам не придется отвозить меня. Встретимся на следующей неделе, как и договаривались.»

Она победно посмотрела на него.

Армандо стер с лица улыбку – ему надоело играть. Подошел и сел на стул. Вгляделся в нее невидяще-злыми глазами – и начал чеканить слова:

«Я знаю, что у тебя есть машина. Беатрис. Я знаю, что ты во мне не нуждаешься. Но сегодня нам надо поговорить. И это не будет по дороге к твоему дому. Мы поедем в другое место. Собирайся, Беатрис. У нас свидание.»

Бетти подарила ему снисходительную усмешку:

«Доктор, Я уже сказала...»

Он перебил ее. Играть в вежливость и невозмутимость он больше не был способен. А потому теперь перешел на командный крик.

«А я сказал, что ты поедешь со мной. Перестань играть со мной Беатрис! Я не потерплю такого к себе отношения. Ты обязана прежде всего выполнять мои приказы – я важнее, чем Николас Мора, или твои друзья – ты все еще работаешь у меня!»

Он перевел дух и продолжал немного спокойнее, хотя теперь на его лице кроме злости и бешенства, появилось другое – боль, которую он не мог бы скрыть, даже если бы ему за это пообещали все блага мира.

«Ты больше не хочешь меня видеть? Прекрасно. Но тебе придется сказать мне это прямо в лицо.»

Беатрис решила чуть перевести стрелки:

«Доктор. У Вас будут неприятности с доньей Марселой.»

Ха, когда его это волновало? Тем более сейчас. Но от ее спокойного тона он озверел:

«Это мои проблемы, Беатрис. Мои неприятности, не твои! Я говорил с ней – она ни о чем не узнает. Мы с тобой будем только вдвоем, представляешь?», - он издевательски подмигнул ей, - « И я не принимаю никаких отговорок. Уже много времени я пытаюсь понять, что с тобой происходит. Если сейчас ты откажешься говорить со мной – то я решу, что между нами все кончено. И ты будешь делать все, что захочешь, я не буду тебе мешать. Не буду к тебе приставать. Ты будешь совершенно независима. Ты этого хочешь?!» Последние слова были уже криком. Армандо уже почти не владел собой. И Бетти, как всегда в последнее время, решила опять перевести разговор на бизнес – ведь только это, по ее мнению, его и волновало.

«Доктор, о чем Вы беспокоитесь? Что я заберу компанию, что присвою все деньги и машину?»

Армандо опешил – он был сейчас так далек от мыслей о каких бы то ни было компаниях и машинах, что от неожиданности заговорил спокойно:

«Ты же знаешь, что меня это не беспокоит. Я тебе доверяю. Но нам надо обо всем поговорить...»

Бетти встала – не желала она видеть его чувства за делами. Не верила. Не хотела. Отвернулась от него и врезала:

«Доктор, я прямо сейчас позвоню Николасу – и он привезет все документы и я отдам вам компанию.»

Звук имени соперника подействовал на Армандо как красная тряпка на быка. Он опять вцепился в Бетти бешеными глазами:

«А! Николас Мора?! Может ты позвонишь ему – и мы поговорим с ним о наших с тобой отношениях?»

Бетти неожиданно растерянно дернулась. Подняла на него глаза – и, не выдержав его взгляда, дрогнула, отвела свои в сторону.

Армандо вдруг понял значение этой ее растерянности – и помертвел. Взгляд его заледенел. Голосом, в котором звон металла сливался с криком боли, отчетливо произнес:

«А, прекрасно, звони ему, Беатрис. Я думаю, он в курсе наших с тобой отношений. Ты нарушила все свои обещания, Беатрис!»

И тут не выдержала Беатрис. Пережитые ею страдания вылились в один яростный крик:

«А! Это я обманула Вас? Это я предала Вас?»

Армандо застыл, силясь проникнуть в причины этого крика. Но он и в самом деле не чувствовал себя предателем – он был просто одержим желанием побыть с ней, просто вдвоем, без свидетелей... Где же ему было догадаться?

Но что-то же было – и он должен был это выяснить...

«А что я должен думать. Беатрис, глядя, как ты себя ведешь?

Пожалуйста, давай поедем и поговорим.»

Она села на место, в бешенстве на него и на себя, сверкнула яростными глазами:

«Хорошо, я отменю свою встречу с подругами. Вы довольны?» - она издевательски ему улыбнулась.

Армандо встал, уязвленный и собственными мольбами – и ее неприкрытым пренебрежением:

«Ты делаешь мне одолжение?»

Отвесил ей низкий, столь же, как и ее улыбка, издевательский, поклон:

«Спасибо Вам большое, доктор Пинсон!»

И ушел. Резко хлопнув дверью.

Тяжело дыша, Бетти придвинула к себе свечу, пытаясь найти покой в ее пламени...

Теперь уже ее перебил Армандо. Немного напряженно он быстро сказал: «Ну что ты, Беатрис. Мерседес – это замечательно. Эта машина была создана прямо для тебя». Она поглядела на него с откровенной саркастической насмешкой. От ее взгляда он окончательно смешался – и замолк. Поглядел на сцену – а вдруг оттуда появятся какие-то новые идеи? Не появились. А молчание затягивалось – что было непозволительно при нынешнем положении. И он опять призвал на помощь все свои силы: «Теперь по поводу ресторанов, презентаций и т.д. Я понимаю, что тебе это необходимо, но давай все-таки назначим какую-то определенную сумму...»

И опять не успел договорить. Бетти, скучно глянув на него, сообщила, что уже все сделано – они с Николасом уже все подсчитали и включили приемлемую сумму в бюджет компании. Конечно, если дон Армандо хочет понизить эту сумму...

Бедный Армандо уже не знал куда деться – он даже спросить о сумме побоялся, опасаясь, что Бетти это не так расценит. Поэтому в третий раз, как попугай, согласно кивнул головой – да, конечно, Николас уже все решил. Понятно. Они с Николасом – команда!

Бетти ухмыльнулась – о, да. Они уж точно команда. И подарила ему самую ласковую свою «улыбку» вкупе с «нежным» взглядом. Уставилась с интересом – мол, чего еще глупого ляпнуть изволите? И Армандо ее не подвел – как здорово, что сегодня Николас за ней не приедет. Он так ей благодарен, что она подарила ему этот вечер. В общем, «размеры моей благодарности будут...» Этот бред Беатрис слушать была не намерена – поэтому сразу же ввернула: «О да, Николаса сегодня не будет. Он уже давно в постели...»

Подняла третий стакан водки «За нас, доктор, и за наш чудесный вечер!»

И опрокинула его в себя. Армандо уже не предостерегал ее – он просто мысленно с наслаждением сворачивал ей шею...

Между тем Николас и Пати подъехали к ресторану. Сказать, что Николас не умеет себя вести в обществе – значит ничего не сказать. Едва подъехав, он выскочил из машины и даже и не подумал открыть дверцу даме. Подошедшему служителю разорался, чтобы тот берег машину и не вздумал к ней прислоняться – за это он потом даст чаевые. Устроил небольшой скандал метрдотелю, требуя «вынуть и положить» свободный столик. Уселся за него в пальто. В довершение всего Патрисия поняла, что он ни разу не был не то что в таком ресторане – вообще ни в каком. Он не знал, какое заказать вино – он вообще не знал спиртных напитков и правил хорошего тона. Бледнея и краснея за своего кавалера девушка между тем героически пошла к намеченной цели – а именно наговорила Николасу кучу комплиментов по поводу и без, пообещав, что сегодня они наконец познакомятся поближе. У Николаса, который думал все это время в совершенно определенном направлении, на лбу выступила испарина...

Армандо героическим усилием выдернул себя из приятных мыслей о веревке вокруг шеи его «нежной» возлюбленной и начал основную часть разговора – теперь, когда они обсудили все эти нудные деловые проблемы, настала пора обсудить самое главное – их отношения.

Бетти залилась полупьяным-полуироническим-полуистеричным смехом: и что же тут обсуждать?

«Меня очень волнуют наши отношения, Бетти. Что происходит? Я не могу спать, все время думаю об этом...» От волнения он вдруг опять забыл где находится, протянув к ней руки. Она нежно обвила его пальцы своими. «Ничего. Все хорошо, очень хорошо...» - полупьяный с легкой насмешкой голос ударил ему по нервам. Он проследил глазами за ее ласкающими его руки руками. Краем глаза заметил удивленные лица за соседним столиком – вытащил свои руки из ее, нервно потер подбородок, скрестил руки на груди. Взгляд Бетти изменился – волчий взгляд теперь обшаривал его лицо.

«Я не думаю, что все хорошо, ты вела себя так странно все это время. Ты изменилась. Ты теперь все время с Николасом. Ты не хочешь меня видеть. Быть со мной...» - увлекшись, он опять протянул руки к ней, помогая себе говорить. Она, снова оскалившись, во второй раз завладела его руками: «С чего Вы взяли, Доктор?» Он опять умудрился вытащить свои руки со словами: «Не играй со мной, Беатрис! Что происходит с тобой? Что?»

Бетти пьяно покачнулась и издевательски прищурилась: «Нииичего! Как Вы могли что-то подумать про меня и Николаса?»

Он чуть было не взорвался, взмахнул руками – но тут же, спохватившись, сжал их.

Прищурился, уже начиная наливаться яростью – и оттого каменея лицом: «Однажды ты сказала мне, что любишь меня. Ты помнишь?»

Бетти отвела глаза в сторону, обдумывая свой ответ. Армандо замер, не сводя с нее пылающего взгляда: «Ты уже забыла?» - спросил тихо. Но она расслышала этот вопрос сквозь всю музыку, «Ты больше не любишь меня? Бетти, пожалуйста, ответь мне. Это очень важно!» - тихие слова привели ее в смятение – что отвечать, что?

Наконец она решилась – подняла на него ведьминский взгляд. Оскалилась: «Нет, что Вы, я люблю Вас, доктор...» - и залилась смехом. Он опустил глаза, снова поднял – нет, это был не тот ответ. Не тот!

Армандо криво усмехнулся: «Прости меня, Бетти, но я тебе не верю...»

Ее глаза опасно сверкнули: «Ах, нет? Не верите?» Он посмотрел в сторону – ну как к ней пробиться?

Бетти вдруг встала, пересела на стул прямо рядом с ним, дьявольское выражение ее глаз привело Армандо в смятение: «Бетти, что ты делаешь?»

Она вся озарилась улыбкой «любви»: «Доказываю, что я люблю Вас!»

Обвив его руками за шею, она приблизила свои губы к его. Он в панике отпрянул: «Нет!» Оглянулся по сторонам – знакомые с интересом на них смотрели. Недалеко у бара он увидел подругу Марселы и главную сплетницу – Монику Агудело. Она послала ему воздушный поцелуй – он испуганно ей ответил. И вновь перевел глаза на Бетти, которая смотрела на него с явным презрением и саркастическим торжеством: «Что ты делаешь? Это же место, где все меня знают. Мы не можем целоваться здесь».

Она пьяно горько рассмеялась, издеваясь и над ним, и над собой: «Конечно, и как же я забыла – Вы же можете целовать меня только в грязных темных забегаловках».

Армандо протестующе покачал головой: «Бетти, дело не в этом - дело в Марселе».

Бетти клацнула зубами: «Ну конечно, дело в донье Марселе... Но мне кажется, что Вы перецеловали в этом ресторане столько женщин, даже и не думая о донье Марселе».

Армандо взял себя в руки: «Но это же совсем другое дело...»

Бетти согласно закивала головой, расхохотавшись издевательским смехом так, что за соседним столиком повернули головы: «Конечно, это другое дело. Ведь это были красивые женщины. И донья Марсела здесь не при чем – просто они не портили ни Вашего имиджа, ни Вашей репутации плейбоя. Наоборот, все Ваши приятели аплодировали Вам. И Вы тогда совершенно не заботились о донье Марселе. Со мной же Вы рискуете по-настоящему, рискуете попасть в смешное положение, потерять свой имидж...»

От горькой правды ее слов, от этих брошенных ему прямо в лицо обвинений, которые он не мог опровергнуть, он застыл. Превращение вчерашней доброй, наивной, доверчивой Бетти вот в эту циничную и жесткую особу было до того разительным и неожиданным, что он даже не мог найти в себе силы возразить, сказать ну хоть что-то... Наконец его прорвало – и очень тихо он попросил ее, как когда-то в квартире Марио: «Бетти, пожалуйста, не надо. Это неправда...»

«Неправда?! Ну тогда...» - Бетти расхохоталась – ну что за мужика она полюбила – ни солгать, ни правду сказать! – ну сейчас она ему покажет...

Она снова обвила его шею, попытавшись поцеловать – он снова отпрянул.

Она отпустила свою жертву: «Так значит, это неправда?»

Он взмолился: «Пожалуйста, не проси меня целовать тебя здесь. Я не смогу остановиться. Давай пойдем куда-нибудь вместе, куда угодно...»

«Где темнее?» - она задорно подмигнула ему, - «И правда, я и забыла, Вы можете целовать меня только с полной темноте! Конечно, Вам так легче – так Вы не видите, кого целуете!»

Если б Армандо получил бы в эту минуту чем-нибудь тяжелым по голове, он и тогда бы выглядел лучше. А Бетти продолжала...

А Бетти продолжала: «А в этом кабаке очень светло и полно народа. Так что сейчас я Вас раздражаю» - и она понимающе, с издевкой ему подмигнула.

Армандо принял многозначительный вид, хотя в глазах застыла мучительная растерянность: «Бетти, ты говоришь ерунду, мы ходим в такие места, потому что я не обещал, что наши отношения станут достоянием общественности.»

Она пьяно покачала головой: «Н-нет. Вы обещали, что расскажете всем, когда отмените свадьбу...»

Он подхватил, оживившись:

«Вот именно, когда отменю... А я ведь еще не отменил свадьбу. Да, и кроме того», - он взглянул на нее расстроено, - « при чем тут темнота – я же каждый день вижу тебя при ярком свете в Экомоде...»

Ее опять сотряс хохот: «При ярком свете – это в моем-то офисе?» - она никак не могла остановиться.

Армандо взорвался: «Ну вот. Теперь ты жалуешься на свой офис. Я ведь хотел дать тебе другой, но ты не согласилась...»

Бетти вдруг выпалила с неожиданной страстью: «Чтобы быть к Вам ближе, доктор. Чтобы не расставаться с вами...»

Не отводя взгляда от ее вдруг запылавших глаз, он проговорил внезапно:

«Понимаешь, Бетти, когда я целую тебя в темноте, я чувствую тебя очень близко...»

Бетти опять зашлась в хихиканье – он отшатнулся, но остановить себя не мог – он должен был ей это сказать: «Ты можешь не верить мне, но в темноте я чувствую тебя внутри себя...»

Смех Бетти замер. Какой-то миг смотрела ему в глаза – и вдруг снова, как будто что-то подстегивало ее изнутри, не разрешая прислушаться к нему, отталкивая его слова, резко рассмеялась: «Но доктор, наша любовь станет любовью вампиров, если мы не вылезем на свет!»

Он отвел глаза в сторону – мимо, все его слова мимо...

И снова как скрежет по стеклу звучали ее слова:

«Я уже поняла, что целоваться с Вами в темноте – главное условие нашей любви!

И не старайтесь мне что-то объяснять – я и так все понимаю...»

Армандо перебил ее, ему надоело защищаться. Поэтому он вдруг взорвался: «Нет, Бетти, ты ничего ты не понимаешь. Наши отношения разрушают не темные бары, не поцелуи в темноте. Потому что я при ярком свете доказал тебе, что люблю тебя». Он перевел дыхание и продолжил уже спокойнее: «Я очень люблю тебя, Беатрис. Наши отношения разрушаются не по этой причине...»

Она откинулась на стуле, посмотрела на него вполне высокомерно: «Да? А по какой же причине они разрушаются, доктор?»

Армандо, секунду подумав, ответил, стараясь не пропустить ее реакцию: «У этой причины есть имя – Николас Мора».

Бетти взглянула на него так, словно не ожидала услышать это имя (а может и правда, решила, что вот сейчас он ей правду про их с Марио план расскажет? Ан нет...), и переспросила, точно не расслышав: «Николас? Это ОН - причина?»

