Обсуждение тканей шло полным ходом, как вдруг зазвонил телефон. Бетти ответила - Хуго требовал к телефону Армандо. Выполняя приказ шефа не отрывать его, Бетти ответила, что Армандо... сейчас... ну никак - и вдруг застыла, услышав, что к Хуго пришла... Адриана Арболеда, и ей нужно срочно увидеться с Армандо. Молчание Бетти проникло в сугубо деловой настрой Армандо. Он поинтересовался, что происходит - и узнав, в чем дело, тут же сказал, что примет Адриану немедленно. Марио, Бетти и Инес сами тут могут продолжить. И ушел. Для Бетти померк свет. Когда она переспросила Инес в третий раз один и тот же вопрос - Марио уже не сомневался, что происходит. И тут Бетти попросила перерыв. Конечно, те двое согласились. Только вот Марио выглядел человеком, срочно желавшим задушить друга...

В кабинете Армандо радушно приняо Адриану. У нее была просьба - ей нужен был на несколько дней Хуго, помочь с показом мод. Не согласится ли Армандо его ей "одолжить"? Даже странно - Армандо держался в деловых рамках, согласился не сразу. Да конечно, он на нее смотрел - но поведение совсем не было похоже на его поведение с Клаудией Еленой на вечере в РагТела (IT Collection, помните?). На ее предложение он согласился не раньше, чем она пообещала пригласить его и Марселу на показ. Разговор был очень мил. Но были два обстоятельства, которые несколько нарушили гармонию. Одно - Марсела, которой Пати доложила о прибытии "соперницы". Ворвавшись в кабинет и устроив недоумевающей Адриане хамскую сцену ревности, она потом рванула к Хуго - с требованием выгнать "любовницу Армандо". Второе - Бетти. Она тоже то и дело возникала в кабинете, то якобы по делу, то чтобы принести кофе-чай-воду, то якобы забыв что-то. Если с Марселой Армандо держался, так как понял причину, то с Бетти он ничего не понял (тупой!!!) - и наорал на нее, требуя уйти и дать ему поговорить с гостьей.Бетти вышла белая, как мел.

В это мгновение из соседней двери появился Марио. Он мгновенно оценил обстановку. Не известно, что бы он предпринял, если бы через секунду дверь не открылась и не появились Армандо с Адрианой. Адриана ушла обратно к Хуго - где встретилась с разъяренной Марселой и удивленным Хуго. И наконец, выплюнув ему свои подозрения, Марсела получила ответ - Адрианы здесь не было около двух месяцев, да и вообще она замужем и только вернулась с медового месяца. Что, Марсела сдурела? Присмиревшая Марси извинилась перед девушкой - и утащила все еще негодующую Пати.

Бетти не была столь счастлива - и про замужество Адри не узнала. Вошедший в зал Армандо вообще не нашел там Бетти. Вместо этого его подхватил за белы руки Марио - и уволок в другой кабинет. Что Армандо сделал бедной девочке, что на Бетти лица не было? Армандо рассказал, как она ему мешала, было неудобно перед гостьей. И что только на Бетти нашло? Марио посмотрел на него, как на душевнобольного (недалеко от истины, в общем): Армандо, часом, не задумался, что Бетти может ревновать? Почему Армандо, признававшему, что его могут ревновать все вокруг, эта мысль по отношению к Бетти показалась абсолютно свежей? Он даже и не представлял себе, что она может так оценить его деловой разговор! И вот как теперь с ней помириться? А сделать это необходимо. И совсем не по "нужным причинам". Хорошее настроение ушло от Армандо вмиг.

Бетти возвратилась в зал - он хотел с ней поговорить, увел ее в другой кабинет, начал что-то объяснять - нет времени, сказала его кроткая овечка. И ее вообще не интересуют его объяснения. И села на место, оставив его переваривать то, что сейчас произошло... Едва закончив все записи, она заявила, что часа через два все подсчитает и предоставит предварительную смету расходов на коллекцию. И скрылась у себя за дверью. Оставив ошеломленного Армандо смотреть на эту самую дверь...