Армандо все так же пристально ее разглядывая, продолжил: «Конечно, Беатрис. Тебе не кажется странным, что наши отношения изменились как раз тогда, когда в нем «проснулась совесть» и он начал тебя приглашать в рестораны, подвозить на машине, встречать? Это он – причина наших проблем! Что ты смеешься?» - ярость вдруг вспыхнула в его глазах.

Отсмеявшись, Бетти опять посерьезнела: «Значит, Вы полностью убеждены, что у нас с ним что-то есть?»

Пришла очередь Армандо высокомерно откинуться на стуле: «А как же иначе я должен думать. Беатрис?»

Бетти продолжала так же хладнокровно: «И Вы думаете, что то, что я испытываю к нему сильнее того, что я чувствую к Вам?»

Она усмехнулась, придвинулась к нему поближе и обняла за шею. Приблизила губы к его губам. Он попытался выиграть время: «Что ты делаешь?»

Игра в непонимание? Что ж, Бетти ему подыграет: «Я хочу Вам доказать, что это не так. Помогите мне...»

Армандо обвел зал глазами, его напряжение можно было потрогать руками, но он все же нашел в себе силы спокойно прошептать в ее разомкнутые губы:

«Что ты хочешь? Как я должен тебе помочь?»

Бетти уже почти коснулась его губами, но все же ответила, чтобы он уже не сомневался: «Целуйте меня, доктор, целуйте...»

Армандо продолжал сидеть. Борясь между тремя желаниями – поцеловать ее, чтобы не провалить работу, сбежать куда глаза глядят, и третье – избить самого себя за все то, что он сейчас испытывал... Выхода у него не было – второй и третий вариант были неприемлемы... Поэтому он уже почти прикоснулся к ее губам...почти... И вдруг подскочил от телефонного звонка. Отшатнулся, выхватил трубку...

«Это Марсела,» - еще никогда в жизни он не был ТАК рад звонку невесты, - «Марсела, черт, откуда она звонит?»

Он вскочил, всем своим видом показывая Бетти, что он не виноват, выхватил телефон – и умчался в сторону туалета, чтобы ответить Марселе. Бетти осталась сидеть за столиком. Справедливости ради надо сказать, что как только Армандо исчез из ее вида, все признаки опьянения исчезли, как не было. Она повернулась к сцене – на ее лице остались только огромные раненые глаза.

Армандо отчитался перед Марселой – да, они здесь с Бетти. Нет, Марио Рибейра еще не пришел. Нет, он не знает, когда уйдет отсюда – он хочет дождаться Рибейро. А как она? Все хорошо? Да, он ее тоже любит. Целует. Все.

Закрыл мобильный – с отчаянием уставился в зеркало. Ну что ему делать с Бетти? Господи, успокой ее – он не может ее здесь целовать. Повернулся было к выходу – и вдруг застыл. Перед его глазами всплыла Бетти в начале вечера – она попросила у него мобильный, позвонить домой. Но ведь она уже в офисе звонила домой. Тогда зачем?

Поискал в телефоне исходящие звонки. Номер, который высветился последним, не был домашним номером Бетти...

В ресторане Николас опять сел на своего любимого конька – биржи, вклады, проценты. Патрисия опять согласно трясла белокурыми волосами – и хоть бы одна мысль в глазах промелькнула... впрочем, само слово «деньги» она слушала с огромным удовольствием. Наконец, им принесли меню. Естественно, Николас предложил ей заказать все, что захочется на них обоих – ему это было не под силу. Ни одного блюда в меню он просто не знал. Но признаться в этом? ни за что! Лучше сыграть в джентльмена...

У Пати вспыхнули глазки – и она начала заказывать. Не успела она покончить с этим нелегким занятием, как раздался звонок мобильного. Николас даже не среагировал. Только когда Пати настояла, чтобы он проверил телефон, он вытащил его из кармана. Она оказалась права – звонили ему. Да еще и с того же номера, с которого в начале вечера звонила Бетти. Нико вскочил, и вопрошая громким голосом всех и каждого «где здесь туалет?», резво устремился в означенную сторону. Пати аж лицо рукой прикрыла – от позора. Хорошо, хоть ее знакомых в этот вечер здесь не было.

Влетев в туалет, Николас ответил, не забыв притвориться проснувшимся человеком: «Ооолааа...»

Но голос, ответивший ему, оказался высоким мужским: «Простите, возможно, я ошибся номером. Кто со мной говорит?»

«Николас Мора...»

На другом конце Армандо, изменивший голос, в панике захлопнул крышку мобильника. В ужасе прижал телефон к губам: «Николас Мора! Она звонила Николасу Мора! Хотела дать ему знать, где мы!» Глаза налились кровью, он в миг утратил всякое спокойствие – еще минута, и он бы долбанул по зеркалу чем-нибудь тяжелым. Глубоко вздохнув, попытался взять себя в руки: «Ты хочешь поиграть, Бетти? Ну, давай, поиграем!»

Бетти продолжала задумчиво смотреть на сцену – и не услышала вернувшегося Армандо. Пришлось ему покашлять – она повернула голову, посмотрела сузившимися гадючьими глазами: «Ну что, доктор? проблемы? Вам надо ехать?»

Армандо холодно на нее взглянул: «Нет, а что?»

Она хмыкнула: «Ничего. Просто Вы так долго разговаривали, что я решила, что донья Марсела требует Вас к себе.»

«Нет, все нормально. Она не требует» - Армандо уничтожающе взглянул на Бетти, - «И я разговаривал гораздо меньше времени, чем ты с родителями.»

Бетти вдруг вспомнила, что она должна быть пьяна, поводила в воздухе нетвердой рукой: «Нет, доктор, Вы говорили больше...» Потом хихикнула: «донья Марсела, наверно, соскууучилась?»

Армандо оборвал ее: «Наверно. Так на чем мы остановились?»

Она оскалилась и придвинулась к нему. Опять обвила рукой вокруг шеи: «Я пыталась Вам доказать, что люблю Вас больше, чем Николаса» - пьяный голос вполне гармонировал с хитрой настороженной усмешкой – она ждала от него сопротивления.

Но он не двигался. Он смотрел на нее с какой-то смесью ярости, гнева, ревности, ненависти – чего только не было в его взгляде. Она почти прикоснулась к его губам – и только тогда он заговорил, голос звучал как металлический скрежет: «Ты ничего к нему не чувствуешь?»

Она нетерпеливо вздохнула: «Ну как же я Вам докажу, если Вы все время...»

Он грохнул по столу ладонью с такой силой, что подпрыгнули их стаканы. Соседи за столиками обернулись и посмотрели на них. Но он их уже не видел: «Не лги мне, Беатрис. Ты ушла звонить домой, вернулась и заявила мне, как ни в чем не бывало, что ничего не испытываешь к Николасу. Я посмотрел на телефон – а там его номер. Ты звонила ему – попробуй это отрицать!» - он орал – и толпы знакомых больше не имели для него значения.

Бетти отшатнулась: «Не надо на меня кричать!»

Армандо схватил ее за руку, с силой притянул к себе: «А ты прекрати мне так бесстыдно врать!»

Бетти вырвала у него руку – и вскочила. Злость на него, обида, выпитая водка – все вместе с силой ударило ей в голову – и она впервые открыла на него рот по-настоящему: «Значит, я лгу Вам? Мне не нужны Ваши оскорбления! Всего хорошего, до завтра!»

Армандо опять рванул ее к себе: «Ты никуда не уйдешь, пока мы все не выясним!»

На них уже смотрел весь ресторан – но ему было начхать на все это общество... Бетти снова вырвала руку и обвела ею ресторан: «Что Вы делаете?! Прекратите орать! Что они о Вас подумают? Это Ваш ресторан, это Ваши знакомые – мне на них плевать. Что нам еще выяснять? Все и так ясно – я – бесстыжая женщина, сплю с двумя мужиками сразу!!!» И выплюнув в него эти слова, вылетела из ресторана, как пуля.

Армандо попытался ее схватить – не вышло. Он ринулся за ней вдогонку, сшиб по дороге какого-то мужика, наскоро извинился, расшвырял всех, кто попался на пути – и вырвался вслед за Бетти на улицу...

Бетти бежала куда глаза глядят, не разбирая дороги. Армандо помчался за ней, крича на всю улицу: «Бетти, стой! Да, остановись ты! Нам надо поговорить».

Бетти отмахнулась от него, ни на миг не замедлив ход: «Не тратьте времени на бесстыжую девку!»

Армандо все же бегал быстрее. Нагнав ее, он схватил ее за руку и развернул к себе:

«Бетти, не убегай, да остановись же ты!»

Бетти с силой толкнула его: «Доктор, отпустите меня.»

Не тут-то было – он становился груб, яростно сжимая ее локоть:

«Ты никуда не пойдешь. Ты не оставишь меня, как обычно, с носом. Я не позволю тебе!»

Бетти опять попыталась вырваться – бесполезно, крикнула: «Мне пора идти, доктор!»

Он притянул ее к себе. В голосе зазвучала неприкрытая угроза:

«Я сказал – ты никуда не пойдешь! Хочешь, чтобы я спятил?! Ты сводишь меня с ума. Нам нужно поговорить...Пожалуйста...»

Бетти с яростью, взглянула на него. Дьявольский огонек снова набирал силу:

«О чем нам говорить, доктор? Вы и так все знаете! Беатрис Пинсон Солано – бесстыжая девка! Спит с двумя мужиками сразу.»

Он выпустил ее руку. Если бы мог – разбил бы сейчас что-нибудь тяжелое. Такую его ярость – или боль? - она видела впервые – может, потому и осталась?

«Тогда что – все? Ты хочешь разрыва?» - его крик эхом отозвался на пустынной улице.

Она придвинулась поближе, глаза горели как уголья. Но вот чего в ней было больше – злости или обиды на этого идиота – она и сама не знала.

«Вы согласны меня делить? Потому что я – согласна быть с двумя сразу! Я же – Беатрис Пинсон Солано, я такая!»

Армандо вдруг как сломался. Затих, поднял руки «сдаюсь». Диким усилием воли заставил себя говорить спокойнее:

«Хорошо, Беатрис. Прости. Я был неправ. Прости меня, мне очень плохо, Бетти...»

Он закрыл глаза на минуту. Потом взглянул в ее мятущееся лицо: «Я не понимаю, что с нами происходит. Но я уверен – мы все сумеем понять и разрешить. Давай вернемся обратно – и поговорим..» - он потянул ее за рукав.

Она с силой вырвалась – и взорвалась:

«Возвращаться туда? Зачем, доктор? Чтобы Вы опять унижали меня и страдали сами? Страдали оттого, что я рядом?»

Армандо ударил рукой по воздуху, снова выкрикнул с яростью:

«Я не страдал! Что ты говоришь?»

Бетти издевательски расхохоталась: «Нет?! Не надо, Доктор. Вы мне это уже доказали!»

Армандо уже потерял последний контроль над собой. Он не верил своим ушам – ну что она говорит?

«Черт возьми! Как я это доказал? Тем, что не целовал тебя и не ласкал публично?

Черт, я покажу тебе, как мне плохо без тебя, Беатрис...»

Он рванулся к ней и схватил ее в объятия, пытаясь поцеловать.

Она изо всей силы толкнула его в сторону, лицо ее горело, в глазах полыхало пламя:

«Только посмейте!!!»

Армандо опять орал на всю улицу, аж зажмурился от дикого напряжения:

«Только посмейте?! Ты весь вечер пытаешься заставить меня поцеловать тебя! А теперь – только посмейте?»

Она впервые видела его в таком диком состоянии. Опешила на секунду – но и этого мига было для него достаточно. Он опять схватил ее. Сжал так, что она не могла двинуться:

«Ну нет, Беатрис, я все равно поцелую тебя! Хочешь ты этого – или нет. Умру – но поцелую!» Она опять из всех сил попыталась оттолкнуть его: «Доктор, Вы сошли с ума!»

Он продолжал крепко держать ее одной рукой. Второй рукой погладил ее по щеке, взял в ладонь ее лицо, шепнул: «Да, я сошел с ума. Я схожу по тебе с ума. Я до безумия ревную тебя к Николасу. Я болен от любви к тебе.»

Бетти вдруг перестала вырываться. На него смотрели абсолютно больные огромные глаза раненого человека. Он нежно на миг поцеловал ее, силясь забрать боль из этих глаз. Опять взглянул в на нее, ладонями обхватил лицо, проговорил, задыхаясь: «Николас не заслуживает тебя, потому что я тебя люблю!»

Бетти оторвала свой взгляд от его, отвела в сторону полные слез глаза: «Нет, доктор, пожалуйста, не надо...»

Он приблизил ее губы к своим: «Я не могу, Бетти. Я жизнь отдам за один этот поцелуй...»

Он прижался к ее губам. Миг слабого сопротивления – и уже оба забыли где они, что с ними. У Бетти сползли очки – не прерывая поцелуя, он снял их с нее, прижал ее к себе сильнее. Она обняла его. Они сами не знали, сколько прошло времени. Не открывая глаз, на миг оторвавшись от ее губ, он прошептал: «Бетти, пожалуйста, давай поедем туда, где будем только мы. Я хочу быть с тобой...» И снова вжался в ее губы.

Короткое рыдание вырвалось из ее груди – она словно проснулась... Попыталась вырваться – он не понял, крепче прижал ее к себе «Что, Бетти?»

Она оторвалась от него, выхватила у него очки, надела. Глаза раненого звери темнели на белом лице, ее горькие слова прозвучали для него, как гром: «Доктор, мне пора...»

Он даже не сразу понял, что произошло. А поняв – все равно несколько секунд стоял, бессмысленно глядя на нее, оглушенный: «Что?»

И вдруг до него дошло – она хочет уйти, резко выпустил ее, крик разорвал тишину: «Что ты говоришь? Что случилось? Куда?!»

«Мне пора домой» - опять загорелся в ее глазах этот ведьминский огонь...

Армандо попытался все-таки достучаться до нее, все еще не веря, что этот поцелуй вот так закончится: «Что ты говоришь? Нет, Бетти, пожалуйста, не уходи. Прошу тебя! Я знаю, что вел себя неправильно. Я знаю, что совершал в жизни одни только ошибки. Только не уходи. Нам надо поговорить. Ну, пожалуйста!»

Что он нес, он и сам не знал – только бы удержать ее, только бы она не ушла...

Бетти смотрела на его потуги – и в глазах смешивалось страдание – «ах, если б я могла верить Вам, доктор» - и мрачное торжество – «Вы боитесь за свою компанию? Так Вам и надо».

Наконец, произнесла: «Нет, доктор, мне пора домой» - и не дожидаясь его реакции выбежала на мостовую. Резко взвизгнув тормозами, остановилось такси. Бетти открыла дверцу, крикнула куда-то назад: «До завтра, доктор...»

Дверца с лязгом закрылась – рядом стоял Армандо. Схватил ее, прижал к себе, облокотившись на машину. Умолял, надеясь – она передумает. Еще немного – и он встал бы на колени:

«Бетти, я умоляю тебя, подожди, не уезжай. Не оставляй меня одного. Я знаю, что вел себя как последний подонок! Я знаю, что обидел тебя. Но я здесь, я рядом с тобой! Прошу тебя, не бросай меня здесь. Я отвезу тебя, куда захочешь. Я отвезу тебя домой. Только не уезжай. Давай поедем куда-нибудь. Я хочу быть с тобой. Я до смерти хочу заниматься с тобой любовью...»

Бетти вдруг подняла на него глаза. От страдания, написанного на ее лице и холода, пронизавшего его от ее взгляда, он уронил руки. Стоял, неподвижно глядя на нее, не веря тому, что произносили эти еще несколько минут назад безумно целовавшие его губы: «Да, доктор, я это уже слышала. Но я этого не хочу. Я не хочу заниматься с Вами сексом».

Он не мог двинуться с места, пока она открывала дверцу такси, садилась в него... такси отъехало. Он беспомощно прошептал ей вслед: «Бетти». Но она уже не слышала его...

Постояв с минуту на опустевшей улице, он медленно пошел обратно в ресторан. Какие-то знакомые опять призывно ему улыбались, махали руками – он их не видел. Остановившимся взглядом посмотрел на столик, где еще недавно сидела она. Подскочил официант – принести счет? Армандо перевел на него глаза – нет. Еще виски. Он выпьет его у бара. Бессильно опустился на стул, снял очки и закрыл лицо руками, не замечая удивленных взглядов со всех сторон. Впрочем, он сейчас вообще никого и ничего не видел – только свое полное одиночество.