Марио берет Армандо "за шкирку" и тащит в соседний зал на переговоры. -Бетти необходимо успокоить. Поезжай с ней. -Ты что, с ума сошел? Да Марсела же меня загрызет. - И что? Сейчас главное - это Бетти. Что-то Армандо боится к ней приближаться... Но идет в кабинет, ждать ее. Подсчеты Бетти завершила. И в это время ей звонят подруги - они уже выходят в музей. Как Бетти? Она уже идет, и пусть дон Армандо ляжет на ее пороге - она здесь больше ни минуты не задержится! Она выходит и отдает смету Армандо. Чудовищная цифра пугает друзей. Они пытаются поговорить с Бетти - но она не расположена к разговорам. Буркнув "Завтра" она идет к двери. Неизвестно, чтобы сказал еще Армандо, но тут входит Марсела - и Бетти смывается. Марсела все так же разъярена, но пытается уже помириться. В конце концов, Армандо обреченно ей обещает все здесь закончить, заехать домой собрать вещи - и скоро к ней приехать. Она, окрыленная, уходит - как у Марио хватило сил не прибить Армандо, не понятно. Армандо что, дурак? Он же должен помириться с Бетти. «Завтра,» - отвечает нервный Армандо (потому что если сегодня он пойдет за Бетти, то до Марселы вообще не доедет... - написано на его лице). Какое завтра??? -Марио в шоке - они завтра уезжают. Когда он успеет помириться? И оставить Бетти Николасу на неделю??? Совершенно измученный Армандо сдается - хорошо, он поедет за Бетти. Вроде она в музей собиралась.

Уродки, Ката, Хуго и Бетти в музее. Оказывается, Бетти знакома с творческой и личной жизнью Пикассо не хуже Хуго и Каты. Экскурсию они проводят втроем. Хуго даже снисходит до одобрения Бетти. В это время, позвонив по телефону Марси и сказав, что часа на два заглянет в музей, Армандо появляется пред светлые очи любимых сотрудников. Поскольку все свои реплики он подает, не отрывая взгляда от затылка Беатрис (которая именно в этот момент решила перечислить любовниц Пикассо и сообщить, что он их всех любил - прямо как дон Армандо - нет, последнее она не произнесла, но все поняли правильно), и вообще, не ведет себя адекватно, Бетти понимает, что добром это не кончится - и отстает от подруг. Армандо немедленно назначает ей свидание на другом этаже. Бетти подходит к Сандре и прощается, говоря, что она нужна дону Армандо. Никто даже не шелохнулся - уже вся Богота знает, что Бетти нужна Армандо 24 часа в сутки - правда, любовь как причина в голову никому не приходит.

Итак. Бетти встречается с Армандо между картиной с апельсином и натюрмортом. Он просит ее поехать с ним. Нет - слышит в ответ. Она от него отходит - он несется за ней (у него еще не раз будет шанс установить мировой рекорд по догонянию Бетти).

А в это время... в музее появляются Марси и Пати, которую Марсела вытащила из дома. Марси не сомневается, что музей - это предлог. И на самом деле Армандо просто сбежал, чтобы попрощаться с любимой перед поездкой в Палм-Бич (да, с мозгами у девушки все в порядке). И теперь она решила его поймать - и разрушить его планы. Но Армандо испарился. Все дружно уверяют, что Армандо отошел куда-то с Бетти. Марси просит Берту найти эту пару. Берта находит ссорящихся Армандо и Беатрис (правда, при ее приближении они застывают в молчании). Армандо приказывает Берте вернуться - и сказать Марселе, что она их не нашла. Берта так и делает. В момент, когда она это говорит, за спиной Марселы и Пати проскальзывает Армандо, таща на буксире не согласную Бетти - опять Джеймс Бонд в действии…

Пока Бетти отчитывалась перед родителями, Армандо стоял за ней - и выражение его лица было безрадостным. Ну, совсем его последнее открытие не обрадовало. Бетти повесила трубку - и начался тяжелый разговор. Она извинилась, что звонила отцу - он за нее волнуется. Армандо согласился с доном Гермесом - он бы тоже на его месте волновался за Бетти. Она совершенно особенная.

Ах, особенная? Конечно, и именно поэтому Марио сразу догадается, с кем был Армандо (а Бетти умоляла Армандо, чтобы Марио ничего не знал, умоляла с самого начала - и потом не могла простить любимому еще и это предательство). Стоит ему спросить описание девушки - и портье скажет такое, что Марио все сразу поймет.
-Нет, ничего он не поймет...
-Сколько у Вас было дурнушек, доктор? Сколько? Я одна, первая и последняя. Поэтому Марио все узнает. А ваше помешательство скоро пройдет - и все возвратится на круги своя. Я же понимаю, что было с Адрианой сегодня. Вы просто мечтаете о такой женщине. Она Вам идеально подходит.
- Бетти, прошу тебя, не надо, я же все объяснил насчет Адрианы...
-Да не надо никаких объяснений. Я права, я слишком страшная...
И тут Армандо не выдержал. Рявкнул "Бетти, хватит! Не надо, пожалуйста!"
-Доктор, мне не по себе здесь, где перебывало столько Ваших любовниц. Я пойду...
И направилась к двери. Армандо сдуло с его места. Заслонив собой проход, дрожащими руками он обнял Бетти.
-Прошу тебя, останься, не уходи (сколько раз он будет умолять ее потом вот так. И не сосчитать...). Все не так...
- А как, доктор? У Вас никогда не было такой уродливой девушки, как я!
- Никогда не было такой милой - Армандо начал целовать ее, так нежно, что Бетти затихла в его руках, - такой нежной, такой чудесной, такой...
-Доктор, я боюсь, я так боюсь - Бетти обхватила его руками и стала целовать так, что теперь сломался он.
-Чего ты боишься?- нежность в его голосе и прикосновения рук и губ открыли последние шлюзы сдержанности в Бетти,
- Я боюсь своей любви, боюсь Вашей любви, боюсь Вас потерять, боюсь продолжать эти отношения.
Она продолжала его целовать. Он снял с нее очки:
- Бетти, посмотри на меня, ну посмотри же...
Огромные близорукие, прекрасные глаза доверчиво распахнулись навстречу его взгляду.
- Не надо бояться, любимая, я люблю тебя, я так тебя люблю...
Бетти еще успела прошептать "Я тоже люблю Вас, доктор". Но он уже вряд ли ее слышал. Раздевая ее на ходу, он опустил ее на какой-то диван. Куда девалась усталость, одолевавшая его у Марселы? Время и все вокруг куда-то улетело...

Бетти встала, отвернулась от него. -Да, несколько дней спустя. Она шла в университет. На улице стояла вся компания Романа, и Мигель с ними. Бетти хотела с ним поговорить - ей не дали. Роман посмеялся над ней, посоветовал оставить мальчика в покое - она и так повела себя как легкодоступная шлюха - и позволила Мигелю выиграть у компании пари, заработав кучу денег. Да, он использовал ее, чтобы обогатиться - заключил пари, что переспит с "ужасом микрорайона". А она попалась.

Бетти села на лестницу, чтобы не видеть перед собой Армандо. Только он не мог дать ей пережить это снова в одиночку. Сел с ней рядом. -Значит, пари...
-Да. Это уничтожило меня. Единственный раз в жизни кто-то проявил ко мне внимание - и вот чем это объяснялось...Я была такой дурой, я ведь видела, что они встречаются, о чем-то говорят - и ничего не могла понять... Они тщательно планировали мою трагедию...
Армандо обнял ее, а перед его глазами проносилось недавнее прошлое - он и Марио планируют соблазнение Бетти, проносились открытки с подарками, которые принес в его кабинет Марио, проносились их разговоры... вряд ли когда-то раньше Армандо чувствовал себя столь же гнусно...
-Господи, откуда на земле берутся такие мрази! - его слова явно не относились к Мигелю...
-После той встречи, - продолжала Бетти, - я долго не могла прийти в себя. Я плакала ночи напролет, а днем сидела в своей комнате, не ходила в университет. Мне хотелось умереть. Мама знала, что произошло, и пыталась мне помочь. Отец так и не узнал подробностей, но понял, что произошло что-то очень страшное. Он нашел способ выжить его и его семью из района. С тех пор отец сверх меры трясется надо мной, никуда меня не пускает. Он сказал, что не сможет пережить еще раз подобной трагедии со мной.