Телефон продолжал звонить. Бетти наконец взглянула на него – и оба замерли, не сводя глаз друг с друга...

Наконец она поняла – он не уйдет, он вообще не сдвинется с места, пока она не ответит. Быстро кивнула: да, у них все будет, как раньше. Выдавила «улыбку» - и схватила трубку.

Звонил дон Роберто. Спросив Бетти, как дела – на что она ответила «прекрасно, дон Роберто», он захотел поговорить с сыном. Бетти отдала Армандо трубку.

Меньше всего ему сейчас хотелось разговаривать с кем бы то ни было. Ответ Бетти не принес ему ни успокоения, ни хотя бы уверенности в их дальнейших отношениях. Но говорить с отцом было надо – и он покорно ответил, продолжая упорно смотреть на Беатрис – она поеживалась под его взглядом.

Да, папа. Все хорошо, папа. Как раз готовимся к совету, папа. Когда вы с мамой приезжаете? ЗАВТРА?!

Армандо совсем забыл о днях – а приезд родителей уже завтра. Он схватился за ручку – записать номер рейса. Нет, сам он, к сожалению, не сможет их встретить – Марсела подъедет. У него много дел перед показом и Советом.

Свадьба? Он не знает, готовится Марсела. Ну да, уже через несколько дней...

Бетти не выдержала. Кинув боссу «не буду Вам мешать разговаривать с отцом», она быстро выскочила из кабинета. Армандо вскочил, хотел ее задержать – поздно. Она уже скрылась.

В коридоре Бетти поджидала Команда – у них экстренное совещание. О чем?

Догадайтесь с трех раз: о том, как узнать, была ли накануне Патрисия в ресторане – или нет. Зашли в свой «зал заседаний» - обдумать план. Самым удачным был признан план действий Ауры-Марии – она предложила просто позвонить в ресторан и спросить. Удачную идею подвергли тщательнейшей разработке – и несмотря на стойкое противостояние Беатрис, пришли к общему решению – позвонить в ресторан, сказать, что Патрисии до сих пор нет и сказать, что накануне она собиралась в «Ночь» - так вот, была ли она там и что известно о парне, с которым она была? Поскольку она там постоянная посетительница – ее должны знать и все им расскажут. А потом следует извиниться, сказать, что она уже пришла – и дело в шляпе. План был принят единогласно. Даже Бетти под конец захотела узнать про таинственного кавалера Патрисии...

А предмет пламенного обсуждения Клманды продолжала собирать в кабинете Марселы «пинки и затрещины» от подруги. У Марселы уши вяли – мало того, что Патрисия встретилась с ним, она намерена и дальше это делать. Она совсем с ума сошла – Марселе не нужны скандалы с Беатрис, кроме того, она совсем не одобряет поведения Пати – нечего забирать чужих женихов (сейчас Марсела была солидарна с Бетти – ведь ей самой угрожает подобная опасность...). Ну и напоследок – как вообще можно гулять с таким человеком?

Пати было все равно – он ей нужен – и хоть кол на голове теши. Марсела поняла – она ничего не добьется – и отпустила подругу. А тут как раз и Даниэль позвонил – он рядом, хочет поговорить с сестричкой. Сестричка ответила немедленной счастливой улыбкой – и согласием. Значит, он будет здесь минут через пять? – Пати, задумавшись, исчезла из кабинета Марселы...

В коридоре обсуждение продолжалось – вернее, уговоры: все пытались уговорить Берту позвонить в ресторан. Но Берте вдруг стало страшно – беременность, что ли, подействовала? Но Команда была неумолима – только Берта проведет переговоры на должном уровне. Тяжело вздохнув, Берта согласилась – раз никто не хочет взять это на себя, придется ей – или она умрет от любопытства...

Пати подошла к своему столу, подняла трубку телефона...

Николас, как всегда, был погружен в мир акций и котировок на биржах, когда его сотовый зазвонил. Патрисия. Она хотела с ним поговорить, но не может ли он перезвонить ей на сотовый минуты через две?

Николас не понял – почему через две минуты? Но его белокурая нимфа была непреклонна – она объяснит через 2 минуты. И не раньше. И повесила трубку.

Бетти вернулась к себе. Армандо все еще был у нее, теперь он разговаривал с мамой. Опять та же тема – свадьба. Нет, церемония будет гражданской (через много времени, на подобный же вопрос доньи Маргариты по поводу вида свадьбы с Бетти, сын посмотрит на нее, как на выжившую из ума – конечно, религиозная церемония. И гражданская. И если б была еще какая-нибудь церемония – он бы и на нее пошел – лишь бы Бетти покрепче привязать, чтобы даже мысли у нее никакой лишней не возникло...). Да не знает он никаких подробностей. Пусть спросит у Марселы. У него главное – Совет. А все остальное они обсудят при встрече. Целую и хорошего полета.

Повесил трубку, тяжело опустился на стул напротив Бетти – а с кем еще он мог поговорить, как не с ней?

Бетти в упор уставилась на него своим «милым» взглядом записной стервы:

«Проблемы, доктор?»

Невеселый смешок вырвался у Армандо: «Ты же слышала.»

Повернулся к ней всем телом, умоляюще взглянул ей в лицо: «Беатрис, мне позарез нужен этот отчет. Если его не будет – мне конец.»

Она продолжала смотреть на него тем же непроницаемо-тяжелым взглядом, в котором плескалось неприкрытое торжество – вот и он ползает у ее ног...

Армандо видел – она торжествует. Но причина... Он не знал... И попытался вновь пробить ту стену, которая опять встала между ними: «Бетти, я очень тебя прошу, ты слишком с этим тянешь. Помоги, мне нужен этот фальшивый отчет».

Бетти прищурилась на секунду, измеряя глубину его смятения перед Советом. Откинулась на стуле, не сводя с него немигающих глаз:

«А свадьба? Поскольку прошлой ночью мы помирились, вы отмените свадьбу, как обещали мне?»

Армандо изменился в лице. Этот неприкрытый шантаж разом вымел из его головы все надежды на возвращение «его» Бетти. Выпрямился. Уперся в нее тяжелым взглядом, помолчал несколько минут. Решившись наконец, медленно, взвешивая каждое слово, отчеканил:

«Да, я отменю ее».

Фальшивая улыбка заплескалась на его красивом лице: «Сразу после Совета директоров. А до тех пор все, что мне нужно и о чем я могу думать – это отчет. Ты сделаешь его?»

Бетти продолжала смотреть на него – врет, вот так вот, глядя ей в глаза, беззастенчиво врет. Ну что ж, и она будет врать – если на то пошло, она актриса не хуже!

Губы растянулись в улыбке – а ведьминские глаза продолжали буравить его:

«Что ж, тогда начнем с главного – сначала нужен истинный баланс».

Армандо усмехнулся – напряжение его немного оставило – хоть на это ее уговорил: «Хорошо. Тогда давай работать». Он улыбнулся ей – теперь уже по-настоящему - и поднялся. Повернулся, чтобы уйти... И вдруг наклонился над ее столом. Дождался, пока она не посмотрит на него. И произнес, глядя ей в глаза, без тени улыбки, без малейшей игры, просто как факт, относится к которому Бетти могла так, как считала нужным: «Беатрис, я тебя люблю». Он никогда не говорил ей этого так, никогда еще не был настолько серьезен – он не играл сейчас, она это поняла... и не поверила.

Ответила на автомате: «Я тоже люблю Вас, доктор».

Мгновенная вспышка счастья отразилась в его глазах – он загнал ее поглубже – и вышел из кабинета.

Беатрис вдруг словно сломалась – словно из нее вынули стержень, на котором она держалась. Скрючившись в кресле, она дрожащими пальцами нащупала спички – и зажгла свою белую свечу. Смотрела на огонь, вся дрожа, тщетно пытаясь успокоиться – так растревожил ее этот последний взгляд Армандо.

На этаж из лифта вышел Даниэль. Подошел к столу Патрисии. Ему нужно ее фото. Нет, маленькое на паспорт его не интересует – ему нужна ее фотография в полный рост и лучше в купальнике. Как зачем? Она может заинтересовать нескольких его друзей. Знакомить их он не хочет – им будет скучно. А вот если она им понравиться по фотографии – то можно будет опустить разговоры и перейти сразу к «делу»...

Патрисия вскинулась – он не смеет ее оскорблять. Она никогда на это не пойдет! К тому же сейчас ее жизнь изменилась.

Даниэль усмехнулся – она что, в лотерею выиграла?

Нет, Патрисия торжествующе усмехнулась – гораздо лучше. У нее появился замечательный парень. И в этот момент мобильный на ее столе зазвонил. Она ответила – это звонил Николас. Здравствуй, любимый!

На другом конце Николас решил, что умер, и в рай попал! Она называет его любимый?

Сказать по правде, Пати вообще не интересовали его ответы. Она лепила, что хотела, на глазах Даниэля – и на глазах изумленных Сандры и Марианны. Впрочем, о них Пати сейчас и не думала.

Она продолжала ворковать: он хочет встретиться? Куда повезет? О, какая прекрасная идея! Во сколько и где? Как вчера, у нее дома. Конечно, она тоже его любит. Да. он просто замечательный. И т.д. Изумленная публика молча внимала ее переливающейся через края любви. Наконец, она повесила трубку – Чао, любимый!

Даниэль усмехнулся – этот спектакль мог провести кого угодно, но не его... но разбираться с ней – зачем? Да и недосуг. Он прошел к Марселе.

Сандра и Марианна настороженно переглянулись – нет, просто необходимо все проверить...

Дома у Бетти Николас повесил трубку – и запрыгал, как ребенок. Какое чудо – он ей понравился! Они снова встречаются! Сегодня! У нее дома! И снова куда-нибудь пойдут!... тут он как-то завял, вспомнив, во сколько ему обошелся вчерашний ресторан. А ведь его красавица ни на что пониже рангом не согласится.

Н-да, где бы денег достать?..

Марсела радостно поцеловала появившегося брата. Как дела? Все нормально? Так зачем он пришел?

Просто чтобы поговорить. Роберто и Маргарита приезжают завтра и он зашел, чтобы узнать, не знает ли Марсела, каково истинное положение компании. Ему необходимо это знать – завтра же он будет говорить с Роберто о продаже своих акций.

Марсела поморщилась – неужели он все-таки решил?...

Даниэль кивнул – да, он не хочет больше держаться за Экомоду. Да и в любом случае так будет лучше – закончится их вражда с Армандо, Марселе будет спокойнее – пусть она сама скажет жениху о планах своего брата. Армандо будет просто счастлив – он сможет спокойно работать, не боясь Даниэля за спиной (спрашивается, где он раньше был с этой идеей? Все могло быть по-другому...). Поэтому ему нужен подробнейший отчет о положении дел в компании. Сможет Марсела быть его «адвокатом» перед женихом?

Что ж, если он так решил – она это сделает. Хотя и сомневается в реакции всех акционеров. Но Даниэля это мало волновало.

Кстати, а что там слышно о дружке Беатрис? Марсела что-нибудь узнала?

Марсела кивнула – компания называется Террамода. Армандо говорит, что это солидная фирма. Даниэль покачал головой – никогда он не слышал этого названия. А то, что говорит Армандо... Ну, ему это только кажется, что компания солидная. В любом случае, он, Даниэль, постарается все узнать поточнее... значит, Террамода?

И вышел, поцеловав сестру.

Подошел к лифту, провел взглядом по Патрисии. Подумав немного, кинул: «Пришли мне свое фото...»

Патрисия, оглянувшись вокруг обеспокоено, подошла к нему поближе – и послала его подальше вместе с его друзьями – у нее в жизни сейчас все замечательно, а будет еще лучше.

Даниэль рассмеялся – да будет все точно так же, как и раньше. Через два дня ее выбросят на помойку. Пусть даже не надеется на что-то другое – ей нечем держать стоящего человека.

Онемевшая Патрисия могла только полыхать от злости – а Даниэль уже садился в лифт, бросив на прощание: «Пришли мне свое фото, в купальнике. Пока тебя не бросили...»

Едва Даниэль исчез с поля боя, как там появилась Марсела. Ей навстречу подплыл Хуго с двумя модельками под руку. Обернулся к Мардж – она непременно должна зайти к нему в примерочную – ее свадебное платье готово, но она его еще даже не померяла. А ведь на свадьбе – Хуго начал изображать из себя идущую по проходу невесту, его красавицы в точности следовали его шагам – на свадьбе гости смотрят только на платье невесты. И оно должно быть безупречным! Пусть все видят, что этот лавочник – Армандо - имеет счастье жениться на прекрасной Марселе Валенсия! А если она не зайдет сегодня – то в следующие дни у него не будет свободного времени, ведь он должен репетировать с девочками, подгонять модели и т.д.

Марсела рассмеялась – ну нет, сегодня у нее дел по горло. А время ей Хуго уже как-нибудь выкроит: в конце концов, если в наряде невесты что-то не так, то виноват в этом будет дизайнер...

Хуго сделал расстроенный вид – а вот это уже называется шантажом. И ей не стыдно?

Марселе не было стыдно – и Хуго с моделями отбыл на лифте, не забыв изобразить обиженное «З-зы» (такой специфический его жест – он это делал постоянно. Рецепт: берутся две руки, пальцы складываются щепочкой, и дальше это с неподражаемым апломбом направдяется в сторону собеседника, при этом вся фигура застывает с балетной позиции-стойке – З-зы.)

Берта только подняла трубку телефона, чтобы позвонить в ресторан, как София остановила ее – к ним приближается Марсела. Проводив глазами стройную фигурку начальницы в сером костюме, нагруженную какими-то коробками, они облегченно вздохнули – едва не попались...

Марсела зашла к Армандо.

«Привет»

Армандо поднял глаза от компьютера: «Привет» - и опять углубился в написание чего-то важного.

Марсела улыбнулась: «Как дела у Рибейро?»

Армандо кинул на нее настороженный взгляд – да все нормально, вроде.

Марсела продолжала допрос – неужели? И откуда он знает – Рибейро же не было вчера.

Армандо оторвался от своего лэптопа – как это не было? Что, опять наслушалась чьих-то сплетен? И кто на этот раз занимался ее просвещением? Список имен, озвученный Армандо, был весьма внушительным. Но Марсела только усмехнулась – нет, то была Моника Агудело.

Армандо обалдев, усмехнулся – Моника Агудело? Эта стерва? Да ее же хлебом не корми – дай гадость сказать. И откуда она может знать про Рибейро, если ушла раньше, чем он появился? Ну хорошо. У Моники Агудело хорошее воображение. С кем же он там был? – он играл скептицизм, легкость – но глаза были напряжены, как под дулом пистолета.

Марсела ехидно улыбнулась - с Беатрис. И проблема в том, что по словам Моники, Беатрис была с ним очень нежна.

За стеной, в своем кабинете, Бетти напряженно прислушивалась к их беседе.

Армандо напружинился, но еще сдерживался:

«Черт возьми, Марсела, не приставай к Беатрис. Она вела себя вполне прилично. Хватит твоих сцен, Марсела!»

Марсела вскочила – его неизменная защита Бетти выводила ее из себя. Бедная Марсела, если б она знала, с чем столкнулась. Но она еще и не подозревала, КАК умеет любить Армандо - он и сам этого еще не знал – вот только за Бетти готов был перегрызть глотку кому угодно...

«Нет, только не думай, что я ревную к этой дуре!»

Армандо впился в нее недобрым взглядом, руки сжимались в кулаки – и разжимались: «Она не дура, Марсела. Не смей так ее называть. И не ори – она может услышать».

Марсела уже не сдерживалась, просто перешла на крик:

«Мне все равно! Пусть слышит! Она отравляет мне жизнь!»

Заставила себя немного успокоиться, вздохнула, снова села:

«Мне все равно, если ты берешь ее на деловые обеды. Но у нее есть богатый друг, мерседес, она может позволить себе пригласить подруг в « Le Noir ». Пожалуйста, не надо ее водить в лучшие места Боготы. Я не согласна с этим, очень тебя прошу, не води ее в те места, где бываем мы и наши друзья! Поставь ее на место!»

Армандо захлопнул лэптоп – гори все синим пламенем! Сейчас его волновала только Бетти – и обвинения Марселы в ее адрес.