Постепенно я вернулась к жизни, но поставила точку на себе, как на женщине. Я перестала верить в любовь, перестала верить, что смогу когда-нибудь еще раз полюбить. Перестала жить. Все отдала профессии.
Бетти встала. Но Армандо еще мучили вопросы...
-Скажи, Бетти, неужели Николас ничего не знал? Или он тоже...
-Что Вы, доктор, - перебила Бетти,- Он ни сном, ни духом не догадывался, он никогда бы этого не допустил. Николас всегда был со мной в самые тяжелые моменты моей жизни.
Армандо криво улыбнулся: "Да, он настоящий мужчина!"
Бетти продолжила: "Николас самый близкий мой человек после мамы и папы". Армандо поднял на нее глаза, полные невысказанного вопроса.
Бетти поняла вопрос правильно.
- И после Вас, доктор. Армандо покачал головой, не вполне ей веря.
- Вы стали так близки мне, доктор. Вы вернули меня к жизни. С Вами я вновь поверила, что для меня еще не все кончено.
Все. Это было пределом. Армандо резко повернул к себе девушку.
- Бетти, я должен тебе что-то сказать. Я не тот, за кого ты меня принимаешь...
Бетти не дала ему закончить.
- Нет, доктор, конечно нет, что Вы! Вы прекрасный человек, умный, тонкий, интеллигентный, Вы из прекрасной семьи, Вы ни за что не обидите женщину, Вы такой...
Армандо молчал. Разрушить ее веру у него не было сил. Он только молча отрицательно качал головой. Но она этого не видела, боясь поднять на него глаза...
- Мне так стыдно за все, что Вы сейчас услышали.
Армандо погладил ее по щеке: "Не стыдись. Это ИМ должно быть стыдно..."
Бетти вздохнула - ну вот, сейчас-то уж точно пора идти.
Армандо согласился. И снова прижался к ней поцелуем. Она обхватила его руками. "Я пойду одеться..." Он снова ее поцеловал, потерся носом о нос, отпустил. Проводил глазами, пока она спускалась по лестнице в ванную...

Армандо вышел из лифта в квартире Марселы. Словно только в этот момент осознав, где он, повернулся, чтобы войти обратно - лифт закрылся. Прижался спиной к его дверям "Что я здесь делаю?" Сделал два шага, опять остановился. Всем своим существом он был сейчас не здесь, а там, с Бетти. Прошел еще два шага - из спальни появилась Марсела.
"Привет" - "Привет". Она поцеловала его - он отвернулся, подставив щеку. Сел на кровать. Она обняла его.
-Ты такой напряженный, - сняла с него пиджак.
-Да, несколько часов сна, - и я буду, как новенький.
-Никакого сна, любимый. Ты был сегодня таким хорошим, ответил на все мои звонки, сказал, где ты был, я не дам тебе сейчас спать.
Она стала его целовать. Армандо не просто ее не чувствовал - он ее не видел, не слышал - он был с Бетти. Марсела это осознала. Отпустила его.
Он вдруг встрепенулся. "Что?"
Она отошла от него. "Ты не со мной"
- Я же сказал, что очень измотан. Эта поездка не ко времени, Марси. У меня миллион дел. Коллекция, потом Совет Директоров...
Она его перебила: "Прекрати. Я не дура! Тебе не надоело так бездарно врать?"
"Я понимаю, что это объяснение - не очень. Но другого ты не услышишь."
"Что, фантазия истощилась?" Марсела уже кричала. "Ты и теперь будешь отрицать, что у тебя есть другая?!!"
"Какая другая?" (даже самому себе Армандо боялся признаться, что это и есть причина его "усталости" с Марселой) "Что ты мелешь?"
"Нет? Докажи мне тогда, что ты не растратил с ней силы..."
Помедлив несколько секунд, Армандо потянулся к ней рукой...
Марсела точно поняла его медлительность:
-Не напрягайся. Я точно знаю, что ты не в состоянии. А главное, я не позволю тебе прикоснуться к себе, после того, как ты был с ней. Меня вырвет!"
Он отвернулась. Армандо попытался ее погладить по руке.
- Не прикасайся" - выкрикнула она уже в полной истерике.
Он облегченно откинулся на подушку - и тут же забыл о невесте. Ну не было в его голове больше места ни для кого, кроме Бетти. Он так и лежал с открытыми глазами, вновь переживая сегодняшний вечер.

А рядом, но так далеко, дальше, чем родители в Лондоне, отвернувшись от него, не спала Марсела, молча вытирая непрерывные слезы и прислушиваясь к ставшему вдруг совсем чужим любимому человеку.

В своей комнатке Бетти доверяла свое счастье дневнику. "Я боялась ему рассказывать о своей первой любви. Его реакция потрясла меня. Он переживал так, словно все это происходило с ним. Я не знаю, чем я заслужила его любовь. Господи, спасибо тебе, что на земле есть такие люди, как Армандо. Спасибо тебе, что послал его мне. Спасибо! Спасибо!"

Пати обрела дар речи, чтобы спросить - зачем Марсела пустила его в свою постель, если знала, что он только что выбрался из чужой?
У нее не было выхода - ответила Марсела. Сегодня они улетают в Майами. Если б она его выгнала, поездка бы сорвалась, а это единственный ее шанс хоть что-то вернуть...
Нет - Патрисия была решительно не согласна. Сейчас Марси надо уехать одной, побыть без Армандо, привести мысли и чувства в порядок. Развеяться, познакомиться с кем-нибудь. Пусть Армандо остается здесь. Но Марсела ее не слышала - ей необходимо хоть на эти несколько дней оторвать Армандо от "другой" - это ее единственный шанс.

В кабинете Армандо окликает Бетти. Она тут же, сияя как блин на сковороде, выглядывает наружу из каморки. Несколько потерянный до ее появления Армандо тут же обретает привычный кураж - правда, его лицо непривычно сияет улыбкой. Он хочет выяснить как дела. Бетти немедленно переходит на деловой тон. Есть проблемы с банками, они готовы выдать очередной кредит, только если Экомода подпишет очередное обязательство перед Террамодой. Армандо это не волнует - подумаешь, очередная подпись в пользу его Бетти - ерунда. Тут же переходит к более "серьезным" делам и просит прислать к нему Фредди. Бетти хихикает - его еще нет. Армандо отвечает такой же улыбкой - и Ауры еще нет. Оба переглядываются - значит, они пропали вместе? Ладно, если он объявится, пусть зайдет к нему - он ведь так и не собрал чемодан, пусть это сделает Фредди, заехав к нему домой - впрочем, кому, как не Бетти знать подробности про чемодан, правда? Она улыбается, она все поняла - и заходит к себе.
Не успевает за ней закрыться дверь - как в соседней двери, как черт из табакерки появляется Марио. Ну как? Армандо чернеет как туча.
Жестом показав ему говорить потише, Армандо неожиданно взрывается : "Дело в том, что мы с тобой, мой ДОРОГОЙ друг, негодяи! Мы самые отвратительные мужчины, которые только могут быть!" Не врубившись, Марио попытался перевести все в шутку - ну, может, ты и негодяй, заявил он Армандо, а я так мужчина хоть куда. Тебе кто хочешь подтвердит...
Но Армандо шутить не склонен вообще - то, как они поступают с Бетти - это самая грязная вещь, которая только может быть. Он намерен сегодня же с ней объяснится - и все закончить, а там будь что будет. Марио усмехается - с ума сошел? Бетти же счастлива...
Это не счастье - Армандо не выдержал, - это преддверие второй трагедии ее жизни?
Что? Была другая трагедия? Глаза Марио раскрываются...
Армандо тащит его в зал заседаний. Марио наливает водички другу.
Что на тебя нашло? - спрашивает он. Бетти тебе не дала? Она тебя не любит? У тебя не получилось...?
Нет - Армандо нехотя соглашается. Мы занимались любовью...
Марио перехватывает инициативу: "Один раз?" "Да" "По трезвости?" "Да"
Марио усмехнулся - "похоже, ты вошел во вкус".
Армандо снова обрезает его - она глубоко его любит, а он поступает с ней, как последняя сволочь. Да нет - Марио опять спокоен, все наоборот, ты подарил ей счастье, ты сделал ее женщиной... И застывает. Потому что на лице Армандо явно проступает страдание. От вспыхнувшей догадки у Марио глаза лезут на лоб.
"Ты что, опоздал?" Армандо может и не отвечать - все на лице написано.
"И кто же этот герой?"
Его друг обретает дар речи: "Герой? Это герой нашего с тобой пошиба. Я, честно говоря, не знаю, кто хуже - он или я!" Презрение к самому себе, которое звучит в его голосе, похоже, не производит впечатления на Марио: "Я не знаю, кто из вас хуже, но вы оба - герои!"
Армандо срывается и рассказывает Марио историю первой любви Бетти. Улыбка слетает с лица Марио. На секунду он прикрывает глаза в ужасе. Теперь он серьезен - но ему надо вытащить Армандо из этого состояния: "Ну, ты-то не исчезнешь. Наоборот, уедет она, может, в Индонезию?" Армандо срывается с места, хватает друга за пиджак, приподнимает и трясет, как грушу: "Марио, да не будь ты циником. Если Бетти узнает правду, она реально может наложить на себя руки. И вина в этом будет на нас!"
"Не сходи с ума. Трагедия не повторится. Она уедет, ты пообещаешь приезжать, потом это все само угаснет. Не дергайся. Сейчас ты делаешь ее счастливой, а потом... А пока подари ей открытку." Армандо не знает, что ей написать - и Марио берется придумать что-нибудь подходящее сам...