Устремил на невесту мятежный недобрый взгляд, ладони прочерчивают в воздухе резкие линии: «Нет, Марсела! Мне надоели твои жалобы. Я не сделал ничего плохого. Тебе хочется поссориться? Давай! И будем опять жить как кошка с собакой. Подходящий момент – как раз незадолго до показа коллекции, Совета Директоров и приезда родителей», - свадьбы в его списке явно не значилось... -

«Кстати, ты знаешь, что родители приезжают завтра?»

Марсела кивнула, пораженная его жесткой позицией – он перестал извиняться перед ней, он стал другим...

«Да, знаю.»

Армандо удивился: «Кто тебе сказал?»

Марсела вздохнула: «Даниэлю звонил Роберто, чтобы узнать о компании».

Армандо встал, покачал головой (как же он ловко перевел тему):

«Представляю, что Даниэль им наплел...»

Марсела вскинулась – про Бетти она мигом забыла – ну что такое Бетти, в самом-то деле?..

«Ничего не наплел. У него другое на уме, он просил меня сказать тебе заранее, чтобы ты не упал в обморок на совете директоров: на Совете он поставит вопрос о продаже своих акций».

Вот когда Армандо не выдержал – дрогнули глаза, несколько раз нервно сглотнул, никак не мог что-то сказать, наконец, его прорвало: «Что? ЧТОООО?!»

Марсела вскочила, попыталась остановить его истерику:

«Так будет лучше, поверь».

Армандо ее не услышал – вся его блестящая стратегия, все усилия по сокрытию правды и сохранению компании летели в тар-тарары. Он продолжал кричать:

«Но мы же договаривались – никто из крупных акционеров не будет продавать свою долю.»

Марсела кивнула – и произнесла примирительно: «Я знаю. Я тоже против – но с другой стороны, прекратится ваше вечное соперничество. Компания не погибнет, если он продаст свои акции. А ты сможешь быть президентом сколько угодно. Так что все к лучшему». Она говорила настолько убедительно, что Армандо успокоился и включил голову, а не эмоции: «Он что-то задумал».

Марсела отрицательно покачала головой:

«Да нет же, просто ему нужны средства для другого проекта. Поверь, здесь нет ничего другого».

Но Армандо никак не мог поверить в такую причину, и продолжал качать головой -

не знаю, не знаю...

Марсела поняла – пора переводить тему и протянула ему пригласительный на свадьбу - ну как, нравится?

Армандо повертел его в руке, пожал плечами, весь уйдя в свои мысли - красивые приглашения.

Марсела обреченно вздохнула – его абсолютно не волнует их свадьба – вот где беда...

Произнесла, словно извиняясь:

«Милый, я знаю, что сказала, что все возьму на себя. Но я катастрофически не успеваю. Мне еще столько нужно сделать... Ты выкроишь время, чтобы подписать документы на квартиру?»

Армандо почти не слышал ее – ну квартира, так квартира - да, завтра с утра и подпишем...

Марсела опять вздохнула – и попыталась вновь привлечь его внимание:

«Мне еще нужно отправить эти приглашения. Вот список имен и адресов. Найдешь кого-нибудь, кто это сделает?»

Армандо повертел в руках список, посмотрел сквозь Марселу. Ее терпение лопнуло, она схватила коробки и список: «Что ж, если ты не можешь».

И быстрым шагом направилась к кабинету Бетти, открыла дверь. Сорвавшийся с места Армандо – вот когда его все это заинтересовало – не успел ее перехватить.

Марсела дружески-стервозно улыбнулась девушке:

«Беатрис, пожалуйста, разошлите по адресам эти приглашения...»

Армандо не дал ей договорить – вмешался резко:

«Марсела, Бетти очень занята, она готовится к Совету Директоров...»

Беатрис вскинула голову – не нужны ей такие защитнички:

«Не волнуйтесь, дон Армандо, мне не тяжело...»

Марсела мило улыбнулась: «Спасибо...»

И танцующе-торжествующей походкой выплыла из кабинета.

Армандо схватил ее за локоть – и злым шепотом:

«Марсела, у Беатрис нет времени. В твоем распоряжении – вся Экомода!»

Марсела взглянула на него – кто сможет успокоить ревнивую женщину?

Выплюнула зло, с издевкой:

«Ничего! Ей не повредит вспомнить, что ее начальник почти женат. Она не имеет права быть с ним нежной».

И оттолкнув его, той же танцующей походкой удалилась.

Армандо бросился к двери кабинета Бетти, посмотрел на нее виновато-умоляющими глазами:

«Беатрис, тебе не надо этим заниматься. Я найду кого-нибудь другого».

Бетти опять вскинулась – показать ему боль? Да ни за что, пусть подавится. Посмотрела с неприкрытой враждебностью, и:

«Ничего страшного...»

Армандо не обратил внимания на ее браваду – чувствовал ее боль внутри себя, заговорил успокаивающе:

«Бетти, я знаю, о чем ты думаешь. Поверь, эти приглашения абсолютно ничего не значат».

Бетти подошла к нему, взглянула своим непроницаемым взглядом ведьмы:

«Откуда Вам знать, о чем я думаю?»

И прошла мимо, как будто он был пустым местом. Он проводил ее взглядом, прижался к стене – все его усилия пошли прахом... она опять не с ним...

Конечно, Бетти не собиралась лично заниматься приглашениями – для этого существуют курьеры. Вот Фредди она и вызвала, выйдя в коридор. А в ожидании означенной персоны пошла поболтать с Сандрой и Марианной.

Дон Гермес и Николас были заняты работой, когда мобильник Николаса снова зазвонил. Опять Патрисия. Теперь она позвонила (ах, какой ужас, что она все время звонит ему сама, она не слишком навязывается?), чтобы окончательно договориться о вечерней встрече. Николас охотно простил ей ее звонки – он с радостью с ней встретится. Патрисия опять распереживалась – ах, у нее такие проблемы, ах, ей так неудобно перед Бетти. Николас тут же выдал ей индульгенцию перед Бетти – а заодно пообещал быть ее юридическим и экономическим консультантом, жилеткой, опорой, надеждой, кошельком (ну, тут он загнул – снега у него зимой не выпросишь...), мамой, папой... кто еще там по списку прилагается?

Патрисия поцеловала его в трубку: «До вечера, любимый!»

Стоявший все время разговора за ее спиной Марио усмехнулся – она опять вышла на охоту? Откинув воображаемые волосы со своих плеч ее характерным жестом, он насмешливо проследовал в кабинет Армандо.

Открыв дверь, понял – произошло что-то очень серьезное. Армандо поднял на него на секунду хмурый взгляд – и снова уставился куда-то в стол.

«Что случилось?» – Марио даже испугался – «неужели Бетти отказалась делать отчет?»

Армандо поднял на него глаза – нет, дело не в этом. Она согласилась и уже приступила к работе.

Марио радостно затанцевал по кабинету, благодаря гениальные способности в обращении с женщинами у своего друга, плюхнулся на диван, запел какую-то легкомысленную песенку – и замер... Лицо Армандо было мрачным дло предела.

Марио как маску снял – таким жестким стал его взгляд на неподвижном лице – что произошло?

Армандо растерянно посмотрел на него – идеально вылизанный отчет может и не понадобиться.

«Почему?»

Завтра здесь будет отец. Он перевернет небо и землю на собрании. Чтобы узнать истинное положение компании. А в довершении всего Даниэль – Даниэлито! – Армандо едва не сорвался на крик – решил продать свои акции.

Марио ахнул: Что? Да как он? Зачем ему это?

Армандо пожал плечами - вроде собирается вложить в какой-то другой проект...

Марио попытался рассуждать здраво - нет, он, конечно, имеет право, но как же так?

Марио был потрясен – ну черт бы его побрал, какой он выбрал момент!

Армандо саркастически рассмеялся – ты что, меня спрашиваешь?

Марио закрыл лицо руками на миг, потер лоб – не помогло, проблема не испарилась. Пришлось взглянуть в лицо реальному положению вещей:

«Но у нас же, фактически, нет компании... Что же делать?»

Армандо взорвался:

«Вот именно, Кальдерон, что же делать? Ты же всегда все знаешь – так скажи мне, дорогой друг, что делать?» - Армандо начал срываться с катушек.

Но Марио обрезал его – ему было не до истерик друга. Не сейчас. Он должен подумать: «Что ж посоветуйся со своей гуру – или гурией, черт возьми. Вроде она сегодня в настроении?»

Да, но здесь, - покачал головой Армандо, - все еще хуже – Бетти согласилась сделать отчет только если он отменит свадьбу с Марселой.

Марио вскочил, произнося про себя все бранные слова, какие знал. Остро взглянул на Армандо – и что он сказал?

Армандо замотал головой – а что он мог сказать? Что сделать? Пожал плечами, произнес с горькой насмешкой над собой – он пообещал после совета директоров все отменить. Марио передохнул – так, хоть какая-то передышка, выигранное время – она поверила?

Армандо снова качнул головой – откуда он знает? Вроде да...

«Но,» - продолжил Армандо, и теперь он был совершенно спокоен – просто уже устал до предела, все против них – сейчас в его голосе стерлись все эмоции - «случилось кое-что похуже – Марсела принесла приглашения и велела их разослать Беатрис, как какой-то посыльной».

Медленно, очень медленно Марио опустился на диван, напряженно - потрясенно глядя на друга – вот этот жест Марселы мог обойтись им всем очень дорого...

В приемной Патрисия привычно жаловалась отцу на нехватку денег, на необходимость как можно скорее добыть деньги на выкуп машины. Положила трубку – на нее смотрели готовые к бою Сандра и Марианна. Впрочем, ограничившись вопросом по поводу, что она сегодня на себя налила – духи или формалин, они не успели даже приступить к основной части побоища – как двери лифта открылись – в приемную ввалились Хуго с моделями и Каталина. Пати забыла о сваре – у нее гораздо более важный вопрос к Хуго – не кажется ли ему, что из нее выйдет прекрасная модель? Хуго залился смехом – очень саркастическим, очень веселым – для него, и очень обидным – для нее. Отсмеявшись и передохнув, он развеял все ее иллюзии – даже если б она была подходящей кандидатурой – чего нет, поскольку она уже стара, у нее нет необходимых данных и она вообще – пустое место – но даже если б она подходила, он бы не стал рисковать и просить за нее перед Армандо, который, впрочем, готов с удовольствием ее сделать Лицом похоронного бюро! Завершив отповедь своим «З-зы», он разрешил подхватить себя под руки моделям и Кате – и проследовал к себе, посоветовав Патрисии помолиться святым, чтобы ниспослали ей деньги. Едва вся эта теплая компания скрылась из вида – Пати подняла глаза к небесам: «Святой Николас Мора!»

София подняла трубку телефона, позвонила мужу – он приготовил им чек? Ах, нет? Опять нет денег? Он ждет решения суда по дому? Ну что ж... Он не забыл выпить таблетки от давления? Хорошего вечера...

Положила трубку, позвонила по другому номеру – Берта с интересом наблюдала за подругой – попросила к телефону адвоката: Эфраим опять не принес денег. Уже три месяца не платит. Приступайте, доктор...

В мастерской Хуго взял в оборот Инес – он хочет немедленно начать репетицию хореографии. Пусть она оденет девушек. Инес сказала привычное «Да, сеньор» - и пошла заниматься более важными вещами – пришивать, подгонять... Хуго взвился – она что, его не слышала? Инес помахала рукой – слышала, мол, слышала, не мешайте. Хуго уже встал в боевую стойку – неужели она его еще плохо знает? На первом месте – он, на втором – он, на третьем – тоже он. А потому она должна делать все, что он говорит. Она согласно наклонила голову – конечно, дон Эго!

Все окружающие прыснули, Хуго взъярился – ЧТО?!!!

Инес усмехнулась – а что такое, дон Хуго? Но пошла выполнять его распоряжение...

Ката покачала головой – ты злоупотребляешь ее добротой, немилосердно заставляешь ее работать. Смотри, совсем ее загонишь...

К Хуго подскочила Дженни – неужели он не выпустит ее на показ? Ну, с этой-то он вообще может не церемониться – ни на этот показ, ни на следующий – вообще ни на какой она выйдет. Она может быть или домохозяйкой – или никем. Пусть будет благодарна, что он ее держит. Посмеет пикнуть – вылетит с работы. Так что, детка, заткнись – и иди одевай, что сказали – сегодня одна из девушек не смогла придти на репетицию, Дженни ее заменит.

Очень обиженная Дженни мрачно пообещала, что она потом позвонит своему «пупсику» - и он ее заберет. Она увольняется.

А к «пупсику» в этот момент пришли по жалобе Софии – забрать в тюрьму за неуплату алиментов. Услышав новость о прибытии господ из суда от секретарши – и любовницы по совместительству – Эфраим в панике позвонил Софии. Она ждала этого звонка. И тут же, не переводя дыхания, посоветовала ему заплатить долг – тогда адвокаты помогут ей снять с него обвинения. Таких денег у Эфраима, как всегда, не было. Посему его подхватили под белы руки – и уже было повели в тюрьму – но раздался звонок Дженни с просьбой забрать ее с работы – она увольняется. Эфраим чуть не впал в истерику – она не может сейчас уволится. Его забирают в тюрьму. Джении завизжала, как зарезанный поросенок и, накинув на себя только покрывало, помчалась к Софии.

А там собралась уже вся Команда. Приход Дженни, наконец-то сбросившей с себя маску вежливости и благопристойности, поразил всех.

«Донья София» - завизжала она, подлетев к Команде, - «немедленно освободите моего папочку!»

Торжествующая София озабоченно, под ехидные улыбочки остальных, взглянула на нее: «Детка, твой отец в тюрьме?»

Дженни визжала на пределе звуковой слышимости, объясняя ситуацию и требуя от Софии немедленно отозвать заявление. На ее крики из кабинета вышел Гутьерес – и онемел, услышав отборную ругань, которой эта милая девушка осыпала всех Уродок. Привлеченный криками, появился и Фредди. Только вот те двое, под дверями кабинета которых шла вся эта битва, не вышли – метались как тигры, запертые в своих переживаниях, как в тюрьме, ничего не слыша вокруг...

Наконец, эта грязная сцена, устроенная Дженни, допекла даже Гутьереса – и как гром среди ясного неба девушка услышала «Вы уволены!»

Но такие трудности – не для нее – Дженни опешила только на минуту – а потом сбросила с себя покрывало, оставшись...правильно, в чем мать родила. Немая сцена - а потом мужчины бросились помогать девушке накинуть на себя «случайно» сброшенное покрывало. И в этот момент в коридоре появился Хуго – если его вешалка с ногами через две минуты не приступит к работе - она уволена. Дженни накинула покрывало – и взмолилась: будьте милосердны, дон Гутьерес! Естественно, увольнение тут же было отметено, как ненужная деталь – и Дженни удалилась в мастерские. Аура-Мария захлопнула рот Фредди – и прогнала его вниз, в приемную. А Команда сделала правильные выводы – если не хочешь неприятностей – всегда надо знать, когда раздеться, и главное, перед кем...

Темнота вместе с дождем окутывала Боготу, когда к Экомоде подъехал Николас. Не желая вылезать под дождь, попросил Вилсона позвонить Бетти – предупредить, что он уже здесь.

А к стерегущему Бетти Армандо заглянул Марио: ну, как там отчет?

Армандо пожал плечами – она им занимается.

А как там с Николасом? – Марио понизил голос. Армандо поднял на него глаза...

«Она сказала, что у нее с Николасом произошло недоразумение. Сегодня он пригласил ее в « Le Noir » - Армандо очень старался казаться безразличным, - «Скажи на милость!»

Марио откинулся – место встречи явно развеселило его.

«Они встречаются, чтобы предельно откровенно обсудить свои отношения – и свое совместное будущее». Последние слова Армандо произнес с таким выражением, словно только что съел лимон.

Марио хмыкнул – звучит многообещающе... И Армандо ее отпустит?

Армандо молча устремил на него непроницаемый взгляд, потер рукой лоб.

Марио возмутился: «Ты позволишь ей это? Придумай что-нибудь. Перехвати ее!»

Армандо, отрицательно покачав головой, быстро вставил: «Забудь!»

Марио развел руками: «Ну тогда поезжай вместе с ней...»

Армандо рявкнул: «Забудь!»

Марио сдался: «Тогда засунь голову в песок, как страус. А завтра утром нам обоим вообще лучше не просыпаться...»

Армандо горячечно перебил его: «Я не говорил, что отпущу ее на свидание, а сам спокойно отправлюсь спать.»

А что он тогда имеет в виду?