Патрисия проводит Сесилию Болокко к Хуго. У того - неземной восторг. Девочки манекенщицы перешептываются. А Патрисия пытается подружиться с Сеси, заявляя, что тоже была победительницей Конкурса Красоты...средней школы. А потом ее так звали на другие конкурсы, ну так звали - но она сказала себе "Или учеба - или конкурсы" - и поступила в УНИВЕРСИТЕТ Сан-Марино! На экономический!
Сесилия обрадовалась было - а, так Вы - экономист? Пати ее обломала - ах, нет, я вышла замуж, пришлось бросить.
А, - снова воспряла Сеси,- так у Вас дети? (недалека от истины - у актрисы их трое, но не у персонажа). И снова незадача - нет, Пати развелась... Дальше Сесилия уже не рисковала - и просто молчала, когда Хуго бесцеремонно выставил Пати. Правда, потом все же удивленно пожала плечами: "Впервые слышу, чтобы конкурсы мешали учебе..."
-Да, подхватил Хуго, - ты же получила диплом инженера, а потом дизайнера, а потом стала телеведущей...

Кабинет Армандо. Он, расстроенный и злой, молча пытается что-то делать. Рядом стоит в недоумении Марио, пытаясь объяснить Армандо, что откладывать встречу с поставщиками тканей нельзя. Армандо, что, обалдел совсем? Чтобы ублажить Марселу он готов сорвать показ?
Нет, Армандо-то это понимает. Но кто урезонит эту идиотку (Марселу)?
Марио берется выполнить эту героическую миссию собственноручно. Армандо остается его ждать. Из своего кабинета выглядывает Бетти. Долго извиняется за доставленную проблему. Конечно, Армандо понимает, что кто-то, а Бетти вообще не виновата. Присмотревшись к его состоянию, Бетти предлагает ему выпить водички и берется ее принести. Он соглашается. Едва она выходит, он вытаскивает спрятанную до этого открытку - и садится ее писать...
В коридоре Бетти натолкнулась на "взъерошенный курятник" (слова Марио) - своих подружек по "команде", обсуждающих редкое явление Мисс Вселенной в их пенаты. Не успели они обсудить план захвата мастерской Хуго на предмет посмотреть редкий экземпляр поближе, как этот экземпляр сам появился в коридоре на всеобщее обозрение в сопровождении гения. Гений тут же запретил Сеси смотреть на "уродство" в образах Команды, приказав смотреть на что-то прекрасное - на себя. (ну да, такое прекрасное - ночью приснится - топором не отмахнёшься).
Сесилия разозлилась на него за такое хамство - и ему пришлось представить дам друг другу. Обозвав всех по кличкам, последней он расписал Бетти всеми возможными "характеристиками" (Мисс Жуть, Мисс Кошмар и т.д.), что дало Сеси повод продемонстрировать свою демократичность и расцеловаться с Бетти. Закончив лобызания, Сесилия глянула еще раз на зарвавшегося Хуго и заявила, что если б так не любила его, то убила бы за такое. И спросила Команду, как они его терпят? Ответила за всех Бетти, направляясь за водой: "Нам платят, чтобы мы его терпели". Кажется, Хуго оценил ее ответ. Во всяком случае, заткнулся.