Армандо напрягся, откинулся на стуле, высокомерное выражение все же не было способно скрыть мрачного огня его глаз: «Если Беатрис решила выяснить свои отношения с Николасом – значит, и мне пришло время выясниь наши с ней отношения. Мне надоело ее кокетство. Карты на стол!»

Марио принял вид полководца, направляющего солдат в бой: «Отлично, так держать!»

Может, он сказал бы еще что-нибудь, но раздавшаяся трель телефонного звонка прервала их диалог. За стеной послышался голос Бетти: «Он здесь? Я уже спускаюсь, спасибо, Вилсон!»

Армандо поморщился, как от зубной боли: «Ну вот, явился ее жених.»

Марио встал, перекрестил друга – ну что ж, тогда удачи. Пошел было к себе – но вернулся: когда Бетти ругалась с Николасом, она его ревновала?

Армандо изобразил бурное несогласие – нет, что ты, они просто ругались...

Марио пропустил эти слова мимо ушей – вопрос ревности Бетти он для себя уже решил, а вот сейчас его интересовало другое: она выговаривала Николасу за какую-то «крашеную барби». Армандо это прозвище не кажется знакомым?

Армандо на миг задумался – да, знакомо. Но этого не может быть – каким боком Патрисия могла оказаться замешанной с Николасом? К тому же он же просто урод, вряд ли такая, как она...

Марио хмыкнул – женская извращенность иногда не знает границ! На месте Армандо он бы это проверил... Ладно, счастливо!

Но он не успел уйти – в офисе показалась Каталина. Пара шагов – и она оказалась в любвеобильных объятиях Марио, радостно ее целовавшего. Армандо сумрачно взглянул на эту сцену – и отвел глаза, уставившись на дверь кабинета Бетти. Марио между тем открыл сезон охоты: ах, какие потрясающие у Каталины духи. Что это за запах?

Каталина вывернулась из его объятий – это не духи, это специальная цветочно-растительная эссенция из Бурунди. Марио опять ее обхватил, пытаясь поцеловать – это эссенция, чтобы привлекать мужчин? Каталина снова извернулась – и оказалась вне досягаемости его рук – не совсем. Это эссенция для того, чтобы привлекать не мужчин, а животных. Марио с изумлением уставился на нее.

Ее слова привлекли даже внимание Армандо – правда, он посмотрел на нее с выражением «ну что за ерунду ты мелешь?»

А Каталина, ни мало не смутившись понимающим взглядом Армандо, продолжила: эта эссенция отбивает естественный запах испуганного человека – и поэтому животное на него реагирует спокойно.

Армандо перехватил взгляд Марио – неужели это правда? Поддерживать эту ерунду было, конечно, не честно, но Армандо сейчас хотелось одного – чтобы все ушли, оставили его одного с Бетти – и с собой... Поэтому он ответил другу серьезным подтверждающим взглядом. Марио ретировался – целоваться с женщиной, облившей себя духами для собак, ему явно расхотелось.

Ката подошла к столу Армандо, рассмеялась – бедный Марио, верит любой подобной ерунде. Достала из папки какие-то бумаги – Армандо должен их подписать. Он посмотрел на нее растерянно – все подобные бумаги подписывает не он – Беатрис. Каталина улыбнулась – она это знает. Но есть вещи, которые не могут пойти через Бетти – это территория Марселы. Армандо поморщился и понизил голос – он знает, Марсела сейчас очень занята – готовится к свадьбе.

Ката опять улыбнулась – она в курсе, Марсела даже просила ее помочь с организацией – что она, Каталина, и сделает. И, прежде всего – из женской солидарности...

Армандо устремил на нее непонимающий взгляд. Ката подарила ему ехидную улыбку – свадьба – это дело для двоих. А вот Марсела, похоже, выходит замуж одна... еще одна ехидная улыбка отлетела от ее губ – впрочем, пусть Армандо не обращает на нее внимания. И, взяв подписанные Армандо документы, зашла к Бетти...

Бетти уже все собрала. Обрадовалась, увидев Каталину. Посмотрев на принесенные документы об оплате всего на свете для коллекции и показа, пообещала все оформить завтра – а сейчас она должна идти, ее ждет жених. Пока Каталина радостно ей улыбалась, довольная за девушку, сзади появился Армандо – слова Бетти будто стали неким сигналом для него. Пожелал спокойной ночи Каталине. Потом – Беатрис. Она подняла голову, кинула один из своих «ласковых» взглядов, от которых хочется противогаз надеть и улыбнулась оскалом того самого противогаза: «И Вам спокойной ночи, доктор!»

Каталина старательно смотрела в документы – не замечать напряжения в этой недавно еще столь дружной паре было уже просто нельзя. Армандо потоптался на пороге, глядя на Бетти – и решительно закрыл дверь. Бетти словно отпустило – она улыбнулась старшей подруге. Каталина посмотрела на горящую свечу – как славно, что Бетти она понравилась...Бетти рассмеялась – она все время ее зажигает – она так успокаивает. Каталина не удержалась – по Экомоде ходят слухи, что у Бетти с женихом «медовый месяц», что он во всем ей потакает. Это правда?

Бетти кивнула – а что ей было делать? – правда. И еще раз спасибо за подарок – ей лучше думается, глядя на огонь.

Улыбку Каталины смыло – белая свеча успокаивает, но думать, глядя на огонь – совсем другое дело. Значит, буря стала потише, но все еще продолжается... Лицо Бетти как захлопнули. Да еще и ключ в замке повернули... Ката выдохнула – что ж, она не будет лезть. Ей пора, спокойной ночи – и ушла. Бетти постояла, глядя на огонь свечи – как и когда ей удастся успокоить бушующую в ней бурю? Дунула на огонек – и вышла из кабинета.

В коридоре Пати плакалась по телефону Марселе – почему она ушла? А у бедной Патрисии ни денег, ни машины. Как ей домой добраться?

Возле лифта показался Марио, глянув в сторону Патрисии, повернулся к Сандре: когда днем они говорили о какой-то крашеной Барби, кого они имели в виду?

Сандра кивнула в сторону Патрисии – об этой Барби, конечно, о ком же еще?

Кинув взгляд в сторону лифта. Пати быстренько распрощалась с Марси – у нее появилась надежда добраться домой.

Поскочила к Марио – в надежде, что подвезет. Разбежалась. Ему совсем в другую сторону. К тому же добровольно он с ней больше никуда не поедет... сегодня, во всяком случае... но вот денег даст. Не может же такая красивая женщина добираться домой пешком. Пати было возмутилась – она не такая, она деньги не берет. Почему он с ней так? Что она такого ему сделала?

Марио рассмеялся – второй раз его на пушку не возьмешь – она ему ничего не сделала. Каждая минута с ней была просто раем... Но подвезти ее он не может все равно. Так что, дорогая, вот тебе деньги – и делай что хочешь...

От Патрисии его оторвал Армандо – они вместе подошли к лифту. Марио воровато оглянулся по сторонам: «После тщательного расследования я понял – речь шла о нашей крашеной»

Армандо пожал плечами – но ведь они не знают точно, с ней ли был вчера сеньор Мора.

Марио уставился на явно не догонявшего друга: «Ты что, Армандо, в мире может быть только одна крашеная Барби – иначе он рухнет!» лифт закрылся – они уехали...

Едва за ее благодетелем закрылись двери лифта, как Патрисия схватила деньги – и телефонную трубку: вызови мне такси, Вилсон...

В коридоре появились Бетти и София – София переживала за мужа, пусть даже бывшего – он в тюрьме, ему, наверно, нужны какие-то вещи – а эта его Дженни даже и не думает к нему заехать. Именно в этот момент в приемной показалась Дженни – она говорила по телефону со своим «папочкой». Он в тюрьме Центрального Управления? Если она сможет.... но дон Хуго сегодня злой – он ее никак не отпускает, они репетируют. В коридор выскочил Хуго – в чем дело? Он ее не пускает на подиум – так она его саботирует? Он считает до 3 (уже 2 с половиной) – и если она не пойдет обратно...Дженни захлопнула телефон – она уже идет. А София беззвучно повторяла про себя «тюрьма Центрального Управления...»

К девочкам присоединилась было Инес – безуспешно. Хуго не отпустил и ее – если он работает – все должны работать. После показа она отдохнет... Вздохнув, Инес вернулась на рабочее место...

А Команда, уже в полном составе (кроме Инес), напомнила Бетти, что ее ждет внизу жених. Пати сделала стойку – какой жених? Девушки поглядели на Пати насмешливо – мы знаем, у кого сегодня планы сорвутся, пропели они – и Пати напряженно выпрямилась, силясь расслышать дальнейшие слова Уродок. Но девушки скрылись в дамской комнате – надо же хоть немного привести Бетти в порядок...

В туалете Бетти стали прихорашивать – расчесали волосы, пригладили, попудрили ей нос. Вошедшая Патрисия настороженно вслушивалась в советы Команды Бетти – заведи в ресторан, прижмись, потанцуйте, выпейте. – время от времени вставляя свои злобные комментарии. Бетти отмахивалась от нее, как от назойливой мухи. Наконец, Патрисия не выдержала: услышав в ответ на совет Ауры провести с Николасом всю ночь слова Бетти, что Николас обещал всю ночь быть с ней, Патрисия «случайно» прыснула в глаза девушки духами. Команда напала на Патрисию. Но ей переругиваться было привычно – непривычно было проигрывать Беатрис состязание за мужчину. Поэтому, закрыв Команду в ответ на их «Счас как получишь, крашеная дура!» вопросом «Вы про меня?», получив в ответ «Здесь нет других крашеных дур» и ответив «Конечно, все остальные - натуральные» (в этот момент я ей аплодировала) она быстренько ретировалась из туалета – к лифту.

Закончив прихорашивать Бетти (что они там ей «прихорошили» я так и не поняла), вся компания пошла к лифту, на ходу обмениваясь впечатлением, что Николас так и не отменил вечернего свидания с Пати – поэтому она злится. Открылся лифт – и Бетти шагнула туда вместе с Патрисией. Впрочем, сейчас Патрисии было не до нее – ее интересовал, прежде всего, сам Николас.

Николас ждал Бетти, все время посматривая на часы – он не хотел столкнуться с Патрисией. Наконец-то из дверей показалась его подружка...и в следующую секунду рядом с ней встала Патрисия. В ужасе Нико сполз на пол мерседеса – сразу две! Ну все, ему не жить...

Бетти огляделась – Николаса нигде не видно. Спросила Вилсона – тот подошел к машине – и радостно крикнул – да вот же он, Ваш жених, доктор!

Николасу пришлось вылезти из укрытия и подойти... к Бетти. та радостно напала на него с поцелуями, цедя сквозь зубы: «Открой мне дверь, идиот!», но продолжала жарко обнимать, всем видом показывая, что они – влюбленные. У Патрисии перекосилась морда лица. Правда, Николас, по дороге на свое место (он же кабальеро. Он же должен был усадить свою невесту?), успел ей показать знаками «Я тебе позвоню».

Едва сев на место, Бетти обрушила на друга праведный гнев – он не отменил свидание. Почему? Не успел? Да, у него весь день был для этого.

Николас тяжело вздохнул – нет у него духа отменять свидания с Пати. Она ему так дорога...

Бетти отвела глаза – ей ли не знать, что это такое? Но все же гнев на милость не сменила – она очень зла. Ладно. Поехали. Обсудим все в ресторане. Поезжай в “ Le Noir ”,

Их машина отъехала от Экомоды. Недалеко оттуда, наблюдая, сидел Армандо. Его глаза были переполнены злостью, ревностью – и болью.

«Хочешь поиграть со мной, дорогая Бетти? ну что ж, давай, поиграем!» И поехал вслед за черным мерседесом...

Бетти опять попробовала его успокоить: «Но мы же целовались не в губы...»

Голос Армандо наполнился ядом сарказма: «Да какая разница куда вы целовались!»

Бетти возразила – кажется, ей удалось привлечь его внимание и немного остудить ярость: «Это были поцелуи в щеку, а не в губы. Должна Вам сказать, что мы с Николасом - очень хорошие друзья...»

Армандо перебил ее – немного взяв себя в руки, но в любой миг готовый опять сорваться, он с яростной иронией проговорил: «Да, это сразу видно, что вы – не чужие!» Бетти, словно не слыша его, продолжила: «Мы знаем друг друга с детства...»

Армандо скрестил руки на груди, взглядом готовый разорвать свою мучительницу: «Какое счастье, что вы так хорошо друг друга знаете!»

Бетти опять продолжила: «Если Вы обратили внимание, сегодня в офисе мы поспорили...»

Армандо снова взорвался: «Ты что, за идиота меня держишь? Вы поспорили? Да ты ревновала его! Все эти разговоры о другой женщине, это все – чтобы мучить меня!»

Бетти вдруг испугалась – ее блестящий план наказания выходил из-под контроля. Она возразила: «Нет, подождите. Это не то. Я волновалась, что в это свидание были вовлечены деньги Террамоды. Но это не так. Я все выяснила. Если хотите, я представлю вам отчет.»

Армандо яростно замахал руками: «Нет, мне не нужен отчет! Я и так знаю, что Террамода – в надежных руках – Николаса Моры. Но сегодня эти руки решили поработать сверхурочно – путем объятий, ласк. А губы – путем поцелуев! Поцелуев, черт возьми!!!»

Бетти продолжила – она очень старалась держать себя в руках, хотя ситуация становилась все более невыносимой – его страдания, она уже поняла это, притворством не были. Но вот чем они были?

«Доктор, да поймите же - нашей дружбе угрожала опасность. А когда все выяснилось – мы от радости держались за руки, обнимались, и даже целовались – но только в щеку, не в губы!»

Армандо даже засмеялся: «Конечно, Беатрис, у вас, ну такие теплые отношения, что мое сердце просто кровью обливается!»

Он стоял с обвиняющим видом, не зная, что еще сказать, как убедить ее (в чем?), как уговорить сказать - правду? Неправду? Он и сам не знал.

А Бетти вдруг взорвалась: «Знаете что, Доктор, не кажется ли Вам, что это просто бестактно приезжать ко мне с подобными обвинениями, когда сами Вы каждый день целуете в офисе донью Марселу прямо на моих глазах, а каждый вечер занимаетесь с ней любовью» - опешивший поначалу от ее слов Армандо теперь силился что-то сказать, как-то прервать ее – но она продолжала, не давая вставить ему ни словечка: «И не надо мне рассказывать, что Вы просто засыпаете рядом с ней. Я уже большая девочка, не рассказывайте мне сказки! Так что, до завтра, доктор!»

Она отвернулась, чтобы зайти в дом, когда за ее спиной прозвучало: «Я не притрагивался к Марселе...» Оглушительная тишина, последовавшая за этими тихими словами, заставила ее оглянуться. Армандо подошел к ней, зажмурился от того, в чем собирался ей признаться. Помолчав, открыл глаза – теперь его голос звучал по-другому. Ярости не было и следа – тихие нежные слова сводили ее с ума:

«Беатрис, с той нашей последней встречи я не был ни с Марселой, ни с какой-либо другой женщиной...» - он помолчал, глядя ей в глаза. Потом, глубоко вздохнув, продолжил: «Это моя проблема – я хочу быть только с тобой...» - любящие глаза молили ее о понимании – но она не позволила себе им поверить.

Зло усмехнулась: «Вам не в чем передо мной оправдываться. Я слишком хорошо Вас знаю. Поэтому не надо мне лгать. Я пойду – завтра рано вставать».

Она опять повернулась, чтобы уйти – он рванул вперед, схватил ее за руку: «Бетти, я клянусь тебе самым святым на свете, что сейчас сказал тебе чистую правду!»

Она кивнула: «Ну конечно, доктор, я Вам сразу поверила» - голос был полон горького сарказма – «До завтра!»

Она подошла к двери, когда он схватил ее в объятия, наклонился к губам: «Бетти, пожалуйста, умоляю тебя, умоляю!»

Беатрис оттолкнула его: «Нет, Вы слишком пьяны!»

Но он был сильнее – и продолжал держать ее судорожной хваткой, пытаясь поцеловать: «Бетти, только один поцелуй...»

Она оттолкнула его, но не могла с ним совладать, он уже почти поцеловал ее...

За дверью раздался голос дона Гермеса – что там происходит?

Армандо все никак не мог выпустить Бетти – пришлось ей напрячься и в последний момент оттолкнуть Армандо. И вовремя – дверь открылась, на пороге стоял ее папа: «Что случилось? Это Вы, доктор, так кричали на мою дочь?» Он накинул пальто, задев Армандо по лицу – тот отвернулся, выпалил первое, что пришло в голову – нет, он не кричал, это такая песня.

Бетти, поразившись ненаходчивости босса, поправила его – нет, это была не песня, просто они спорили о свойствах человеческой глупости...

Армандо понял – все, больше ему с Бетти поговорить не удастся. И попрощался с обоими. Дон Гермес в вдогонку бросил: «Постарайтесь больше не петь – у Вас плохой голос...» Армандо пообещал – никогда больше...

Гермес повернулся к Бетти – он кричал на нее? Кричал? Да он сейчас... Бетти покачала головой – все в порядке – и они зашли в дом.

Усевшись в машину, Армандо обреченно посмотрел на закрывшуюся дверь. Тщетно пытаясь успокоиться, закрыл глаза: «Господи, что со мной происходит?! Я схожу с ума...»

Завел мотор – надо было ехать...

Подъехав к дому Патрисии Николас набрал ее номер – он уже внизу. Но Пати не была расположена куда-то идти – пусть он лучше поднимется к ней... Николас испуганно согласился, повесил трубку – и поглубже вдохнул – для храбрости: ну вот и настал момент «истины»...

Залез в бардачок. Опять, как и в первый раз, облился дезодорантом и одеколоном с ног до головы, даже рот им прополоскал – и пошел наверх.

Патрисия уже ждала его. По такому случаю она даже решила пожертвовать последней бутылкой хорошего вина. Встретила поцелуем в щеку, радостными объяснениями по поводу их долгожданной встречи (Николас ей так сразу и поверил... ) – и всучила бутылку вместе со штопором – открыть. А ей вот тут вот нужно отлучиться в ванную...

Как открывать бутылки Николас понятия не имел. Штопор не очень слушался его рук, от удара ладонью о дно пробка тоже не вылетала – и скоро Николас оставил это безнадежное занятие, пробравшись в спальню и проверив на всякий случай прочность ее кровати...

Удалившись в ванную, Пати принялась вспоминать номер собственного домашнего телефона – вполне естественно, сама себе она не звонит. А попросить у нее телефончик – много охотников пока не было. Наконец, вспомнила – и позвонила со своего мобильного...

Услышав трель звонка, Николас вылетел из ее спальни – появившаяся Патрисия подняла трубку: Добрый вечер...Да, я... Что?!!! Почему вы не можете дать мне еще неделю?...Умоляю!... Но почему?... А-аааа...

Пати повесила трубку – и зарыдала. Николас воззрился на нее – что случилось? Мог бы и не спрашивать – и так все было понятно. Ее текст он мог бы и сам произнести безошибочно: ее машину собираются продать, если она в течении недели не заплатит деньги... Пати продолжала рыдать – ах, она так устала бороться за существование (ну еще бы, мерседес просто необходим для существования, мы так и поняли...), ах, она так несчастна – и далее по списку.

Николас принялся ее успокаивать – он постарается, может быть, сможет найти деньги...

Патрисия вскинулась – об этом не может быть и речи, она не может взять у него деньги, не может так омрачить их «бескорыстную, светлую дружбу»! Николас именно так ее и понял – но он сам просто умирает - хочет ей помочь. Патрисия возликовала – и бросилась за утешением в его «дружеские объятия». «Не удержалась» - и поцеловала его прямо в губы. Он застыл – первый поцелуй ему понравился, правда, несколько омрачала этот момент мысль, за что он получил ее поцелуй... Пати его нерешительность поняла не совсем верно – решила, что он испугался (ну и это тоже было, немного...), опять завела свою песню про «как неудобно перед Бетти». Оторвалась от него, изобразила полное раскаяние, больную голову, ужасное настроение, не захотела «портить ему вечер» - и выпроводила за дверь – до завтра, милый, чао! Завтра я буду в форме – и у нас будет чудный вечер! А сегодня я так расстроилась...

Николас вылетел от нее, ликуя – что бы там ни было, а она его поцеловала! Чуть ли не прыгая на одной ножке, влетел в мерседес – и, счастливый до потери пульса, отчалил восвояси (даже позабыв о том, что так и не поужинал в этот вечер!)

Пати у себя в квартире облегченно вздохнула – наконец-то убрался. И - такая удача – и бутылка вина осталась нетронутой...

У себя в комнате Бетти опять писала дневник...

«Я не хотела разрушать мечту Николаса, пусть даже она такая же скоротечная и призрачная, как и моя. Разница в том, что он может контролировать ситуацию...

Я верю Николасу. Мне сейчас так важно хоть кому-нибудь верить. В моей жизни все так запутано. Сейчас я больше, чем когда бы то ни было уверена, что должна держаться подальше от дона Армандо – он не собирается выходить из игры, он хочет ее продолжать – а я не смогу так жить дальше...

Его поцелуи сделали меня счастливой – и теперь его слова иногда кажутся мне искренними...»

Марсела разговаривала с сестрой. Рассказывала о приготовлениях к свадьбе, когда в квартиру зашел Армандо. Она быстро закончила разговор, поцеловала жениха. Он, не взглянув на нее, уставился на кровать – она была вся завалена бумагами, одеждой, конвертами.

Он поднял на нее глаза – приговоренные к смерти выглядят так же...Но все таки нашел в себе силы заговорить спокойно.

И что все это делает на кровати? Марсела улыбнулась – она все готовит к свадьбе и их свадебному путешествию. Вот приглашения, которые остались...

Взгляд Армандо остановился на каком-то конверте – а это что?

А это оказались билеты – путешествие в медовый месяц. Марсела намеревалась увезти его на Средний Восток. Она увезет его так далеко, что это должно помочь...

Армандо с трудом ее слушал – еле сдерживаясь – меньше всего ему хотелось сейчас слушать об их свадьбе, медовом месяце... «Марсела, умоляю...» - вырвалось у него... И замолчал. Марсела подняла на него глаза – она была так терпелива все это время. Она сможет еще подождать. Только вот хотелось бы знать – стоит ли ей ждать?

Армандо попытался сосредоточиться – о чем она говорит?

Марсела улыбнулась ему – она надеется, что он женится на ней все же не потому, что ему больше некого положить себе в постель. Она знает о его жутком напряжении сейчас – но ведь после презентации коллекции и Совета Директоров это напряжение должно пройти – и тогда у него останется только одна проблема – «Та Женщина». Но эту проблему они исправят поездкой на восток. Правда?

Ну что было ей отвечать? Армандо ответил согласием. Хорошо, что Марсела в этот момент не видела его лица – или она отвернулась специально, чтобы не видеть, чтобы не дать себе понять? - он знал, что никакая поездка, да и ничто в мире уже не спасет его от этой боли, которая называется «Бетти»...

«...он был так искренен, так раним в тот момент, когда говорил о донье Марселе, что если б я не знала его так хорошо, не видела, как он смотрит на нее в офисе – я бы точно поверила ему... Я молю Б-га дать мне силы и выдержать это... Из одного длинного туннеля я попала в другой – и теперь снова вижу свет. Господи, помоги...»

А в квартире Марселы Армандо молча всматривался в темноту за окном – вряд ли там было темнее, чем в его душе...

Утро в доме Пинсонов: папа завтракает, привычно ругая стряпню жены. А Бетти уже собралась уходить – но ей нужен сегодня же детальный бухгалтерский отчет о положении дел в Террамоде. Гермес кивнул – конечно, сделает.

Раздавшийся звонок в дверь вызвал вздох облегчения у Бетти – вот и Николас. Ворвавшийся счастливый Николас сразу предупредил – у него плохие вести для доньи Хулии – он не завтракал и отчаянно хочет есть. Все рассмеялись – после вчерашнего его увольнения видеть мальчика обычным было для родителей Бетти огромной радостью. Хулия готовно побежала на кухню - делать ему завтрак. А Бетти усадила Николаса: во-первых, ей нужен отчет и полный баланс фирмы. Сегодня же. Поскольку послезавтра – совет директоров – она хочет, чтобы он был наготове. Николас перебил ее – зачем ей это понадобилось? Что она задумала? Ее «просто так» его не убедило – но он решил не настаивать – все равно потом скажет. Во-вторых, ее интересовало, как прошло его свидание? И во сколько оно ему обошлось.

Николас усмехнулся – даром. Бетти посмотрела на него с недоверием – тогда сколько она у него попросила? И пусть не рассказывает ей сказки – не верит она, что Патрисия молчала о деньгах. Николас усмехнулся – нет, что ты. Она ничего у него не просила. Она совершенно бескорыстно с ним. Ну а то, что как раз пока он там был, поздно вечером, совершенно случайно зазвонил телефон – и ей сказали, что собираются продать ее машину – и теперь у нее острая нужда в 6 миллионах песо – так это же ничего не значит! Прямо-то она у него ничего не просила – значит, так тому и быть...

Сам смеясь над собой и над своей любовью, он вдруг заметил, какими несчастными глазами смотрит на него Бетти – за него ей было не менее больно, чем за себя – и притих, посерьезнел.

Ну а что между вами было? – Бетти попыталась спросить это шуткой – но глаза Нико затуманились. Бетти медленно выпрямилась: неужели...

Николас рассмеялся – мы целовались. По-настоящему, в губы! Нет, правда, Бетти поверь мне...И рассмеялся – впервые в истории жених просит невесту поверить ему, что он целовался с другой. Какие-то мы с тобой неправильные влюбленные...

Бетти отвела в сторону тоскливый взгляд – плохо дело...

Николас опять постарался перевести все в шутку – неужели она его ревнует?

Бетти подняла глаза – не будь идиотом. Если дошло до поцелуев – значит, Патрисия взялась за него всерьез.

Нико хмыкнул – н-да? И каков же ее следующий шаг?

Бетти открыто взглянула ему в глаза – а сам он не догадывается?

Николас изобразил легкий обморок: неужели у нее есть эротические фантазии на его счет?

Бетти хмыкнула: как бы не так. У нее есть экономические фантазии на его счет!

Пожалуйста, Николас, будь очень осторожен.

Он будет – Николас грустно взглянул на подружку – он обязательно будет осторожен. Но ей пора на работу...

Не успела Бетти войти на работу, как ее окружила Команда – все жаждали знать результат ее свидания с Николасом – она его уволила из женихов? Забрала мерседес? Велела убить крашеную? Что?

Бетти рассмеялась – ничего подобного – она его простила. Но сейчас говорить об этом не хочет – у нее полно работы.

Девушки успокоили ее – дона Армандо все равно пока нет - они с доньей Марселой с утра подписывают договор на покупку квартиры. Так что у них есть время, чтобы поговорить.

После такой новости говорить Бетти расхотелось еще больше. Но не тут-то было. Пока она не напридумывала им с три коробы о своем вечере с Николасом и не заверила подружек, что Патрисия ей не опасна – они с нее не слезли. А тут и Патрисия подошла – все сияя от сознания своей победы над Бетти. Знала бы она...

Двери лифта открылись – на этаж шагнули довольная Марсела и белый как полотно Армандо. Казалось, какая-то болезнь поселилась в нем – и подтачивает его силы. Патрисия подлетела к ним – ну, как насчет квартиры? Купили? Марсела радостно кивнула – конечно. Чудная квартира, правда, дорогой?

А Армандо смотрел на Бетти... Едва выйдя из лифта и увидев ее среди подруг, он забыл, что на этаже есть кто-то еще – он вообще не помнил уже ни о чем. Только о том, что вот она, здесь, слышит о покупке квартиры – чувствовал, как ей больно... Впрочем, по его виду еще было неизвестно, кому больнее от этой новости – ей, осознавшей, что свадьба вот-вот состоится – или ему, который страдал вдвойне – и за себя – и за нее...

Сквозь туман до него дошел вопрос Марселы, машинально ответил «да», все разошлись, он увидел, что Бетти отвернулась, идет к себе в офис... Двинулся было за ней, как будто был привязан невидимой нитью...Марио, в этот момент вылетевший из кабинета, схватил его и завел к себе – поговорить.

«Сеньор президент, Вы выглядите немного усталым. Что случилось?» - Марио был, как всегда бодр, и готов придти на помощь...

Армандо поднял на него больные глаза, опять глядя куда-то сквозь друга: «Бетти слышала от Марселы о нашей квартире. Мы только что купили ее».

Марио кивнул – ага, понятно теперь. Но Армандо же объяснил Бетти, что к чему? Она же знает, что это все – подготовка к свадьбе, которой не будет? Ее, конечно, удивляет, что они тратят столько денег на событие, которого не будет...но Армандо, конечно, найдет, что ей потом сказать?

Армандо взорвался: «Придумаю? Что-нибудь придумаю? Да не хочу я этого. Это вообще страшная глупость!»

Марио попытался перевести все в шутку, сделав вид, что не понял друга: «Глупость? Почему же? Тебе не нравится квартира? Или ты считаешь недвижимость плохим вложением капитала?»

Армандо покачал головой: «Нет, не это. Я считаю неправильным мой брак с Марселой! Да, я не хочу жениться на ней, не хочу этого, Кальдерон!»

Марио вскочил, уставился на друга, потом обвел глазами комнату: «Что? Сегодня день дураков? Где скрытая камера? Что я слышу?»

Армандо уставился на него разъяренными глазами: «Да не будь же ты дураком – я серьезно!»

Марио пришлось посерьезнеть: «Ладно! Ты хочешь отменить свадьбу? Хочешь спустить на себя всех собак – и все только для того, чтобы не причинить боль Бетти?!»

Армандо застыл, неподвижно глядя в пространство: «Это не из-за Бетти. Это из-за меня...»

Марио подошел к нему, усадил на стул, сел напротив, не сводя напряженных глаз с друга: «Так, а теперь объясни мне, пожалуйста, что происходит?»

Распахнувшаяся дверь каморки пропустила Бетти – в состоянии полной истерики, на лицо было страшно смотреть:

«Он женится, женится, женится!!!! Почему мне так больно, если я и так это знала? Почему я удивляюсь – ведь я это знала!!! Я знала это!» - горькое рыдание вырвалось из ее груди: «На что я надеялась? Дура, дура, дура!!!!»

Она хлестнула себя по щекам, спрятала лицо в ладони – и зарыдала. Отняла руки, схватила спички – и диким усилием уняв дрожь, зажгла свою белую свечку...

Продолжая беседовать по телефону с Оларте, Даниэль вошел к себе в кабинет. Что там слышно про запрос, направленный в Террамоду? Ничего? Никто ничего не знает? Странно, какая-то компания-призрак получается...

Он помолчал, подумал. Ладно, приказал он Оларте, поезжай в Торговую Палату и затребуй все документы по Террамоде – кто учредители, когда, уставной капитал, оборот... меня не интересует, как ты это сделаешь. Если хочешь работать у меня – найди способ!

Даниэль бросил трубку – и медленно опустился в кресло. Здесь точно что-то было нечисто...

Бетти все еще смотрела на свечу, когда к ней зашла Каталина – ей срочно нужны были платежные ведомости по показу. Бтетти кивнула – сейчас она все найдет. И судорожно стала рыться на столе. Но руки плохо ее слушались. Каталина внимательно посмотрела на ее дерганые движения: «Успокойся, успокойся, Бетти, все хорошо...» - попыталась она успокоить девушку. Бетти подняла на нее огромные беззащитные глаза раненой птицы – ей нужно всего лишь 10 минут – и она все найдет. Пусть донья Каталина ее извинит.

Каталина улыбнулась – она не торопится, пусть Бетти не переживает.

Бетти опустила голову, продолжая рыться на столе. Каталина посмотрела на горящую свечу – она опять ее зажгла? Взглянула на опущенную голову Бетти и подняла брови: проблемы? С мужчиной?

Бетти грустно улыбнулась – а у кого их нет?

Ката покачала головой – у тебя совсем нет времени, чтобы хотя бы передохнуть, подумать о том, что происходит. На тебе финансы компании, показ мод, Совет директоров, вечно орущий Армандо – а теперь еще и проблемы с женихом? Так невозможно работать, ты же не выдержишь. Почему бы девушке не взять отпуск после Совета директоров?

Бетти смотрела на нее невидящим, горестным взглядом. Каталина заметила этот взгляд – но проникнуть за его завесу не смогла, и спохватилась – ну как же она забыла, ведь на выходных – свадьба Армандо и Марселы. Конечно, Бетти не может в это время уйти в отпуск...