В коридоре показываются Марсела и уговаривающий ее Марио. На его доводы ее рассудок просыпается (можно подумать, у нее есть выбор...). В этот момент лифт открывается и появляется Ката - и у Марио появляется дополнительный козырь, когда она говорит, что нашла помещение под показ коллекции. Марио тут же вворачивает, что Ката зря старалась, так как показа не будет из-за Марселы. Под прицелом двух пар сердитых глаз Марсела, наконец, сдается окончательно - Марио может передать другу, что они полетят вдвоем - пусть Армандо останется. И тут, наконец, Марсела замечает Сесилию в обществе Хуго. Делает стойку...но Пати тут же напоминает, кто эта "бомба". Марси успокаивается, знакомится с Сесилией... И тут в коридоре появляется кипящий Армандо. Черт-те что! Куда исчезла Бетти (ну да, открытку он написал, а объект вручения - испарился… Безобразие!!!)? Заметив в коридоре блестящее общество и, прежде всего, Марселу, которая окликает его "милый" он взрывается в ответ на ее оклик "Ах, так я уже милый!!!" и прямо с места в карьер начинает с ней ругаться. За его спиной Хуго помирает от смеха, показывая Сесилии всеми частями тела, что перед ней - полный придурок. Ката кусает губы, чтобы не заржать. Марио куда-то пытается уткнуться носом, чтобы тоже не свалиться в приступе хохота. Марсела не знает, как Армандо остановить. Пати просто откровенно наслаждается зрелищем кретинизма президента. Сеси в легком ступоре. А "Остапа" несет без удержу. Наконец, воспользовавшись тем, что он набирает в легкие побольше воздуха, Марсела вставляет "Дорогой, позволь тебе представить Сесилию Болокко..." Армандо на прежнем тоне "Очень приятно" и тут из него словно воздух выпускают. Мигом придя в себя, он воркует "Дорогая, ну почему же ты мне не сказала...". Все, терпение зрителей подходит к концу. Все уже в отрубе. Наконец, Хуго представляет Армандо: "А теперь, дорогая Сеси, позволь тебе представить самое худшее, что есть в компании - ее президента". Армандо тепло "благодарит" своего дизайнера одними глазами. И дальше сцена разыгрывается как по нотам. Марсела и Армандо улыбаются так, что хочется разжать им зубы. Все изображают полное единение. Правда, на заявление Марселы, что они с Армандо ругаются по пустякам, он опять реагирует не очень адекватно, но все с той же голливудской улыбкой. Наконец, озвучив что-то вроде "Я думала, судя по вашим скандалам, что вы уже давно супруги", Сесилия и Хуго ретируются куда-то в дебри компании. И вся теплая компания расходится. Марсела и Марио информируют Армандо о свободе. Марсела испаряется. А Марио информирует Президента, что, поскольку "Сирано де Бержерак" уезжает, вся рутина по открыткам и подаркам ложится на Армандо. Но пусть он не волнуется - Марио организовал этот процесс... Армандо облегченно вздыхает - и он отступает к себе в кабинет, где его уже ждет Бетти, пытаясь не посмотреть в лежащую на столе открытку. Армандо это заметил - и отдал ей открытку вместе с подарком. Она ушла к себе - читать, а заодно дать ответ поставщикам о сегодняшнем обеде-встрече с Армандо. Он сел за стол, не сводя глаз с кабинета - как-то она отреагирует на ЕГО открытку?

«Пора открыть карты, Беатрис» - это прозвучало для Бетти, как колокол судьбы – и она уже приготовилась к самому худшему... Но нет, Марсела ничего не знает о ней, она пришла не говорить – она пришла слушать. Да, Марсела понимает, что Армандо ее больше не любит, как раньше любил. Она знает, что у него есть другая, что Та, Другая – очень важна для него. Знает она и то, что Армандо женится на ней, Марселе, чтобы избежать проблем с родителями и с фирмой. Но она не хочет такого несчастья ни для себя – ни для него. Поэтому она умоляет Бетти сказать ей – она должна знать, она ведь самый близкий ему человек, ближе даже чем Марио – Бетти должна сказать ей – есть ли у нее, Марселы, надежда? Если Бетти вот сейчас скажет ей, что будущего у них нет – Марсела не задаст больше ни одного вопроса, она выйдет отсюда, отвезет Бетти назад – и уйдет из жизни Армандо. Пусть Бетти ее не щадит – она медленно умирает от этой неизвестности. Пожалуйста, Бетти, скажи мне правду...