И тут постоянная железная выдержка изменила Бетти – она взорвалась: «Меньше всего я хочу быть здесь во время их свадьбы и управлять компанией во время медового месяца дона Армандо!»

Каталина пристально всмотрелась в нее – это как-то связано с ее женихом?

Но Бетти уже пожалела об этой вспышке – и вновь спряталась в свою раковину: нет, это не связано с женихом – вернее да. В эти выходные у него день рождения плюс они хотят отпраздновать первый совместный месяц – поэтому она должна уехать. Бетти смотрела на Каталину прямым, чистым и абсолютно не отражающим ничего взглядом – слепые глаза привели Кату в замешательство, она опустила глаза – вряд ли Армандо ее отпустит, она ему будет очень нужна. Бетти, все так же невидяще глядя сквозь нее, возразила – она все равно уедет, отпустит он ее или нет. В крайнем случае -возьмет отпуск за свой счет...

Каталина покачал головой – но ведь она разрушит планы Армандо. По сути – фактически ставит крест на его свадьбе и медовом месяце...

Бетти резко рассмеялась – ну что Вы, этот день станет счастливейшим в его жизни. Вряд ли что-то способно это омрачить...

Что ж, Каталина вздохнула – было что-то странное в поведении Бетти… Но что – она боялась понять… Тогда Бетти должна с ним поговорить. Бетти опустила голову, пристально глядя на стол. Или – продолжила Ката – Бетти хочет, чтобы с ним поговорила она сама? Бетти резко вздернула голову – конечно, нет, она сама поговорит. Да, и вообще, она не хотела бы, чтобы дон Армандо знал, что они обсуждали… Каталина еще раз улыбнулась девушке – хорошо, тогда она пойдет, а за документами заглянет попозже.

Едва Ката вышла, Бетти забилась в сухих рыданиях: «Мне надо уехать, надо уехать. Я не выдержу!»

Опустившись на стул, обреченно притихла – куда она могла уехать?

Марио пристально вглядывался в поникшего друга: «Так, объясни мне все же, что происходит? Что с Марселой? Что с Бетти? Вы выяснили вчера отношения?»

Армандо взглянул на друга: «Нет... Понимаешь, я не смог, Кальдерон. Просто не смог. Понимаешь, я не знаю, что там у них. Они были вчера в « Le Noir », представь. Пили вино, держались за руки, обнимались...» - растерянный голос звучал глухо, а глаза уже что-то изучали на полу – только руки жили отдельной жизнью, беспрестанно находясь в движении...

Марио перебил Армандо, сейчас его голос прозвучал как-то необыкновенно бережно: «Они... целовались?»

Армандо покачал головой, все так же мельком кинув взгляд на друга – и снова отведя его: «Я... не знаю. Я не видел. Но уверен, что у нее дома они целовались...»

Марио откинулся на кресле, начиная находить ситуацию довольно занимательной: «Так ты поехал за ними? Сеньор Президент, а я думал, что ты хотел накрыть их в ресторане – и там устроить скандал?»

Армандо постепенно заводился: «Хотел. Но я поехал за ней домой. Знаешь, почему?» - в глазах медленно разгорался огонь ревности и ярости – «они были друг с другом так... нежны, что я уже стал бояться худшего. Но нет, он отвез ее прямо домой ( вероятно, это спасло Николасу жизнь )!»

Марио подхватил: «И ты ей задал!...»

Армандо сидел мрачнее тучи: «А ты как думаешь? Еще бы. Я ей все выдал! А она сказала, что между ними ничего нет - они просто очень близкие друзья и знают друг друга с пеленок... Что они поссорились, а вот теперь помирились – и решили это отметить» - Армандо привычно скатывался в знакомое состояние трудносдерживаемой ярости.

Змей-искуситель в облике Марио поднял голову, готовый в любую минуту «поддержать» друга, острые глаза неотрывно буравили лицо Армандо: «Что-то уж очень быстро они помирились...»

Армандо саркастически кивнул: «Да, ссора забыта. Чего-то они там не поделили по поводу Террамоды. Но теперь они все выяснили – и пребывают в счастливой эйфории. Но как бы там ни было, он ездит на моей машине и сидит в ресторанах на мои деньги!...» - последние слова он уже прорычал, опять готовый что-нибудь разломать...

«И уводит твою Бетти!» - подсказал окончание фразы верный Кальдерон. Армандо только кинул горящий взгляд на друга – но ничего не ответил... А Марио продолжил: «Подведем итог: этот кретин соблазняет твою Бетти твоими же деньгами и твоей машиной. Может, ты и квартиру им уступишь? Давай...»

Армандо вскочил с кресла, рубанул ладонью воздух: «Хватит! Перестань говорить «моя Бетти», хватит!!!» - стоя в дверях в зал заседаний, Армандо отвернулся – слишком много можно было сейчас прочитать на его лице.

Марио поднял брови: «Почему? Она уже не твоя?»

Армандло резко обернулся к другу: «Я не знаю! Не знаю! Не мучай меня!»

Марио вскинулся: «Минуточку! Это не я, это ты сам себя мучаешь. Не сваливай вину на меня. Ответь мне на один вопрос: все пропало?»

Армандо опять повернулся к нему – черное отчаяние стыло в его глазах. Говорить нормально он не мог – только кричать – может, крик поможет убежать от тех чувств, что обуревали его?

«Я не знаю! Говорю тебе: не знаю! Вчера она меня даже не поцеловала!» - выкрикнув это отчаянное признание, он снова отвернулся – и застыл...

Марио поднялся – ему надоели эти попытки друга убежать от происходящего, и он собирался встряхнуть его:

«Так-так, доктор Мендоса, по-моему, тебе пора уйти в монастырь...» - Армандо дернулся, закрыл глаза – слишком больно это слушать, но прервать еще больнее – так похоже на правду было все, что говорил сейчас Марио... открыл глаза – и затих, отчаянно желая, чтобы все, что говорит его друг, было неправдой – и слишком хорошо зная – все правда...

«Вот послушай» - Марио продолжил свой анализ – «Ты влюбляешь ее в себя – отлично! Соблазняешь – и тут же перестаешь спать с другими. Вдруг она прерывает отношения – и наш герой забывает обо всех моделях мира. Его никто не видит и не слышит, говорят, он дал обет безбрачия и отрекся от секса. В монастырь, доктор Мендоса, с монастырь! Ну, или в сумасшедший дом – чего доброго, начнешь еще буйствовать, модель изнасилуешь... Да-да!»

Слушавший его до того неподвижно Армандо растерянно обернулся: «Брось, Кальдерон...»

Марио прервал его: «Наша история еще не окончена, худшее впереди: наш герой перестает и пить, и есть – его отвергли. Она гуляет с соседским парнем – и на чьи же деньги? И что делает наш герой? Он решает не жениться на владелице компании ради уродины!»

Искусавший себе все костяшки пальцев Армандо вскинулся: «Это не ради нее!»

Марио рассмеялся: «Именно ради нее. Она для тебя все! Ты всюду за ней бегаешь. Устраиваешь ей сцены, ревнуешь ее к Николасу Мора. Из-за нее отменяешь свадьбу с Марселой. Ради нее!»

Армандо прервал его – растерянные глаза силились приобрести прошлую твердость – ему необходимо было убедить Марио – и себя прежде всего – что все, что сказал Марио – неправда...

«Нет. Кальдерон, все не так, послушай: я вчера приехал к Марселе. У нее уже все готово к нашей свадьбе – а мне все равно. Никакого энтузиазма...» - он пожал плечами – «Ты пойми, у нее уже почти все готово к нашей совместной жизни. Когда мы поженимся, между нами все будет как раньше. Вся эта ложь! Сказать тебе правду? Я уже давно не хочу эту женщину. Я давно не хочу Марселу!»

Марио покачал головой, глаза его были серьезны – но не сказать правду он не мог: «Поправка: ты перестал ее хотеть с тех пор, как переспал с монстриком...»

Армандо сорвался, в глазах опять тлели угли: «Только не это!!! Все, что хочешь, Кальдерон. Все, что хочешь – но об этом даже не думай!»

Марио тоже не стерпел – у него не было такого темперамента, как у друга, но при случае он мог тоже вспылить: «Так! Ты просто боишься признать тот факт, что Бетти тебя изменила. Она полностью изменила твою интимную жизнь! Это же ясно, как божий день! Ну, посмотри на себя в зеркало: худой, бледный, под глазами круги, весь в горячке! Ты на грани срыва!»

Метавшийся во время его слов как тигр по клетке Армандо вдруг резко обернулся к Марио – и жестом обрубил поток красноречия друга:

«Это из-за компании, Кальдерон, из-за нашей с тобой компании! Осталось чуть больше двух суток до совета директоров, который ты – и я будем помнить до конца своих дней!» - казалось, Армандо горит в огне – резкие жесты рук, огненные, сумасшедшие глаза, весь дерганый. Марио затих и безмолвно слушал друга – тот и, правда, был на пределе...

В своем офисе Бетти подняла трубку: нет, дона Армандо нет. Кто его спрашивает? Дон Роберто? Конечно, она немедленно его найдет.

И поспешила на поиски. Увидела его. Позвала было «Дон Арма…» - и осеклась, увидев общество моделей, окруживших его. Все же позвала громче по имени, не очень-то и веря, что он ее услышит. Но Армандо услышал – и резко отвернулся от девушек. Беззаботную улыбку сдуло с его лица, оно вытянулось, словно какая-то боль снова начал его подтачивать. Подошел к Бетти – та сообщила ему про звонок отца. Он наклонился к ней ближе – он всего лишь разговаривал с моделями о предстоящем показе… Бетти оборвала его – он не должен перед ней оправдываться. И его ждет отец… Армандо в замешательстве кинул на нее взгляд – и вышел, попросив сообщить маме, что он у себя (кажется, он опять забыл про невесту…).

Бетти подошла к моделям, спросила про донью Маргариту – те указали в сторону мастерских. Бетти направилась туда – а модели проводили ее насмешливыми взглядами – впрочем, Бетти было не привыкать.

Но в мастерской ее ждал удар – Марсела, стоя в подвенечном платье, выглядела так ослепительно, что Бетти обо всем забыла – она стояла и смотрела на красавицу в свадебном наряде, который был предназначен поразить воображение ее Армандо…

Бетти продолжала смотреть на потрясающий свадебный нарял и сияющую невесту. Ее странный взгляд заметили все трое – и Хуго, и Маргарита, и Марсела. Марсела ядовито взглянула на девушку – что она здесь забыла? Бетти перевела неподвижный взгляд на Маргариту – дон Армандо велел передать, что поднялся к себе...

Хуго повернулся к Бетти – все? Передала? Теперь пошла отсюда – нечего глазеть на платье, которого у тебя никогда не будет – еще сглазишь... И рассмеялся – он надеется, что это чудище не приглашено на свадьбу? А то не придет он...

Марсела подхватила этот смех – имени Бетти действительно нет в списках приглашенных. Оторвав, наконец, взгляд от платья (а ведь сглазила Бетти свадьбу!), Бетти подняла недобро блеснувшие глаза на Марселу – в любом случае у нее в этот день другие планы... И, развернувшись, ушла.

Маргарита вскипела – да как они смеют так разговаривать с Беатрис? Что с ними обоими? Хуго скривился – он терпеть не может людей, которые забывают посмотреть на себя в зеркало, выходя из дома. И отошел.

Марсела же повернулась к Маргарите с совсем другим выражением лица – на нем была крупными буквами написана ненависть: Бетти – ее враг. Ей ненавистна мысль об их с Армандо свадьбе. Если б это зависело от Беатрис – свадьбы бы не было!

Маргарита открыла глаза – неужели Бетти... Марсела покачала головой – нет, она не влюблена в ее жениха. Но она – сводня, союзница любовницы Армандо. Маргарита была ошеломлена – неужели у Армандо есть любовница? Разве же Марсела знала? Она знала только то, что любовница была – и Армандо до сих пор ее любит.

Вернувшийся Хуго рассердился – Марсела совсем не выглядит счастливой невестой. С таким лицом она испортит его великолепное платье! И тут же раздал десяток взаимоисключающих приказов верной Инес. Инес пошла их исполнять – но делала это очень и очень медленно – силы были на исходе.

У себя в офисе Армандо все еще разговаривал с отцом, когда туда вернулась Бетти. Остановившись перед ним, она молча смотрела на него. Он поднял голову – и на миг потерял нить разговора – мертвый, невидящий взгляд под которым пряталось такое отчаяние, что Армандо замолк, забыв про разговор. Взглянув в тревожные, вопрошающие глаза, Бетти бегом бросилась к себе в офис.

А Армандо постарался поскорее закончить разговор – да, все в порядке, отец все сам увидит завтра. Пусть не волнуется. Сегодня вечером они обо всем поговорят подробнее – а сейчас у него слишком много дел...

Но его желанию поговорить скорее с Бетти не суждено было сбыться – едва он повесил трубку, как в офис вошли Маргарита и Марсела. Чудное платье, а что оденет он?

Меньше всего Армандо нужен был этот разговор сейчас, когда он в таком состоянии – и Бетти все слышит. Но он очень старательно пытался им подыграть, стараясь не очень часто смотреть на дверь в конурку Бетти - правда, получалось это у него плохо, более неестественных улыбок, натянутой радости и нелепых телодвижений трудно и представить – но Марсела твердо решила ничего не замечать. А Маргарита... она поговорит с сыном потом, без Марселы...

Итак, если Армандо еще не решил, одеть фрак, или смокинг – то Марсела предпочитает фрак. Армандо «восхищенно» улыбнулся – замечательно.

Гостей будет очень много, продолжала вещать Марсела, и все эти гости сначала будут на коллекции, потом на торжественном вечере в их доме – церемонии вручения подарков (имеет место быть в католических свадьбах, но тут свадьба гражданская – видимо, решили от этого обычая не отказываться), а потом на свадьбе. Это, конечно, очень утомительно, но зато в центре всего будут они с Армандо!

Бетти, не имея возможности видеть реакции Армандо, сидела белая, как полотно. Армандо выглядел не многим лучше – и его вымученные улыбки, если бы Бетти их видела, согрели бы ей сердце... если б она была в состоянии понять их ненатуральность...

Наконец, Марсела вспомнила, что свадьба свадьбой – но работать все же надо – и убежала.

Маргарита присела к столу сына: «Дорогой! Это главный день твоей жизни!»

Армандо насторожился – мама имеет в виду коллекцию или совет директоров?

Маргарита несколько опешила – да нет, она имеет в виду свадьбу. Никакая коллекция или совет директоров не играют такой роли, как свадьба – ведь она – не просто формальность, а союз двух любящих сердец!

Армандо молча взирал на нее. Его мама явно не отличалась тонкостью восприятия по отношению к сыну – ибо так и не поняла его странного взгляда, говорившего вполне откровенно о том, какой нелепой глупостью кажется ему эта свадьба, как непереносима для него даже мысль о союзе с Марселой...

Наконец он выдавил из себя нейтральное «Да, мама, ты права».

А Маргарита продолжала разглагольствовать о том, что этой свадьбой он показывает всем, что начинает жизнь взрослого человека (в 35 лет? Не поздновато?) , так же, как на собрании директоров докажет всем, какой он прекрасный руководитель – ведь дела компании идут прекрасно. Фальшивая улыбка уже просто не покидала лицо ее сына – но в эйфории от предстоящего долгожданного события Маргарита склонна была видеть только его улыбку – и не замечать измученного выражения его глаз (ох, как ей аукнется эта слепота к проблемам сына) ...

Он женится на такой прекрасной женщине...

Армандо уже откровенно уперся взглядом в сторону открытой двери Бетти – как будто чувствовал страдание, скрытое в сумраке маленького офиса. Потом снова перевел взгляд на мать: «Да!» Откровенность явно не была сильной стороной их отношений...

Застывшая в своей каморке Бетти вдруг встрепенулась – звонок телефона вытащил ее из оцепенения. Николас! Ну сейчас она покажет боссу за весь его разговор о свадьбе!

Девушка вцепилась в трубку изо всех сил, повысив голос, вся так и залучилась счастьем: привет, Николас, как я рада, что ты мне позвонил!

Николас опешил – что случилось, что она его приветствует?

Армандо напрягся – ее радостный голос резанул по его нервам – и он перестал слышать слова матери...