Беатрис во время всего этого сидела как оплеванная. Она краснела и бледнела, не смея глаз поднять на Марселу. Еще никогда она не видела соперницу такой униженной – и такой сильной одновременно. Марсела молча ждала своего приговора.

Наконец, Бетти заговорила (и мне впервые за все время захотелось опустить что-нибудь тяжелое на голову Беатрис – потому что сейчас она была Иудой. Все-таки каждый человек заслуживает своей судьбы – и все страдания Бетти были ей расплатой за эту вот минуту...). Она говорила очень правильные вещи – и в полном соответствии с планом Армандо. Она сказал, что Армандо очень ценит отношения с Марселой. Что у них, скорее всего, есть будущее, что он ее любит. Просто у него сейчас такой тяжелый период – коллекция, Совет Директоров, проблемы в фирме, свадьба. Он просто запутался. И вообще она не может судить об их отношениях – Она не имеет опыта в любви плюс не настолько посвящена... Еще много всего наговорила Бетти – но все это звучало настолько фальшиво, что лицо Марселы еще больше застыло – и она устало вздохнула – она знала, что не стоило затевать этот разговор. Но все же надеялась... Бетти опять стала что-то говорить, но тишину вдруг прорезал телефонный звонок. Марио интересовался, куда делась Марси. Самолет скоро взлетит...

Марсела поднялась – она отвезет Бетти в фирму – и поедет в аэропорт.

В Бетти вдруг заговорила совесть (хотя, может, я слишком строга – до конца в любовь Армандо к ней она все-таки не верила, хотя и написала в своем дневнике после второй ночи, что чувствует – их две ночи «выжгли клеймо» на Армандо).

•  Донья Марсела, любой человек любит другого, если находит в нем что-то, за что можно его любить (глубокая мысль, ничего не скажешь). Постарайтесь стать для Армандо такой же, какой Вы были в самом начале, когда он полюбил Вас.

•  Я уже думала об этом, - Марсела улыбнулась неживыми губами, - но я улетаю – и думаю, времени у меня уже не осталось. Я его потеряла...

И вышла из ресторана. Бетти поплелась за ней. Об обеде обе так и не вспомнили...

часть 13

Не имея сил подняться, Бетти долго оставалась в кресле совершенно неподвижной, силясь осознать то, что осознать было, наверно, невозможно.

Через 25 серий это письмо скрутит в еще более страшный узел страданий другую женщину, которая узнает, к кому ушел ее любимый, узнает, на какую грязь он оказался способен ради амбиций, и которая совершенно точно будет знать, что несмотря на все отвратительные слова этого письма – оно ложь, от первого до последнего слова – а ее любовь потеряна навсегда...

Возле двери в кабинет Армандо остановились Сесилия и Каталина. Очень довольные знакомством друг с другом, они еще поболтали. Наконец, Ката вернулась обратно к Хуго. А Сесилия открыла дверь в кабинет. Взгляд ее наткнулся на неживую фигуру Бетти.

•  Извините?

•  Да... – Бетти так и не поняла - ни кто ее окликнул, ни что ее вообще

окликнули.

•  Я могу войти? – Сеси явно не узнавала девушку, которая всего

несколько часов назад так задорно огрызнулась на издевательства Хуго.

Бетти встрепенулась (знаете, как пытается подняться раненый зверь?), быстро смахнула все открытки и конфеты в пакет, взяла в руки письмо

•  Входите, пожалуйста, дон Армандо сейчас приедет.

•  С Вами все в порядке?

Бетти вдруг разозлилась и заорала, что с ней не все в порядке, но пусть Сесилия не лезет – такой женщине, как она, никогда не понять того, что случилось с Бетти.