А Бетти продолжала невпопад словам Николаса: очень хорошо... и она тоже очень рада! На другом конце неврубившийся Николас продолжал допрашивать отвечавшую все время не то телефонную трубку – что происходит? Бетти что, головой поехала? Или пьяна?

А во сколько ты меня заберешь? – ответила на вопрос трубка голосом взбесившейся подруги. Николас только молча уставился на трубку... (медленно соображаете, сеньор...)

Армандо перевел взгляд на открытую дверь Беатрис. Маргарита вдруг поняла, что игнорировать поведение сына больше не может. «Что происходит?»

Армандо все же расслышал ее вопрос. «Ничего» – он изо всех сил старался сохранить спокойствие – но ему никак не удавалось это сделать – голос звучал ненатурально, руки просто ни на миг не могли успокоиться – он сжимал их, разжимал, сдерживая себя, чтобы не заткнуть уши – или не кинуть чем-нибудь тяжелым в сторону проклятого счастливого голоса.

«Просто много проблем, коллекция, Совет директоров, свадьба – и все это вместе, он так нервничает...» договорить он не успел – впрочем, там вряд ли было, что договаривать. Из каморки снова послышался голос Бетти: «В шесть? Это просто здорово!»

И Армандо просто замолчал, из всех сил прижав руки к губам.

Маргарита наклонилась к нему – она заметила, что он все время уклоняется от разговоров о свадьбе. Неужели он сомневается в своем решении жениться на Марселе?

Армандо не слышал ее – он слушал Бетти: «Ой, нет, Николас, зачем ты мне это говоришь сейчас? Давай лучше дождемся вечера...»

Голос звучал слишком громко. Маргарита пожала плечами – может, Армандо просто закроет дверь комнаты своей помощницы?

Армандо вскочил – хоть какое-то действие можно было сделать, чтобы заглушить этот раздирающий сердце диалог: «С удовольствием, мама!»

Бетти продолжала нежно улыбаться в трубку, кокетничая с Николасом, когда в двери появился деревянный Армандо. Не прерывая разговора, она подняла на него глаза – не может ли доктор закрыть дверь?

Армандо сглотнул – ну еще бы! Конечно! И закрыл эту чертову дверь...

Теперь, когда Армандо не мог ее слышать, глаза Бетти медленно заплыли слезами. Лицо опять стало похоже на восковую маску. Николас продолжал говорить о Террамоде – как она считает, он прав в отношении инвестиций в акции, как насчет 3 тысяч долларов? Бетти было все равно – пусть подготовит баланс – и делает с этими деньгами все, что хочет. Изменившийся до неузнаваемости голос испугал Николаса – что случилось?

Бетти глотала слезы – пусть Николас приедет за ней пораньше. Ей очень плохо, она сходит с ума, ее жизнь закончилась, она не понимает, что творит. «Забери меня отсюда, пожалуйста!»

Армандо наконец смог ответить на вопрос матери об отношении к свадьбе. То и дело оглядываясь на дверь Бетти, он все же отмахнулся от забот Маргариты – со свадьбой все хорошо. Просто голова другим занята. И вообще, здесь не время и не место говорить о свадьбе. Вот дома, вечером – это пожалуйста. Но не сейчас, голова забита другим.

Маргарита поднялась – она очень надеется, что сын не обманывает ни ее, ни себя... И вышла. А Армандо остался сидеть на своем посту – сторожить дурнушку.

Спустившаяся на Боготу темнота застала Софию и Берту оживленно беседующими. София рассказывала о своей встрече с мужем: она думала, что ненавидит его, но когда увидела там, такого несчастного и измученного – вдруг поняла – это она виновата во всем, она ведь фактически выгнала его из своей жизни, отдала его Дженни – это ведь она не хотела поговорить с ним, когда он хотел остаться...

Берта вдруг вскочила – ей опять надо в туалет. Ах, эта беременность... Но пусть София на нее не обижается – будем рассматривать это как рекламную паузу...

И убежала.

А в приемной появились Дженни и Хуго – девушка упрашивала босса отпустить ее к «папочке». Хуго не соглашался – Инесите нужна помощь, дел по горло. А она уже пожилой человек.

София улыбнулась обоим – Дженни может не переживать – у Эфраима есть все, что нужно. Она была у него недавно – и отнесла необходимые вещи. Так что Дженни может спокойно доработать – а потом пойти к любимому.

Дженни вскипела – да ведь София, стерва, сама засадила его в тюрьму. То, что она делает – она делает неспроста – задумала вернуть его?

София улыбнулась – нет, ни за что. Просто он может не жить с ней, он может жить с Дженни – но он никогда не перестанет быть отцом ее детей.

Слушая ее, Хуго постепенно все ближе подходил к Софии – поддержать, увидев – женщина на пределе подступающих слез...

Он там совершенно один – и если человек, который должен был пренебречь всеми прийти к нему, так и не появился – почему она, София, должна была считаться с условностями? Дженни рано или поздно бросит его – но к кому бы он ни ушел тогда – он будет отцом ее детей.

Из-за ее спины Хуго согласно кивал словам Софии. Дженни вскинула голову – она все равно пойдет к нему, никто ее не остановит – она нужна ему больше, чем сеньора София!

Хуго положил руки на плечи Софии: «Успокойся, милая, все будет хорошо, посмотрим, что теперь будет».

И прищурившись, взглянул на Дженни – она может идти, пусть исчезнет с его глаз долой.

Фыркнув, Дженни пронеслась по коридору к лифту. Хуго, еще раз погладив Софию по плечу, отправился к себе – а к Софии подошла Берта – она готова к продолжению рассказа... София задыхалась от невыплаканных слез – она не может говорить сейчас...

В мастерской Хуго кипела работа. Модели примерялись, подгонялись, исправлялись. И в центре всего этого еле держалась на ногах Инесита. Влетевший Хуго «обрадовал» ее – Дженни им не поможет. Она ушла. И тут же, не сходя с места, опять послал пожилую женщину что-то принести ему, переделать, перешить. И все быстро, быстро, быстро!

Инесите пошла выполнять его приказ – и вдруг упала в обморок. Хуго успел ее подхватить, и отчаянно закричав, «Что случилось? Инес, Инесита!» тут же приказал позвонить доктору...

Держа ее на руках, уговаривал не уходить, простить его за всю работу, которую он на нее взваливал, очнуться, подождать его – ну не может же она его бросить? Он же ей как сын...

Модели метались по студии – звонили врачу, пытались ее обмахивать – Инесита всем была как мать, и девушки перепугались не на шутку.

Крики Хуго достигли ушей Софии и Берты. Берта вскочила – и тут же рухнула на стул от резкой боли. София заставила ее остаться – и побежала смотреть, что случилось, в ателье.

Хуго пребывал в полном отчаянии. Попросил Софию принести воды – она побежала за водой. По дороге успела бросить Берте, что Инесита в обмороке – Берта опять было вскочила – и снова упала на стул – боль становилась все резче. София уже и не знала, куда бежать – то ли за водой Инесите – то ли поддерживать Берту. Но та заверила, что с ней все в порядке – и София, наконец, побежала за водой.

Вернувшись, она застала Берту по дороге к двери – она хотела проверить Инеситу. А потом пойти вниз – за ней приехал муж. Да и дети дома ждут. София уверила ее, что об Инесите позаботятся – а ей лучше пойти домой и отдохнуть – в ее положении волноваться просто нельзя. Берта повернулась к двери – а София побежала в мастерскую.

Неизвестно, кому было хуже – Инесите или Хуго. Во всяком случае, отпаивать водой пришлось именно его...

Двери офиса Президента отворились – на пороге возник Марио: как там дело с балансом?

Армандо обернулся к нему – с тех пор, как Маргарита вышла, он непрерывно пил – и сейчас пребывал в состоянии яростной покорности судьбе – или Бетти...

«Не знаю. Не знаю! Зайди к ней сам – и спроси...»

Марио поднял брови: «Ага... Что-то не так?»

Армандо пожал плечами: «Все в порядке. Просто не хочу с ней разговаривать» - он перекочевал на диван, усевшись поглубже и сделал глоток виски – «Буду сидеть здесь и ждать, когда она сама мне его принесет...»

Марио внимательно всмотрелся в друга – но голос оставался беззаботным: «Это любовные – или семейные разборки?»

Армандо начал закипать: «Ни то, ни другое... Просто ее пригласил Николас Мора! Она просто умирала от счастья! Говорю тебе - просто умирала... от счастья!!!»

Сцепленные зубы ясно показали Марио степень ярости друга. Он присел рядом на диван: и Армандо, конечно же, за ними проследит?

Армандо еле сдерживался – нет, он не будет следить. Его ждет отец, да и мама в компании Марселы и Патрисии – не подарок судьбы. Пусть эти двое делают, что хотят – он следит за ними не будет! Но ему нужен этот чертов баланс!

Марио понял – до взрыва недалеко. Надо это как-то... спустить на тормозах, что ли...

Ладно, он пойдет с ней сам поговорит.

Вошел в ее офис – впервые он разговаривал с ней без присутствия Армандо. Бетти подняла на него жесткие глаза. Как дела, как баланс? - Марио был спокоен. Бетти кивнула – она его сейчас делает.

И... он в том виде, в котором нужен?

Бетти глянула на него – она его делает. Когда будет готов? Завтра.

Марио занервничал – но ведь завтра поздно, здесь родители Армандо, Совет послезавтра – они не успеют подготовиться, если будет готово только завтра.

Беатрис перевела на него блеснувший ненавистью взгляд – завтра!

Марио даже руки поднял, защищаясь от ее глаз – ну завтра, так завтра... Работай... И выскочил за дверь. Бетти проводила его ненавидящим взглядом.

Марио подошел к дивану, ошеломленно уселся. В молчаливой ярости Армандо поднял на него глаза, вопросительно-саркастически взглянул: «Ну?» - невысказанный вопрос заставил Марио заерзать.

«Нет, еще не готов. Она сказала - завтра».

Армандо перевел взгляд на быстро пустеющий стакан, усмехнулся с такой ненавистью и яростью, что Марио даже чуть отпрянул.

«Тяжелый у нее характер» - Марио явно пребывал в шоке, - «Она заставляет меня нервничать!»

Армандо покачал головой, все так же рассматривая его – в голове явно блуждали мысли об убийстве с помощью этого стакана: «Она заставляет тебя нервничать? А представляешь, каково мне? Она меня бесит!» - процедил он в дикой ярости.

Марио положил руку на его плечо – успокойся!

Армандо качнул головой – именно этим он все время и занимается.

Что ж, подытожил Кальдерон – им из игры уже не выйти – и Армандо должен не дать выйти из игры ей! Он будет у себя, зови, если что... И вышел.

Едва дверь за ним закрылась – в офисе Бетти раздался звонок. Она сняла трубку. Николас? Передай ему, Вилсон, что я уже иду...

Услышав ненавистное имя, Армандо решительно встал. Отставил в сторону стакан с виски – и направился в ее кабинет – кажется, он уже совсем созрел для убийства...

Бетти закрыла компьютер. Повесила на плечо сумку – и застыла: в дверях, полностью загораживая собой проход, стоял Армандо.

«Ответь мне, Беатрис, ты уже закончила баланс?»

Она сразу поняла – он невменяем – но попыталась говорить спокойно: «Завтра, сеньор, я закончу его завтра...»

Армандо зло усмехнулся: «Завтра? Конечно, у нас же столько времени впереди... почему бы и нет?

Но знаешь что, я с тобой не соглашусь! Тебе придется его закончить сегодня, сейчас!!!»

«Простите, доктор» - ярость появилась и в ее голосе – «но за мной приехали...»

Армандо опять смеялся – все более срываясь в пропасть, он еще пытался говорить нормально: «Ах, это за тобой? Какое счастье! Ты предпочитаешь провести вечер с другом, вместо того, чтобы закончить свою работу?!»

«Прошу прощения, доктор, но я устала – и хочу уйти» - упрямо сверкнули ее железки – и глаза. Она шагнула к двери.

Армандо все так же незыблемо стоял на месте, все так же улыбаясь ей яростным оскалом: «Нет, милая, с чего тебе уставать? Наоборот, ты хочешь помучить меня, свести с ума. Разве не так, Бетти?!»

«Вы заблуждаетесь, доктор. Доброй ночи!» Вскинув голову и яростно глядя ему прямо в глаза (уж какое там притворство – она перестала играть вот сейчас, вот в эту самую минуту) Бетти сделала еще шаг к двери – в сторону. Армандо мягко переступил на месте – и снова стоял перед ней – ни за какие блага в мире он не собирался отпускать ее на свидание. Вообще. Все так же пристально-яростно глядя на нее, усмехнулся:

«Ты никуда не пойдешь, Беатрис. Нет, сеньора. Я уже устал от твоего притворства. Я болен от этих игр! Ты останешься здесь, со мной! «Вдвоем со мной» - как поется в песне. Мы вместе закончим чертов баланс, а потом сделаем все необходимые изменения!»

Бетти упрямо смотрела ему в глаза: «Это невозможно. Пожалуйста, успокойтесь, Вас могут услышать!»

Армандо медленно приближался к ней, постепенно теряя рассудок от ревности, ярости, и этого мучительного чувства бессилия – он ничего не мог с ней поделать...

«Мне плевать, что нас услышат! Мне вообще на все плевать!» - он выбросил вперед руку и обхватил ею лицо девушки снизу – она высвободилась и отвела глаза – ему действительно было на всех наплевать – она поняла – он перестал себя контролировать – и потому молчала...

Он стоял теперь очень близко к ней – и она смотрела прямо в его обезумевшие глаза.

«Я смертельно устал от этой ситуации! Ты хочешь вызвать катастрофу и старательно готовишься к ней? Ты хочешь, чтобы я сошел с ума? Прекрасно!!!»

Армандо уже кричал, потеряв голову, забыв обо всем – видел он перед собой только эту упрямую женщину, которая ускользала из его рук – но которую он должен был удержать – чтобы не сойти с ума...

«Ты добилась своего! Ты должна это знать, моя дорогая Беатрис!!! Перед тобою – новый Армандо, тот, которого ты сама сотворила!!!»

Ей стало страшно – такого бешенства она еще не видела. А он продолжал орать, не слыша себя, сверкая сумасшедшими, слепыми от ревности, боли, ярости, любви глазами: «И этот Армандо может орать на тебя, если ему вздумается!!! Он может целовать тебя!!! Он может делать с тобою все, что захочет!!!»

И кинулся на нее, как зверь. Схватил с дикой силой – и прижался яростными губами к ее губам. Она попыталась оттолкнуть его: «Доктор, умоляю!»

Какое там – она же была в его руках – он сжал ее так, что казалось, кости хрустнули – и вдавился в ее губы.

Вырваться она не могла, а предательская любовь и не хотела вырываться из его объятий. Все же она пыталась бороться – напрасно... Чем бы это кончилось – неизвестно (или известно? Он-то забыл, что они в офисе, а не с мотеле...), но в какой-то миг, приоткрыв глаза и пытаясь высвободиться, Бетти вдруг прямо перед собой увидела широко открытые, наполненные шоком глаза. Каталина Анхель!

Женщина вошла в открытую дверь офиса, не постучавшись – и теперь застыла, не в состоянии пошевелиться. В чувство Кату привел панический взгляд Бетти – она выскочила за дверь, старательно ее прикрыв.

Собрав остатки сил, Бетти оторвала свои губы от его: «Доктор, успокойтесь, нас кто-то видел!»

Армандо резко обернулся на дверь, потом глянул на нее – дикий оголодавший зверь, у которого отобрали добычу, дыхание со свистом вырывалось из него: «Кто это был?»

Бетти, тяжело взглянув на него, покачала головой: «Не знаю. Не заметила...»

Он смотрел на нее с подозрением – кажется, решил, что это была уловка, чтобы он ее отпустил...

Она водрузила на нос очки, подняла тяжелый взгляд: «Доктор, Вы очень крупно рискуете!»

Ни ответить, ни снова схватить ее он не успел – двери офиса открылись – сладкая троица в составе матери, невесты и подруги невесты радостно ввалилась в кабинет.

Бетти пролетела мимо них как стрела, едва успев сказать «До свидания». Армандо, бросившемуся было за ней, пришлось остановиться... Под удивленными взглядами трех женщин ему пришлось взять себя в руки. Но мрачный огонь в глазах выдавал тот ад, который ему пришлось сейчас пережить...